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吴子英眼睛一亮：“哎呀，我还真没注意你，你怎么长这么高了？”
“光是高吗？是不是也帅了好多？”吴子阳上中学的时候，跟二叔他们住一个城市，上大学的吴子英经常给他辅导功课，吴子阳受益非浅，所以在心里一直感激堂姐。他还在出站口里面就认出她来了。
吴子英注意到了跟在他后面那个娇小白皙的女孩子。
“这位是？”
吴子阳把她揽过来给吴子英做了介绍，说是自己的同学。
女孩子挺大方地问好，也随着吴子阳，叫她“子英姐。”
吴子英看他俩那架式自然就明白了，冲吴子阳说：“小阳你真不地道，女朋友就女朋友，什么叫‘同学’啊。”
吴子阳搂住叶初春的肩膀傻笑：“她兼职，女朋友兼同学。”
“去你的。”叶初春笑着打了他一拳。
上了汽车，吴子阳就就好奇地打听起了古宅的事情。
吴子英是吴甘来的独生女儿。也是古宅真实主人吴道宏的侄孙女。
吴家的情况比较复杂，吴子英听吴甘来说了好几遍，才算把这里边曲里拐弯的谱系弄明白。
吴家大院的原始主人是吴中，最后一个主人是吴中之子吴延福。可这个吴延福并不是吴中的亲生儿子。吴中没有儿子，吴延福是过继的一个本家侄子。所谓本家，实际上是吴中大伯的孙子。吴中死后，吴延福继承了吴家大院。他只有两个女儿，没有儿子，所以大院的继承权又成了问题，吴延福为此苦恼不已。1923年秋天，吴延福意外死亡，已经嫁到江苏的长女潘吴氏得悉后，赶回奔丧并要继承遗产。不料吴中的亲侄子吴延禄却抢先下手，他诡称吴延福有遗嘱，趁潘吴氏还在路上之机，将大院贱价卖给了退休官员萧道成。等潘吴氏赶到，生米已然做成了熟饭。萧道成之子萧子敬是县警察局的股长，而且萧家财大气粗，潘吴氏无力相争，忍辱而归。
吴道宏，就是吴延禄的孙子。他早年在南洋经商，虽然算不上“福布斯”的排名巨富，但在当地也是很有名气。近年来他所在的国家政局动荡，内乱不断，吴道宏就开始把资产向国内转移，仅在祖籍齐渊，就投资办了两家企业。这个期间，他在国内的一个侄子吴甘来跟他取得了联系。得知当年穷困潦倒闯南洋“讨生活”的五叔已成富商，不仅又羡又妒，言里话间，经常流露出要让他“提携”的意思。吴道宏不知道吴甘来的深浅，就想先让他到自己的一家企业帮着跑跑业务，不料吴甘来只想坐享其成，不愿意操心费力。他以身体有病的理由婉拒了“跑业务”的工作，提出请五叔出面要回吴家大院，他去替族人掌管那个祖宅。
吴道宏当然知道这个祖宅，刚来齐渊投资的时候，他就想要回来的。但吴道宏也听到一些传言，都是说这宅院当年惨死数人，阴气特重；萧家买去以后也曾莫明其妙死过人，不死人时就经常闹鬼，让当地人谈宅色变。因此吴道宏就又打消了这个念头。现在碍不住吴甘来再三要求，他就真的把这宅子要了回来。他的主要产业都在南边，很少来齐渊，就把跟宅子相关的一切事物，都交给了吴甘来办理，成了他在祖宅的“大使”。
吴甘来原来在省城济南工作，是一家工厂的技术科长，现在已经“内退”。他从很小的时候起，就知道他们吴家有一处祖宅在夏边，也知道这处祖宅曾经发生过很多蹊跷事，把院子拿到手以后，他总觉得有些忐忑不安。所以他很想多找一些人来住，觉得人气一旺，鬼魂之类的自然也就退避三舍了。因此除了女儿吴子英，侄子吴子阳跟他女友，还请来了他的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦。加上守门的小简子，雇的厨师老康，小保姆秋荷，这么多人住进院子，什么孤魂野鬼也都会吓跑。因此，当吴子英听外人说这院子“闹鬼”有些害怕时，吴甘来开玩笑地说：你受过高等教育怎么还迷信，真要能抓到一个鬼，咱就开办一个展览，一定还能引起轰动呢。
在车上听了吴子英所讲，吴子阳和叶初春不但不害怕，而且还觉得特别刺激。他们进宅子的时候，正是夕阳西下时分，见过吴甘来以后，两人就携手出去“勘查地形”，还专找那些阴暗角落转悠。
