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“可欣奇克利夫小姐说：‘您看不出是这年纪。您猜我的年纪是多少？’这个问题
是很令人难堪的，因为欣奇克利夫小姐的模样那么古怪，她什么样的年纪都可能。她说
要顺便给我捎些鸡蛋来。我跟她说我们的鸡最近没下多少蛋。”
“你这个生日咱们干的很不赖哩，”布莱克洛克小姐说，“蜂蜜、鸡蛋——还有朱
莉娅弄来的一大盒巧克力——”
“我真不知道她打哪儿去弄到这种东西。”
“最好别问。她的办法严格地说可能是违法的。”
“还有你送的可爱的胸针。”邦纳小姐低下头，自豪地望着别在胸前的一颗小小的
钻石树叶胸针。
“你喜欢吗？我很高兴。我从来不喜欢珠宝。”
“我很喜欢。”
“很好。咱们去喂鸭吧。”
2
“哈，”生日晚宴围着饭厅的餐桌开始之际，帕特里克煞有介事地叫道，“我的面
前摆的是什么？可口之死。”
“嘘，”布莱克洛克小姐道，“别让米琪听见，她十分反对你这样叫她的蛋糕。”
“但是，它就是可口之死呀！这是邦纳的生日蛋糕？”
“不错，”邦纳小姐说，“我正在享受最精彩的生日。”
她的脸颊激动得绯红。在此之前，伊斯特布鲁克上校向她鞠了恭，送上一盒糖果，
还说道：“给甜心儿的糖果。”自此之后，她便一直是这个样儿。
布莱克洛克小姐朝朱莉娅皱了皱眉头，朱莉娅慌忙掉过头去。
解决了桌上的佳看之后，大家又来了一轮饼干。宴毕，这才从各自的座位上起身。
“我觉得有一点儿不舒服，”朱莉姬说，“是因为那蛋糕。
我记得上次也是这样。”
“那才值得哩。”帕特里克道。
“这些外国佬对糕点自然是很在行的，”欣奇克利夫小姐说，“他们只是不会做纯
粹的煮布丁。”
大家出于尊敬，都没有发表意见，尽管帕特里克有句话就挂在嘴边，想问问是不是
真的有人愿意吃纯粹的煮布丁。
“又新找了个园丁？”大家回到客厅后欣奇克利夫小姐问布莱克洛克小姐。
“没有，怎么啦？”
“我看见有个男的在鸡棚周围探头探脑地四处张望。样子很神气，像是个军人。”
“哦，那个呀，”朱莉娅说，“那是咱们的侦探。”
伊斯特布鲁克太大扔下自己的手提包。
“侦探？”她喊道，“可——可——为什么呢？”
“我不知道，”朱莉娅说，“他四处走动，盯着这所房子。
我猜想他是在保护利蒂姨妈。”
“胡说八道，”布莱克洛克小姐道，“我能保护自己，谢谢。”
“不过那事儿肯定已经过去了，”伊斯特布鲁克太大叫道，“但是我还是想问问您，
他们干吗停止了询问？”
“警方不满意，”她丈夫回答道，“就是这个意思。”
“可他们不满意什么呢？”
伊斯特布鲁克上校摇了摇头，那神态仿佛他要是愿意是大有可说的。讨厌上校的埃
德蒙·斯威腾汉姆说：“实情是我们大家都受到了怀疑。”
“但有什么可怀疑的呢？”伊斯特布鲁克太太又问。
“别介意，小猫咪”她丈夫道。
“有目的地闲逛，”埃德蒙说，“目的是将凶犯当场抓住。”
“噢，别，请别这样说，斯威腾汉姆先生。”多拉·邦纳哭了起来，“我相信这儿
没有谁可能会想杀害亲爱的，亲爱的利蒂。”
大家一时陷入了窘境。埃德蒙的脸变得通红，他小声说道：“只是开个玩笑。”菲
利帕提高嗓门，一字一句建议还是听六点的新闻，结果大家一个个争先恐后表示同意。
帕特里克低声对朱莉姬说：“我们这儿需要哈蒙太太。
她肯定会扯着嗓门儿清脆地说：‘可我想有人还在寻找向布莱克洛克小姐下手的好
机会！”’“我很高兴她和那个马普尔小姐没有来，”朱莉娅说，“那个老太婆可是那
种喜欢到处窥探的角色。我想她那脑子里鬼得很。地道的维多利亚式的角色。”
听着新闻，大家很容易便把话题转到了原子战争的恐怖之处。伊斯特布鲁克上校说
