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刚刚打定主意准备迈步向前，周云卫的耳边忽然响起了细如游丝的声音：“先生请留步！”
周云卫游目四顾，却并没有看到人影，心中一跳，低喝道：“什么东西？”
“先生勿动怒。”那个声音并不曾因为周云卫的怒气而消退：“我其实只是个游魂而已，因为先生架了这条碌碡，让乡人误以为柿树有灵，日日盛供香火，让我得享血食，若先生肯包容不说破，小人不胜感激。”
“嗯——”周云卫想了想，侧头道：“那如果我一定要说破呢？”
“……先生马上就是新科举人老爷了，功名在身是为贵人，小人也奈何不得，但总要请周先生高抬贵手，总之我绝不会因此为非作歹就是了。”
听到对方如此软语相求，又得到了自己即将成为武科举人的消息，周云卫自然心情大佳，微微点了点头，一言不发地走过了柿子树。
果然几天后榜发，头名举人正是周云卫
旁观因果
淅淅沥沥下了一夜的小雨终天在黎明时分停住了，经过雨水整晚的润泽，永宁巷口王老头家院子里的那些花木，更显现得丰繁茂盛，无论是嫩芽初吐还是含苞待放，每一枝每一朵都凝结着未干的雨露，在初升的旭日下闪烁着莹澈的光芒，很快就引来了过路人的注意。
那是一个担粪的中年汉子，虽然并不懂得园艺，但花木的美丽还是吸引了他，逡巡片刻，便挑着担子跨入了矮矮的院墙，凑在花草前连看带嗅赏玩不已，丝毫没有发现花园的主人王老头正用厌恶的眼光看着自己。
“你——去去——”见对方丝毫也没有识趣离去的意思，王老头终于忍不住出声驱赶，突然的惊吓让那汉子一下子直起了身子，身上的扁担顿时打到临近的菊花枝蔓上，把它折为了两段。
“啊——”王老头的心痛可想而知，他无儿无女，平生所好就是莳花弄草，尤其是这些从各地搜罗来的名种菊花，更是倾注了他的无数心血。现在眼看被这个粗手粗脚、浑身上下散发着米田共臭气的乡下人损坏了一枝，简直是气得七窍生烟，不及多想，王老头顺手操起身边的花锄就砍了过来。
“一枝花而已……我赔，我赔就是了嘛……”见王老头势如疯虎的样子，中年汉子不由也有些心惊，一边躲闪一边大声嚷嚷着。因为事出突然，他甚至还来不及放下肩头的担子，随着他的左挪右闪，不少粪水从桶里晃了出来，溅得满处都是。花枝草蔓上斑斑点点的污渍激得王老头更加暴跳如雷，把手里的花锄挥舞地如同风车一般，大有不劈到那汉子势不甘心的架势。
见势头不妙，那汉子一边躲避着王老头的花锄，一边飞速地往院外退去。
院门口的青石本就长满了苔藓，吸饱雨水后滑不溜丢，挑粪的汉子急于趋退崴到了脚，一个收势不住仰天直直摔下，后脑勺顿时砸在了阶沿上。那汉子连一个字都没有哼出来，便僵僵地不动了。
被吓呆了的王老头半天才回过神来，见此刻天时尚早，四周并无其他人发现到这一场意外，忙定定心神，将死尸拖到了巷口东侧的小河浜旁，又将他的扁担、粪桶一股脑儿地搬了过去。慌慌张张地清理干净现场之后，王老头掩上门，抖索索地念起了佛号：“……阿弥佗佛……我可不是故意的……日后我一定多烧纸钱给你，莫要再来找我……”
他没有注意到，在他对门的一扇窗子里，有双明亮的眼睛正在注视着他的一举一动。
事态的发展正如王老头所希望的那样，官府在例行勘察后按失足跌死的说法草草结了案。因为是外乡人，又没有尸亲，挑粪汉子最后由官府出资埋入了城外的公冢。
尽管逃脱了法律的制裁，但对方毕竟是一条人命，王老头仍然难免心中惴惴，不仅初一十五都会在花圃里烧上两份纸钱，甚至当挑粪汉子亡故周年的那天半夜，他还大着胆子溜到河浜旁边烧了几刀纸箔。
不过随着时间的流逝，王老头终于成功地将这件不愉快的往事从记忆里驱赶了出去，年节的烧纸敬香渐渐取消，也不再稍有风吹草动就心惊肉跳彻夜难眠。
