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“根本用不着跟他们打交道！”阿列克谢发狠说，“他们要是去给药理学家们工作呢，那不就天下太平了吗。是他们自己的错！”
玛林娜走到高个青年身边，小声对他说了些什么。
“哟，这儿是在制造工业酒精吗？”丽达故意大声询问。回声在天花板下面嗡嗡作响。
“工业酒精？”阿列克谢坐着转过身来。她还以为会看见一张心灰意懒的脸，但阿列克谢的脸保持着平常的表情。“不是酒精。”他看也不看地敲打着键盘，屏幕上立刻显示出一排数字：“不是酒清，看见了吧，他们搞研究的钱不够了，想卖点儿麻醉剂。”
“你怎么把不相干的人带到这儿来了？”高个子不满地问，“我们有约在先！”
“我可以马上走！”丽达说。
“不，等一等！”阿列克谢站起身拉住她，小心地把她安置到自己的位子上，“听我说，小姑娘，你不是也在那可恶的车厢里呆过吗，也许你也看到了什么？看到了我所忽略的东西。试着回想一下，任何一件可疑的小事都可能与此有关！”
“你先说说这儿在干什么！”
他所说的话，无论是内容还是方式，都不合丽达的心意。这个外表稚嫩瘦弱的小男孩，这个早就得到她青睐的家伙，现在已经引起了她的反感。
阿列克谢询问地看了看高个子，后者点了点头说：“还有什么可隐瞒的，你已经和盘托出啦。”
“我想，你们一定是租了工厂，用来生产化学麻醉剂的，对吧？”丽达转身问高个子。
“不完全是这样。”阿列克谢反驳说，“其实他们都是些诚实的好小伙子。”他的声音里饱含着冷嘲热讽的味道，“他们从事纯粹的科学研究：做实验，并与世界上主要的化学实验室保持联系，渴盼着诺贝尔奖金。可就是经费有点不足。所以接受了一批人造海洛因的定单。对一般人来说，完成了任务，赚了钱，也就行了。可他们现在想罢手，定货人不答应，还要求继续供货。”
“那怎么办呢？”丽达打断他，问道。
“只有两条道，要么再生产一批货，要么花钱赎身……可是，你瞧，”阿列克谢的眼光向电脑的屏幕一指：“必要的款项，无论是我，还是他们，都无法在指定期限内筹集到。”
“就是说，还得制造海洛因？”
“晚嘤，”高个子插嘴说，“我们走得太远了……再说，生产是需要时间的，可这些混蛋不愿意等。”
“年轻的专家，科学的先驱。”阿列克谢挖苦高个子说，“巴沙·诺维科夫，优秀的化学家，只差五分钟就能获得克默拉奖的人，却天真得像个孩子。我建议他第二年接受我的物质帮助，可他们这些傲慢的人哪里肯答应。”他又指着屏幕说：“唉，现在的情形实际上已经对他们的生命构成了威胁，有人要像杀兔子那样枪杀他们，就为了些鸡毛蒜皮的小事！”
“我全明白了。”丽达坚决地说，“现在请直截了当地说，我到底应当回忆些什么，要准确。”
高个子双手放在胸前，脸上布满了红色斑点，大概是神经性风疹。
“说实话，也许您能回忆起什么来。”他说。
“真不明白，”丽达说，“既然是一小包海洛因，那么他们就完全有可能将它倒进马桶里去嘛。”
谈话突然尴尬地中断了。高个子巴沙看了阿列克谢一眼，有些犹豫地说：
“你告诉她吧。”
丽达转身看着阿列克谢。
“我想，那节车厢里除了海洛因，一定还藏有一种非常厉害的化学麻醉剂。不过这仅仅是一种猜想，没有什么凭据。”他抓住丽达的手，又说：“这种化学制剂就放在你乘坐的那节车厢里。”
“所以，你们想找到它，并把它交出去代替海洛因？”丽达一面问，一面将手指从阿列克谢的手中挣脱了。
“如果我们能找到的话。”
“这种制剂外表是什么样子？”
“是一种化合物、体积也就50～60立方厘米左右，它可能被放在玻璃管内……可以溶解在随便什么液体里，可以瞒过任何一个海关工作人员。通常的办法是将它注射到柑桔或菠萝里。我想，这次一定是在西瓜里。我们被释放时，我曾专门到你那节车厢去过一趟，你还记得吧，可是，那儿只有一堆西瓜皮。”
