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我滑入河床，来到一侧岩石的斜坡上，才看到一个尖尖的屋顶，墙角清晰可见。斜坡底下有一垛矮石墙，我悄悄靠近，向墙里面望去。我的手摸到了一个光滑的东西，嵌在石头里面，低头一看，原来是玻璃瓶底，再朝旁边细看，原来房子的墙壁是用瓶子和砂浆砌成的，瓶底朝外，就如凹凸镜一般。灯光射到瓶里，折射出来，被光射到的东西都变了形。
在这么荒凉的一个干河床底部，——是哪个疯子发明了这房子？
里面有影子在移动。不多一会儿，只听得门开了。传来了一个女人和一个男人的说话声。房子的左边出现了一个矮矮的身影，我猜是沃克。那影子很快地朝停在山上的小型卡车移动。发动机响起时，那个较高的身影返回了瓶子房。
小型卡车朝山上开走了。夜晚变得非常宁静。不多一会儿，那座瓶房里的灯光也消失了。我在原地等候了一会儿，然后爬上山，朝“陆地流浪者”走去。
乔克小酒店坐落在一条商业街上。店里只有一排木制车厢座和几张桌子，左边是个酒柜，酒柜的尾部有张台球桌。有人正在打台球，几个车厢座里也坐着人；自动唱机里放着乐曲。
查克·韦斯特卡姆普和他的酒友坐在酒柜旁，手里的杯中物快要完了。他垂头丧气，似乎对所喝的酒不甚满意。然而，当我在他身旁坐下时，他还是傲慢地挺了挺身子。
“看来你真的要请我了。”
我点点头，对服务员伸出两个手指头。
服务员把两大杯酒放在我们面前，然后拿走我放在柜台上的钱。韦斯特卡姆普喝光自己杯中的酒，把杯子推向一边，又伸手拿起了我买的一杯。
“看来你找到什么了，谁帮了你的忙？”
“一个抽雪茄的人。他赶着大车，有一双贼眼。”
“罗比，我姐姐的儿子。这个小混蛋！”
怪不得我提到韦斯特卡姆普时，那个车夫显得小心谨慎。“你是本地人？”我问。
“几乎一辈子都住在这儿。一听说这儿有银矿，我父亲就从密苏里州来到了这儿。他从未找到过银子，可开了个酒馆，那时候混得还不错。我一出世，他就死了。我曾去了朝鲜，然后在里诺当警察。我母亲生病时，我就回来了。然后……”他耸耸不结实的双肩，“一年一年就这么过去了，再过几年，我就要退休了。”
“我发现了一幢瓶子房，在镇西面一条干涸的河床里。”
“利昂·德克的住所。”他点点头，“你到那儿去干什么？”
“跟踪布伦达·沃克。”我简单地解释说，“谁是利昂·德克？”
“只有上帝知道。是位艺术家吧。四五年前在这儿出现的。造了那该死的房子。”
“他是布伦达·沃克的朋友吗？”
韦斯特卡姆普想了想。“不清楚。”
“T。J。戈登呢？他们有过交易吗？”
“没听说过。可戈登喜欢到处闲逛，他也许见过利昂。”
“那么，你觉得沃克到德克那儿去干什么呢？”
这位治安官员看着我，眼神和他谈起退休时一样郁郁寡欢。“谁知道呢。”
12
清晨，一只红尾鹰在我上方盘旋，双翅在荒漠上空构成两个弧形。我沿着河床向瓶子房走去。我穿着长途步行服，脖子上挂着我那架旧的尼克科马特照相机。我的样子像一个游客。离开瓶子房还有约二十码时，我停住脚步，取下镜头盖，对准了这个特殊结构的建筑。
在白昼的光线照射下，这瓶子房更显得不寻常。面对着我的是用厚木板钉成的门，中间有一个横杆，样子难看极了。一垛矮石墙把房子围了起来，墙的后面是一些奇形怪状的雕刻品。我按了几下快门，然后继续往前走去。来到那垛墙壁前，我对着它按了一下快门。
这时，屋里传来一阵没有歌词的歌声，是一首古典曲子。门开了，歌声更响了，又突然停住。一个男人朝外张望，他看到了我。他个子很高，不得不弯着腰。
“是德克先生吗？”我大声说道，“利昂·德克？”
