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亚森一世死了，愿法兰西永在！总理先生，我再次向您肯定我的赠献。弗洛朗斯·勒瓦瑟十分危险。只有我才能把她从劫持她的魔鬼手里救出来。我要二十四小时才能完成这事。我拿毛里塔尼亚帝国，来向您换取这二十四小时的自由。同意吗，总理先生？”
“当然同意，”瓦朗格莱笑吟吟地说，“我接受了，亲爱的德斯马利翁，难道不是吗？这一切也许不太合天主教教义。可是有什么关系！巴黎值得做一场弥撒，而毛里塔尼亚却是一块肥肉。”
堂路易脸上表现出真诚的快乐，好像他得到了最辉煌的胜利，而不是牺牲掉了一顶王冠，把一个人所能编织和实现的最令人惊异的梦想投进了深渊。
他又问：
“总理先生，您需要什么作保证？”
“什么也不需要。”
“我可以拿一些条约，一些文件给您看，证明……”
“不必了。此事我们明天再谈。今天你往前走吧。你自由了。”
最要紧的话，令人难以置信的话终于说出来了。
堂路易朝门口走了几步。
“总理先生，还有一句话，”他停住步子，说，“在我从前的伙伴中，我根据他的爱好和长处，给他谋了一个位置。后来我想，他的职位或许哪天会对我有用的，就没有召他去非洲。他就是马泽鲁，保安局的队长。”
“马泽鲁队长，那位卡塞雷斯已经拿出可靠证据，揭发他是亚森·罗平的同谋。现在他被关进了监狱。”
“总理先生，马泽鲁队长是个模范的警员。我只是以临时警务人员的身分才得到他协助的。这个身分是得到总监先生同意，并几乎是由他领导的。不论我干什么事情，只要是违法的，马泽鲁就坚决阻止。只要接到命令，他会第一个上来揪住我的衣领。我请求您把他放了。”
“哦！哦！”
“总理先生，您的同意将是个公正的行为。因为，我请求您答应我。可以让马泽鲁队长离开法国。政府可以给他一个秘密使命，让他去摩洛哥南部，封他个殖民地视察员的衔头。”
“就给他吧。”瓦朗格莱说，笑得更灿烂了。
他又补充道：
“亲爱的总监，人一旦脱离合法的道路，就不知会往哪儿走了。可是要达到目的就得选择手段。目的呢，就是了结这可恼的莫宁顿遗产案。”
“今天晚上，一切都会了结。”
“但愿如此。我们的人已经在跟踪追击。”
“他们是在跟踪追击，可是到了每个城市，每个乡镇，遇到每个农民，他们都要查证这条线索对不对，都要打听汽车是不是转了转，这样就把时间浪费了。我呢，我直接就向凶手扑过去。”
“通过什么奇迹？”
“总理先生，这仍是我的秘密。我只请求您授予总监先生全权，撤销一切可能妨碍我执行计划的反对意见和命令。”
“行。除了这些你还需要什么……”
“这张法国地图。”
“拿去吧。”
“还有两支勃朗宁。”
“总监先生会向他的侦探要两支左轮给你，就这些。钱呢？”
“谢谢，总理先生。我身上随时留着五万法郎，以备急用。”
警察总监插话说：
“那么，我得陪你去看守所走一趟。我想，你的钱包被搜去了吧。”
堂路易微微一笑。
“总监先生，搜去的都是些无关紧要的东西。我的钱包确实在看守所，可是钱……”
他抬起左腿，双手捧腿，在鞋后跟上一旋，就听见一声轻微的咔嚓，藏在双层鞋底之间的一个小抽屉似的东西就从鞋尖上冒了出来，里面有两叠钞票，还有一些小物件，如螺旋钻、表的发条、几枚药丸。
“我逃跑、生活……甚至找死，都靠这些东西。总理先生，再见。”
在门厅，德斯马利翁先生命令侦探给他们这位囚犯让路。
堂路易问道：
“总监先生，韦贝副局长通报那强盗汽车的情况了吗？”
“他认凡尔赛来了电话。那是一辆桔黄色的汽车，彗星公司的产品。司机坐在左边，戴一顶灰布鸭舌帽，帽舌是黑皮的。”
“谢谢，总监先生。”
他们一同走出总理官邸。
