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秦八儿弹弦琴，秦萼儿甩檀板。董冠儿拨动月琴开腔唱道，“ 佳期重会，约定在今朝。人静悄，月儿高，传情曾把外窗敲。拥拥地策马抬头，见青帘影摇，那时节方信人儿到。只盼取蝶使蜂媒。早成就凤友鸾交。”
满船的人细听，果然唱得极好。齐粟娘见她色艺双绝，人品出众，也暗暗叫好，待得她曲毕，便命比儿赏了她七两三钱银子，招她进前细看。
董冠儿接了赏钱，走到齐粟娘面前施礼。齐粟娘看她淡扫脂粉，鬓边碗大两朵浅红色并蒂儿醉芙蓉，发上一只珍珠镶银珠花，****娇媚在桂姐儿之上，清新典雅尤胜蕊儿，正暗叹她明珠暗投。却突地凝住了眼。
董冠儿只觉府台夫人盯着她看了半晌，却不说话，心中忐忑，“夫人……”
“董姑娘发上那支珠花，可能摘下来让妾身细看？”
莲香心中疑惑，抬头看那珠花，似曾相识，轻呼一声， “ 夫人；那珠花好像……”
董冠儿虽是不解，仍是取下珠花。双手呈了上去。齐粟娘接过珠花，反复细看。果然见得亦是内造，“姑娘这珠花从何处买来的？”
“回夫人的话，它是奴从一个洗衣****手中买来的。”董冠儿微一思索，“听口音，那****好似是淮安府地人。”
莲香与齐粟娘同时大喜，齐粟娘急急道：“可知那****如今何处？她身边可跟着一个十来岁的女儿？”
董冠儿摇头道：“她原在河房各处收衣裳浆洗糊口，前几月将这珠花换钱后便未见她踪影，不过……”微微一顿，“怕是还在扬州城里，奴当时听她说，她地女儿被人卖在私窠里，她换钱想去赎她出来……”
莲香惊了一跳，“这珠花换了多少钱？不知可赎了出来？”
董冠儿苦笑道：“虽是内造，也甚是精细，到底也只是个小玩艺，奴给了二十两银子。只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈下了功夫，怕是百两银子都赎不出来。”
齐粟娘知晓这珠花不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许****方才如此。她想起丽儿的容貌，心中一凉。
扬马苏戏大大有名，她早听说过扬州养ji不同别处，人贩子专从各地挑出资质上佳女童，卖入私窠。一等资质的女孩，被教授“弹琴**，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般yin巧”，容貌身形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把****捆住，为地不过是养成闲静地睡姿，裹小脚是必行的。二等资质地女孩，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事，以便辅助商人。三等资质地女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，便是奴婢一流或是小家****。
虔婆*公这般煞费苦心，砸下无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。丽儿那样的美人胚子，自是无人会放过的。
齐粟娘替董冠儿将珠花插好，赏了她二十两银子，三女便又开唱，她却是无心再听。这世上贫家****一醮再醮也非少见之事，许****当日若不是遇上她，以陈演的性子，看她可怜，又有许家和汪县丞在后头设法，难说会不会抬她进门。既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之入骨。她逼许****自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。却也让许****再难以嫁人，****孤女，没有男人保护，便是这样的下场……
莲香见她脸色不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。莲香送齐粟娘出府时，悄声道：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。”
………