他先是犹豫了一下，然后又点点头。
“我想跟你谈谈你的房子，我可以进来吗？”
他又点了点头。
他的眼睛是黑黑的，很忧郁。吸毒，我想，即使不是现在，以前一定吸过。
一进屋子，我就感到自己好像沉到了一只肮脏的玻璃鱼缸底部。四周是昏暗的绿色和棕色，偶尔射来一点水晶色的光亮。房间中央有一张桌子，上面放着一盏摇曳着火苗的油灯。我打量着周围，在一些破烂不堪的家具中，放着一只肮脏的旧床垫，上面是一只破烂的睡袋。
利昂·德克走到小沙发旁坐下来，我坐到一只枝条编的圆凳上。
我说：“你的房子很有趣，德克先生。你花了多长时间来造这房子？”
好一会儿，他才开口说话，声调很高，跟他刚才唱歌时一样。他说：“你是说那些瓶子吗？它们可以让光线射进来。又可以把其他东西挡在外面。”
这不是确切回答我的问题，可至少他说话了。“你是说它们能挡住寒冷？或是炎热？”
他皱皱眉头。“你知道，我看到东西了。”
“什么东西？”
“你知道，我有些秘密。”现在，他的眼珠清晰了，双眼发着狡诈的光亮。
“什么样的秘密？”我问。
他摇摇头，微笑着，露出有缺口的破牙。“据说一个穿红衣服的小偷将要来偷掉我这些秘密。”
“谁说的？”
他只是微笑着。“我知道你是谁。”
“那么，我是谁呢？”
“穿红衣服的小偷。”
我低头看了看身上，穿的是件棕黄色T恤衫。一我穿的不是红衣服。”
“昨天是。我要和她斗一斗。”
“我到这儿来不是——”
“你不会得到它们的！”他跳了起来，显得狂躁不安。
我迅速站起来，防备他的攻击。德克紧握拳头，急促地喘着气。
“守住你的秘密，德克先生，”我说，“保守秘密吧。”
他朝我走过来，扬起拳头，我横跨一步避开，往后向门口退去。
“你会再来的，”他气喘吁吁地说，“在晚上，穿着红衣服，来偷我的秘密。——
我推开门，跨了出去。利昂·德克停在离我几步远的地方。
“你知道，我看到东西了。”
我们开始又一轮疯疯癫癫的对话。“你看到了什么？”
“我看到人形精怪在吃奥古斯特人的肉和骨头。”
“谁——”
德克关上了门。
在驱车回镇的路上，我一遍又一遍地思索德克所说的胡话。胡话中的某些句子给了我某种启发。一回到旅馆房间，我就匆忙查看关于挽救绝望镇危局的笔记。里面记着，去年九月休特离开了这儿。我把笔记放进小背包，然后下楼，向服务台打听马蒂·麦克尼。那位旅馆老板正在休息室里处理事务，他给我倒了杯咖啡，我在一张桌于旁坐下，等他结束他的工作。
我有许多问题要问麦克尼，可我对自己说，要小心行事。
麦克尼过来后，我只问了他一件事：“你能确切地回想起安娜·戈登是什么时候来看她丈夫的吗？”
他想了想，摇摇头。
“是八月，还是九月？”
“我想是八月。顺便问一下，你和布伦达·沃克谈得怎么样？”
“她拒绝和我交谈，直接把我送到了治安官员韦斯特卡姆普那里。”
我的话并没使他吃惊。“韦斯特卡姆普告诉你什么了？”
“没什么，只是答应我在他的权限之内进行调查。”
麦克尼点点头，就这样我们结束了谈话。我上楼打了个电话给绝望镇镇长博伊德·布里格斯。布里格斯曾被聘来确保休特的总体规划不出乱子。半小时后，他就可以见我。
这是一个矮胖的秃头男人，说起话来带着滑稽的鼻音。他紧张地看着天花板。休特的档案上说，他是西部各州中最能干的城镇管理人；他对我一开始提出的几个关于挽救危局的问题作出了机智的回答。
“那些不赞成挽救危局的镇民们有什么怨恨吗？”
“已经用钱摆平了。”
“不过，肯定还有得不到好处的人。”
“那当然，每个镇上都有不满的市民。可他们都只是嘴上说说而已，并没有什么行动。我认为，我们任何一个市民都会惹出些像你所说的麻烦。”