这件不可思议的事情就这样办成了：堂路易自由了。不到一个钟头的谈话，他赢得了行动和发起最后一战的权力。
外面，警察总署的汽车在等着他。堂路易和总监先生上了车。
“伊西—莱穆利诺，”堂路易道，“十档！”
汽车飞速驶过帕西，又穿过塞纳河。才十分钟工夫，就到了伊西—莱穆利诺机场。
没有一架飞机拖出机库。因为风很大。
堂路易奔向机库。门上写着人名。
“达瓦纳！”他轻声唤道，“我有事找你来了。”
机库门立即开了。一个矮胖的男人，长着一张红红的长脸，在一旁吸烟，另一些机械师则围着一架单翼机忙碌。这矮胖子就是达瓦纳，大名鼎鼎的飞行员。
堂路易把他拉到一边。他从报纸上了解了这位飞行员，立即直截了当地开始了谈话。
“先生，”他摊开法国地图说，“有个歹徒坐汽车，劫持了我心爱的女人，朝南特方向逃窜，我要去追捕他。劫持是半夜发生的，现在是上午九点。假设那是一辆普通的出租汽车，司机没有理由要损害它，只是开中速，包括停车的时间，大概每小时走三十公里。十二小时后，也就是到中午，那家伙走了三百六十公里，也就是到了昂热与南特之间的某一处地方……就在这里。”
“德里夫桥。”达瓦纳静静地听着，表示同意。
“好。假定另一方面，一架飞机早上九点从伊西—莱穆利诺起飞，每小时一百二十公里，中途不停……三小时后，也就是到中午，正好飞到德里夫桥。那时汽车将从那儿通过，对吗？”
“一点儿不错。”
“那好，只要我们意见一致，一切就好办了。你的飞机能载一个乘客吗？”
“有机会时可以。”
“那我们出发吧。”
“不行。我没有飞行许可证。”
“警察总监在这儿。他和总理意见一致。有他负责，放心起飞好了。我们走吧。你还有什么条件？”
“看情况。你是谁？”
“亚森·罗平！”
“见鬼！”达瓦纳叫道，有点吃惊。
“亚森·罗平。你应该从报上得知了大部分事情经过。嗨！昨夜被劫走的，就是弗洛朗斯·勒瓦瑟。我要去救她。你要多少钱？”
“一分也不要。”
“我太过意不去了。”
“也许吧。可我对这事感兴趣。这等于是给我做广告。”
“好吧，可你必须保持沉默到明天。我买你的沉默。这是两万法郎。”
十分钟后，堂路易穿上飞行服，戴上配有眼镜的飞行帽。飞机起飞了，升到八百公尺高，以避开气流，在塞纳河上空转了弯，一头向法国西部扎去。
凡尔赛、曼特农，沙特尔……
堂路易从未坐过飞机。法国征服蓝天的时候，他正在外籍军团和撒哈拉沙漠里征战。
尽管任何新感受都能让他激动，又有哪种感受能比乘坐飞机邀游长空这种感觉让他动情呢？然而他却丝毫也没感受到人第一次离开地面那种神仙一般的快乐。他全神贯注，神经紧张，全身兴奋地注视着地面。现在当然还见不到那辆汽车，可是一定会见到的。
在地面挤在一团蠕动的东西中，在出人意料的翅翼和马达的喧闹声中，在辽阔的长空，在无尽的地平线上，他的眼睛只搜索着那辆汽车，他的耳朵只倾听着那看不见的汽车的轰鸣声。这种感觉，是追逐猎物的猎人那粗犷强悍的感觉！他是看准猎物的猛禽，那惊慌得四处逃窜的小动物，别想逃过他的利爪！
诺让—勒洛特鲁……拉费尔泰—贝尔纳……勒芒斯……
两个同伴没有交谈一句。达瓦纳坐在前座。佩雷纳望前面时，看到的是他那宽阔的肩背和粗壮的脖子。稍低下头，就能看到脚下那无垠的天空。可是，他的注意力，全部集中在那条白缎子一般的公路上。它从一座城市伸展到另一座城市，从一个村庄伸展到又一个村庄。有时，它笔直笔直的，好像被绷紧了，另外一些时候，它又软塌塌的，弯来扭去，不是被一个河湾就是被一座教堂截断。
弗洛朗斯和劫持者就在这白缎子上，在某个越来越近的地方！
毫无疑问，那辆桔黄色的汽车仍在毫不松劲地有耐心地往前行驶，驶了一公里又一公里，驶过平原又驶过山谷，驶过田野又驶过森林，然后