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“我说过我困惑不安吗？”
“没有，但是你脸上写着呢。你不明白为什么一个凶手已经坦白招认了这么多，却独独缺了这临门一射。你会一直为此烦恼不已，直到你寻得答案。我欣赏你这点。有些警察才不会为了这些细小的问题忧心呢。”
“是啊。如果他没有杀害她，那么他招认了一切他的所作所为就更不可理喻了。除非他想用电椅自我了断。”
“或者，他说的都是实话。”
很长一段时间，盖尔坐在房间一隅，一声不吭，专心做一位默默无闻的听众。这时，他突然开口说道：“可是他不会的，你知道。不会毫无保留。”
马里尼转身，面向他。“我想我们应该听听你的意见。探长，木马开始旋转，都坐上来。”
“他要么在撒谎，要么就是他弄错了他万分肯定的一件事，”盖尔继续说道，“如果她真如他所说的那样，在他进入房间至少三分钟后才毒发身亡，那么有他在场的这段时间里，她一定曾把什么东西放进过嘴里。根据他描述的她毒发时的情况，她一定服食了很大剂量的氰化物，那么，她会在短短几秒钟内失去知觉，痉挛抽搐，最长不超过一分钟。不可能有三分钟那么久。他的说法根本站不住脚。”
“当然了，”海塞医生站在暗房门口，他那平静的声音从我们身后传来，“她不是在他进房间之前喝下杯中的毒药的——也不是之后！案发后，杯子中的液体被人换掉了。但是无论杯里装了什么，都不可能含有氰化物。”
“阿诺德先得一分，”马里尼说，——如果是他杀了她，他一定知道那杯子里面没有毒，就会在杯子里面放一点儿，就像他说的那样，为了伪造现场。同样的，他也不会将杯子里含有氰化物的水倒空，再用清水代替，因为这与他的说法相矛盾。”
“那么，她到底是怎么中毒的？”葛卫冈说。
“她喝了半杯水——清水——在阿诺德进房间之前，”马里尼说，“这还不能说明什么吗？”
“当然能了。她渴了。”
“并不一定。还有其他需要喝水的原因。假如她将毒药放进嘴里以后，用水送服呢？假如毒药在她体内几分钟后才发作，只是因为……海塞，难道你想不出有什么办法能够延缓毒性发作吗？”
“我可以，”海塞突然将雪茄从嘴里拿下来，好像答案突然闪现，“胶囊。普通的明胶胶囊需要四到五分钟时间溶解。如果她之前喝了酒，那么就需要更长时间，因为明胶不溶于酒精。”
“胶囊，”葛卫冈兴致盎然地说，“这就说明——”
穆勒警探冲进楼梯间的门，脚步匆匆地下来。他抱着一个还在滴水的箱子，放在乒乓球桌上也“潜水员发现了这个。他激动得不得了，但是我不明白……”
我们围成一圈，凑近细看。箱子里装着一个做工粗糙、脏兮兮的缺了把手的韦奇伍德装饰罐，蓝白相。间的表面破损严重，一个锡质盘子、两把略为弯曲的叉子还有一枚纽扣。
盖尔医生发出一声惊叹，伸出手，拿起那枚扣子。“制服上的，”他仔细检查后说道，“英国的。”接着，他抓过那个盘子，掏出手绢，擦拭着盘子中央，清理掉了上面附着的淤泥和沙子，露出了一个半径两英寸左右的圆形浮雕纹样。
盖尔难以置信地瞪大眼睛。“这个，”他最终开口说，“是使者号的纹饰。”
“八百万美元，”葛卫冈虔诚地感叹道，“我的天啊！这是真的！阿诺德又错了。不管什么胶囊了，审讯过拉波特后，我就把他押回总局。我一定要问出个所以然来。马洛伊！”
乌里尼把玩着那个水罐，修长的手指划过上面凸起的驳杂花纹。
“我现在就能给你一个新的答案。探长，如果你不介意我推翻佛洛伊德的不在场证明的话。”
16
死于潜水病的男人
葛卫冈探长像一扇旋转门一样，转着圈，语气中透着怀疑，却底气不足。“那又怎么样？就能证明阿诺德是清白的了？”