这时候，玛林娜正处于大厅的另一端，从声音判断，她正在打开一个又一个铁柜子，发出千篇一律的叮当之声。阿列克谢又俯身靠近电脑屏幕，随着他手指的滑动，屏幕上的数字消失了，又跳出几个大大的粗体字：“请好好回想一下。”
“好吧！”丽达说，“可是你得先答应，别再叫我‘小女孩儿’啦，说实在的，这真叫人恶心！如果你能做到，我准能想起点儿什么。”
高个子巴沙和阿列克谢都不由自主地转身盯着她。
“当然喽，我并不了解真相，只是一些朦胧的记忆。但是它们老在我脑子里打转。在莫斯科车站里，我看见那个彼得·彼得洛维奇用自己的东西换了一网兜西瓜。后来他们只吃掉了一个您那令人难忘的西瓜。西瓜皮我是后来才看到的！”
“等一等，丽达，一共有几个西瓜？”阿列克谢猛地转过圈椅，抓住丽达的肩膀问。
“两个。”
“你敢肯定？”
“绝对肯定。另一个搁在卧铺下面，我们离开车厢时，它还完好无缺地放在那儿。”
“也就是说，化学制剂有可能还留在车厢里。”阿列克谢说，“剩下的那个瓜大概不会有人动。就算它没有被他们吃掉，也未必会有什么人把西瓜当做物证与麻醉品联系起来。假如清洁工没有将它清扫出去……假如西瓜没有被别人随手带走，假如没有人打算在斗殴之后解解渴……”高个子经理刻薄地接着往下说：“假如这列车没有开走，没有装满旅客继续往南开……”
3
车间里开始了某种行动，传来了脚步声、低语声和煤气的噬噬声。空气里有一种刺鼻的酸性气味。远处，大铁门哐啷一声被掩上了。
“能不能延期？”阿列克谢的手始终不离电脑的键盘。
“不能。”高个子巴沙回答说，“不知怎么的，他们确信麻醉品就在工厂里。他们放出话来，如果不把下批货卖给他们，就把我们全都杀了。他们害怕竞争者，他们认为我们在耍花招，他们认为还有别人买了我们的货。对他们来说，我们的行为不合逻辑，他们无法相信。他们有他们的逻辑。”
“假如试试再拖一拖呢？”
“没用，已经拖延了……他们不信任我们。”
“或者，我们好歹再生产一批货？”
“没有原料，而且也没时间了。”
“这么说，你们已经陷入泥潭，不能自拔啦。”阿列克谢说。
“到底需要多少钱？”丽达问。
“30万。”
“好家伙！为什么要这么多钱？”
“我觉得，他们是没考虑到我们的支出，只想着迫使我们继续工作了。如果我们还能付款，那么也许我们能够赢得时间。我们还是有过钱的。”巴沙叹了口气，“可我们全都花在设备上了。”
“难道生产人造海洛因需要这么昂贵的设备吗？”
“不，是为自己……”巴沙突然发火了，“实际上是为了工作，我们需要设备来做各种实验。我们生产的海洛因，你算算看，三戈比一公升，只要有原料，卖一批就够我们花的了。”他不再弯起手指头计算，但说话的调门却越来越高：“第一，需要装备，购买仪器；第二，提前半年付租金；第三，付各种专利资料费！”
“真是批好货！”阿列克谢说，“现在我至少明白他们为什么要缠着你们了。要是我，也同样会这么做！”
巴沙用那双发红的眼睛盯着阿列克谢，突然大叫起来：“你倒说说看，你干吗跟着伤脑筋？这是我们的问题，关你什么事！”他恶狠狠地说道，“你走吧！带着你的姑娘赶快走！这儿大概过不了多久就会热得要命啦！”
大厅深处，一扇门奇怪地哗啦一响，接着是急剧的脚步声，一个身穿白大褂，丽达不认识的年轻人走到他们身边，说：“巴沙，他们打电话来了，你接吗？”
“接，把电话转到这儿来。”
巴沙用脚把一部电话机勾起来，用手指玩弄着录音装置。电话一哆嗦，还没有响起来，他便摘下话筒：
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