转了一圈下来，两人不禁大失所望。首先是这个院子远没有他们想象的那么大，那么宽敞；其次这里的房子都经过了多次粉刷，古旧的木制窗框大都换成了铝合金的推拉窗，已经看不出老宅的本来面目了。而且因为被文化馆当了多年的办公室，家具陈设完全变样，古香古色的感觉大为褪色。
唯一让他们有点兴趣的，就是那吱呀作响的小楼。
小楼从外面看很古拙，里面却设计的十分适用。楼门开在西南角，进去向北一条小走廊，并排两个房间。向走朝南一拐是一架简易的木楼梯，楼梯很陡，直通上去没有拐弯。二楼的楼梯口就象一个方方的井口，右侧又是一个小走廊，坐东朝西三个房间，最北头有个卫生间。
吴子英把房间都安排好了，楼上的三间是她、叶初春各一间，另一间是梁廷影的。吴子阳的房间在楼下。
晚上吃饭的时候，人都到齐了。
正儿八经的主人只有两个，就是吴甘来和他女儿吴子英。吴子阳也就是认识他俩。吴甘来的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦，他都是第一次见到。
梁廷影是个五十出头的妇女，个头挺高，人也长得富态。听吴甘来介绍说曾经是个机关干部，已经“离岗”了，每月照拿工资奖金，什么事都不用干，连班也不用上。吴子阳就很奇怪，怎么还有这样的“工作”？
徐元梦说：“这很正常。退吧不到岁数，上面又非要求机关减员，所以就有了这掩耳盗铃的怪名堂。莫明其妙吧，这就是中国特色。”
“你别乱发牢骚。搁文化大革命的时候，你这话就有政治错误。”梁廷影一边嗔怪道。
三十出头的徐元梦是个瘦高个，戴副眼镜，看上去文质彬彬，不过说起话却挺直率。他有些放肆地哈哈一笑：“妈你是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。我说的是实话啊，再说这里又没外人。”
“对对对，”吴甘来举杯道：“元梦说的一点不错，今天咱们在座的，都是一家人或者候补一家人，自家人说话没忌讳。来，为了咱们这一家人聚一块，干一杯！”
吴甘来的话让叶初春有点不摸头脑，想了一会才明白过来。假如她因为是吴子阳的女朋友而列入“吴家”的，那么这个徐元梦就一定是吴子英的男朋友了。尽管他俩实在不像是在谈朋友。
继续冥思苦想加上细致观察，叶初春弄明白了。徐元梦似乎是专程来相“对象”的，这“对象”就是吴子英。他们俩应该是第一次见面。
吴子英今年二十九，圆圆的一张脸，细眉细眼，长相一般，但也说的过去。她以前“谈朋友”的时候因为高不成低不就，所以一直拖到现在没结婚。那么徐元梦是因为什么呢？听说他是医院的药剂师，工作应该不错，收入也应该不低，他怎么也拖到了现在呢？叶初春老是在想这个问题，连吴子阳跟她说话，她都答非所问。
剩下来的时间里，吴甘来多数是在跟他表姐说话，吴子阳和叶初春说话，徐元梦自然而然地也就跟吴子英攀谈起来。他们年岁相近，工作性质相似（吴子英是一家化工厂的技术员），人生经历也差不多，所以越聊越亲近，很快就热乎起来。
晚饭的气氛很好，吃得很舒服，喝得也很尽兴，在座的人心情都不错。他们当然不会想到，这是他们第一次，也是最后一次在和谐安宁的气氛中共进晚餐。
可怕的事情当晚就发生了。
因为听传闻说吴家大院以前死人都死在前院，因此大家都不愿意住那，只有吴甘来和徐元梦不在乎。吴甘来选择了条件最好的正房东屋，徐元梦就老实不客气地占了整个东厢房。前院还有一个人，就是住在门口原来那个“值班室”里的小简子。厨师老康和小保姆秋荷家是本地的，不在院子里住。
小简子的新职责是给吴家看门兼打扫卫生。这是韩世良提出的要求。他跟吴甘来说，小简子是个农业户口的临时工，文化馆新搬的地方有门卫，就用不着他了。我看你这里也需要一个看门护院搞卫生的，你就把他留下吧，每月给他五六百块钱就行，不然他就得“失业”。
吴甘来并不想多开支这份工钱，碍不过韩世良的面子，答应再留他一个月，不能再长了。这段时间让