真正威胁文明的毫无疑问是俄国人，而埃德蒙却称自己有几个迷人的俄国朋友——大家
对他的这个声明反应冷淡。
客人们再次谢过女主人，晚会便告结束。
“过得愉快吗，邦尼？”送走最后一位客人后，布莱克洛克小姐问道。
“啊，是的。可我的头疼得厉害。我想是因为激动吧。”
“是蛋糕，”帕特里克说，“我觉得肝不太舒服。一上午您都在啃巧克力。”
“我想去躺下，”邦纳小姐说，“我要吃两片阿斯匹林，然后尽量好好睡一觉。”
“这计划非常奸。”布莱克洛克小姐道。
邦纳小姐上了楼。
“要我为您关鸭子吗，利蒂姨妈？”
布莱克洛克小姐严肃地看着帕特里克。
“如果你保证闩好那道门的话。”
“我会的。我发誓我会的。”
“来一杯雪利酒，利蒂姨妈，”朱莉姬说，“就像我以前的护士说的：‘它会使你
的胃平静下来。’话虽令人反感，可用在这会儿却恰当得出奇。”
“好哇，我敢说这可能是件好事儿。事实是现在人们都不习惯油腻的东西了。啊，
邦尼，你可真吓了我一跳，怎么啦？”
“我找不到我的阿斯匹林。”邦纳小姐闷闷不乐地说。
“那么，拿点我的吧，在我的床头。”
“我的梳妆台上也有一瓶。”菲利帕说。
“谢谢——非常感谢。要是我找不到的话——可我明明记得是放在什么地方的，一
瓶新买的。我到底把它放哪儿去了？”
“卧室里有一大堆，”朱莉娅不耐烦地说道，“家里多的是阿斯匹林。”
“我自己这么粗心大意，乱放东西，真让我心烦。”邦纳小姐说，然后又回到楼上。
“可怜的老邦尼，”朱莉姬扶了扶自己的眼镜，说道，“您认为我们应该给她喝雪
利酒吗？”
“我想没给就好了，”布莱克洛克小姐说，“今天她太激动了，这实际上对她没有
好处。恐怕明天她会更糟。不过，我还是觉得她今天过得很开心：““她可喜欢了。”
菲利帕说。
“咱们给米琪一杯雪利酒吧，”朱莉娅建议，“嗨，帕尔，”听见他进门她喊道，
“叫米琪来。”
米琪被叫进来，朱莉娅给她倒了一杯雪利酒。
“这杯敬世界上最棒的厨师。”帕特里克说。
米琪感到很满足——但是又觉得应该表示一下抗议。
“可不是这么回事儿。我实际上不是厨师。在我的国家，我可是干脑力活儿的。”
“那是对你的浪费，”帕特里克说，“脑力活儿怎么能与可口之死的主理相提并论？”
“噢——我跟你说过我不喜欢——”
“我才不在乎你喜欢什么呢，我的姑娘，”帕特里克说，“这是我给它取的名字。
让我们为可口之死干杯，为地狱极其折磨干杯。”
3
“菲利帕，我亲爱的，我想跟你谈谈。”
“哦，布莱克洛克小姐？”
菲利帕略微吃惊地拾起头来。
“你在为什么事儿担心，对吧？”
“担心？”
“我注意到你最近看起来很担心，没出什么事儿吧？”
“啊，没有，布莱克洛克小姐。干吗非得有事？”
“呢——我纳闷。我想也许你和帕特里克——”
“帕特里克？”菲利帕真的吃惊了。
“这么说，并不是这么回事儿了。如果我说错了，请你原谅。可你们两人时常在一
块儿，尽管帕特里克是我的表弟，我认为他不是那种可以成为一个令人满意的丈夫的人。
无论如何，在未来的一段时间内不是。”
菲利帕的脸僵硬得毫无表情。
“我不会再嫁人了。”她说。
“啊，别，有一天你会的，我亲爱的孩子，你还年轻。不过咱们用不着讨论这个。
有没有别的麻烦？你没有为——比如钱的事儿担心吧？”
“没有，我没事儿。”
“我知道你有时候为孩子的教育着急，所以我才想跟你说点事儿。今天下午我开车
去米尔切斯特见我的律师贝丁菲尔德先生。最近事情还没有完全定下来，我想要重新立
个遗嘱——以防出现某些不测。除了结邦尼的遗产外，其他的都归你，菲利帕。”
“可我不要——真的不要……啊，我宁愿不要……不过这究竟是为什么呢