“不，可能还不行。”马里尼坐在乒乓球桌上，从衣袋里掏出一叠扑克牌，兴致颇高地看了看，开始用一只手洗牌，动作飞快，灵巧的手指配合默契，令人眼花缭乱，仿佛是纸牌自己翻动着。葛卫冈看着那副纸牌，把手插进自己的口袋中，里面却空空如也，嘴里挤出几个字，发泄心中的怒火。
“可是，如果昨晚十点，佛洛伊德人在布法罗，”马里尼继续道，“当然这是假的，那么这场广大人民和阿诺德·斯凯尔顿之间的战争，谁输谁赢还不一定呢，是吧？”
“你到底想说什么？”葛卫冈咆哮着，“这是伪造的？事先写好那封信，然后安排一位同伙从布法罗寄出？又一位神秘人，嫌疑犯Q？你他妈的把这当成什么啊？团伙作案？”
“不。没有同伙。方法更简单，而且是即兴而为。就是那信封上的鞋印。你认为那意味着什么？邮递员踩的？”
“好吧。你有何高见？”
马里尼仍然单手给自己发了四张A，回答说：“如果任凭我想象，我会得出这样的结论。如果我想从我不在的地方邮寄一封信，那么我会贴好邮票，写好地址，去火车站，选一列驶往该方向的列车，在发车之前登上去，假装我是来送人的。我会把信扔在一个座位下面，随便什么地方，只要不会被立刻发现，或者在列车到达目的地之前不要被人发现。然后，我下车，火车离开。最终，某位乘客或者列车员会捡到，他们会把它送到失误招领处吗？一封贴着特别专递邮票的信件？当然不会。拾到的人会寄出去的。但是我不敢保证信件被送达时，信封上仍然干干净净，不被人踩踏。布法罗。十点三十分。我要看看列车时刻表。”
“你不会告诉我说这些都是你自己想出来的吧？”葛卫冈反驳道。
马里尼勾起了他那标准的魔术师式的神秘莫测笑容。
“因为，”葛卫冈胡乱点拨着，“我就知道不是你想出来的。这既不是靠联想，也不是靠推理，不过你的记性好罢了。1935年的米尔恩绑架骗局中，就用过这一手儿了。信被扔在一列从奥尔巴尼出发的火车上，列车员从波基普西把它寄回来了。但是仅凭信封上的污迹，我不明白你为什么——（见1935年12月28日纽约报纸。——作者注）”
“你会调查的，对吧？”
“哦，当然了。我们会调查。奎恩，给纽约中央车站打电
话。”
奎恩走上楼梯。
葛卫冈充满怀疑地注视着马里尼。“你还有其他理由，别瞒着我们了。我都能听见它们在你肚子里叮当作响。快说。”
“没错，的确还有。共有三条。第一，如果佛洛伊德的签名如此容易辨认，那么我也可以依据卡斯隆·伯顿从玛雅字母中总结出的二十四点法则，伪造他的笔迹。还有，虽然我都是用打字机写信，但是我不会在坐火车的时候也拖着一台。看看这封信，显然佛洛伊德随身携带了一台打字机。我才不信。”
“布法罗也有打字机啊，是吧？”
“有。事实上，我确定有。我就认识那里一个拥有打字机的人。但是如果佛洛伊德要去芝加哥，他会特意中途下车，只为打字而不用手写吗？”
奎恩回来报告。“十点半之前共有两列火车从纽约出发驶向布法罗。如果他八点十分到达那里，那么他有充足的时间打出这封信。布法罗是那趟火车的终点站口九点五十七分还有一趟列车，是从密歇根中央车站发出，开往芝加哥的。只是，这趟车会经过加拿大，绕伊利湖一圈，比其他列车多用三个小时。而你还可以多等一会儿，搭乘六点出发的二十世纪号，用不了多久就能到达芝加哥了。如果他真想去芝加哥，那封信从布法罗寄出的时间就太他妈的有意思了。”
“奎恩，九点五十七分那趟火车几点从纽约出发？”马里尼发问。
“下午一点二十分。”
“佛洛伊德可能到布法罗还有别的事。”葛卫冈底气不足地说。
“你真犟，探长，”马里尼说，“好吧，再来制胜一击。回答我这个小问题。如果佛洛伊德是昨晚在布法罗打出的这封信，那么这台打字机又是怎么飞回来的呢？”
“飞回来？”葛卫冈像爆炸的气球一般，爆出了几个字。他大跨步走到桌子旁边，瞪着上面的打字机。他脸上的表情豁然开朗。“把哈特用这台机器打出来的东西给我。”
马里尼从口袋中抽出那张纸，递给葛卫冈。和