如今在这个世界上，还记得这幕惨剧发生的人，大概只有当时唯一的目击者郭雪文了。
他是王老头邻居郭家的独子，两家隔着一条窄巷对门而居，那天清晨郭雪文意外早醒，在二楼卧室里隔窗看到了事情发生的全部过程。
由于害怕、惊恐……以及小孩子对官府莫名的畏惧，郭雪文选择了沉默。当然，即使是他当时出来指证，官府大概也未必会采信一个六岁稚儿的证言。
现在郭雪文已经十一岁了，少年老成的他更加守口如瓶，没有把这件事告诉过任何人，只是下意识地、默默地注意着王老头。
连郭雪文自己也说不出为什么会这样做，或许在他的潜意识里，早已预料到了还会发生什么吧？
这一天又是初春时节，早起坐在窗边温习功课的郭雪文忽然想到，那个倒霉的挑粪汉子正是死于五年前的今天，从二楼窗口居高临下望去，王老头的花圃里姹紫嫣红，就连五年前折断的那枝菊花在王老头的精心呵护下，也重新获得了生机，长得枝繁叶茂。
自从出了那件事以后，王老头不但筑高了花园的外墙，对这些花木也更加呵护倍至。
“可惜人不能象花草一样枯木逢春，那个汉子大概已经连骨头都沤烂了吧！”刚刚想到这里，郭雪文目光及处，差点从椅子上跳了起来。
花圃门口，正有一个粗壮的汉子在探头张望，看他身形背影、肩头的扁担以及扁担两头摇来晃去的粪桶，不正是那个在郭雪文的印象中应该“连骨头都沤烂了”的挑粪人吗？
郭雪文的第一个念头就是对方来寻仇了，但出乎他的意料，那个汉子在王老头的花圃门前只停顿了不到小半柱香的功夫，就挑着担子轻飘飘地走进了与王老头相隔仅有两户之遥的李府。
那是一家绸缎商人，家境殷实，唯一稍嫌美中不足的是李家娘子只生了两个女儿，听说最近她又身怀六甲临盆在即，李员外为此四处烧香拜佛，希望菩萨能保佑这胎一举得男。
眼看着这挑粪汉子前脚刚走入李家，后脚李府就传来了阵阵儿啼之声——事态的发展如此诡谲，让郭雪文只觉心头怔忡，老半天才渐渐醒悟过来——一定是那个汉子托生到李府去了，想不到这一世他竟有如此好命，难道上天怜他前生无故横死，今世补偿于他不成？
从这天起，郭雪文更是象着了魔一样，不仅时时刻刻地留心着王老头的动静，也关注着李家的情形。为此他甚至不顾父母的强烈反对，放弃了到省里进学的机会，执拗地要求留在家里自行攻读。弄得父亲大发雷霆几乎把他赶出家门，而母亲则哭哭啼啼地猜测他定是和这巷子里哪家的姑娘相好上了，才无心上进……总算在郭雪文的努力之下，不到五年光景，他就已经在乡试中一举夺魁，成了县里最年轻的举人，父母的脸上这才重新露出了笑容。
眨眼功夫，李家儿子虚龄已经六岁了，一提起这个小家伙，远近邻居无不皱眉。说起来李员外是一个慢性子的老好人，这个孩子却一点也没有继承到他的好脾气，打从会下地走路开始就没有消停过，最高曾创下过一个月内更换五个奶妈子的纪录。每个奶妈子无一例外，都是带着惊怕的神情从李府连滚带爬消失掉的——与进府时的整洁干净不同，她们出府的时候，不是头发被烧焦就是在鞋底沾满了狗屎，不然便是惨叫着从袖子里抖出了十七八条毛毛虫来。以至于后来牙婆们一听说李府要招奶妈子就止不住连连摇头，声称即使是搬一座金山来也没人肯干了。
何况李员外也不可能真的搬出一座金山来。
刚庆幸李家后继有人的李员外陷入了新的烦恼之中，可不管怎么说，这是他唯一的香火，又是正房嫡子，再怎么淘气不听话，总是李家的宝贝疙瘩。好在小家伙已经断了奶，没有奶妈子就没有吧，多派两个下人照看着就是了。
于是李家下人的噩梦就开始了……
不知从什么时候起，这位小少爷迷上了养鸟，整个李家大院里挂满了各色各样的鸟笼子，从画眉到鹦哥到百灵……应有尽有，不过这些鸟儿都有一个共同的特征——身上的羽毛七零八