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清河卷 第十二章 漕连府的连大船（上）
第十二章 漕连府的连大船（上）
入了十月，天气渐冷，已不是游湖的季节，梗枝畏寒，不太安稳，连府里忙成一团。
陈演出门公干，察检扬州府各处的河工，齐粟娘便时时来漕连府走动探视，几个月下来，陈、连两府里过年都没过得安生。
年后，连飘了四天的雪，陈演去了扬州城附郭的江都、甘泉两县衙门公干，齐粟娘足不出户呆得也有些闷。她用过午饭，苦笑着喝了比儿捧上的药，看着雪终于停了，记得梗枝还有一月便要临盆，便披上银狐皮直毛袄子，抱着铜暖炉，焚上荷片香，坐了暖轿，过连府来探。
她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞出转到莲香房中。她揭帘进门，正见得莲香、蕊儿在点收催生礼。
齐粟娘看着，礼盒里小孩催生衣服，单的，夹的、棉的、皮的、鞋子、 袜子、袄子各样都是十几个式样，从出生一直做到了十岁，其余的金项圈、金锁片、金脚环、金锁头等孩儿饰品，样样齐全。
“这是梗枝娘家送来的？”齐粟娘一边喝着雀舌茶一边笑道。
蕊儿一边点数，一边笑道：“梗枝父母早逝，娘家三个哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手下的船丁。如今都出息了，做了船头、闸头，手下管了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸口。今儿是个好日子，敲锣打鼓。把催生礼抬了绕城一圈，送到了府里。”
齐粟娘笑道：“原来如此，方才我还遇上她三个嫂子呢。”
齐粟娘早知道连震云来了扬州更是富贵，如今看得他手下的船头竟也有这般地家底，置办如此体面的催生礼，也不太过惊异，到底也算是连震云的姻亲。总要另眼相看些。若是生了一个儿子，梗枝怕是马上就要抬成偏房姨奶。娘家更是腾达。
莲香微微笑道：“兜生包、高脚产盆、衣胞罐都备好了。”转头看半叶，“过十天，便开始准备蒸舍生羹罢。”
蕊儿笑道：“姨奶奶急了些，梗枝临产还有三十天，舍生羹提前七八日蒸才好，慢慢把上等桂圆、莲子、红枣蒸出汁来，产妇生产当日喝了最补。日子太短汁太薄，日子太长汁又絮了。”
齐粟娘听她说得头头是道；不由笑道： “你还真是个百事通，这般的事儿也打听了？”
蕊儿面色微微一暗，“头年侍候爷时，也怀过……可惜生下来就去了……”
齐粟娘与莲香俱是黯然，莲香勉强笑道：“大人保住了，还怕生不出孩子，总是能再生的……”转开话题。“桂姐儿呢？她最爱热闹，也不过来看看这些礼？”
蕊儿没有出声，半叶撇嘴道：“奴婢听说她近儿有脾气得很，打鸡骂狗的。爷如今不在外头宿，白日也归得早，她以为她必是能占着爷了。没料到爷也少去她房里，不是去看梗枝姐姐，便是在姨奶奶房里呆着，她哪里还肯来看催生礼？”
莲香沉默半晌，“也是我疏忽了，今儿爷回来，我和他提提，也该去她房里歇几日了。”
齐粟娘听得难受，但看着蕊儿，也没有劝莲香趁机占着连震云不放的道理。暗暗叹气。便有些坐不住，正要告辞。外头一阵响动，“姨奶奶，爷回来了。”
莲香和蕊儿俱是面露喜色，“今儿更早，方过晌午便回来了，不知用过午饭没有。”说话间，便迎了出去。
连震云披着玄狐皮袄，踏着黄皮油靴，走到莲香院门口，看了看阶下地抬盒，“有外客？”
莲香忙道： “梗枝娘家送了催生礼，人已经打发回去了。夫人在堂屋里坐着。”
连震云脚步一顿，“既是有外客，不方便换衣，我去蕊儿房里换。”走过长廊，转到蕊儿的院子里脱衣。
莲香、蕊儿知他今儿必是不出门了，心中欢喜，侍候他脱了玄狐大袄，穿上家常宝蓝翻毛重锦绵袍，换了净袜暖鞋，复又向莲香院中走去，莲香笑道：“夫人和我们家亲近，时时来地，哪里还算外客？就像妾身们不用回避二爷，她也不用回避爷了，爷的礼数儿反是愈多。”
蕊儿看着连震云没有答话，笑道：“到底不是至亲眷属，若不讲些礼数，怕惹人说。姨奶奶心里却是早把夫人当亲姐妹了。”
莲香笑着连连点头，连震云转头对连大河道：“把杭州那边带过的衣裳脂粉抬进来，交给姨奶奶。”
连大河连忙应了，莲香看着他去了，笑道：“说到这杭州脂粉，倒有个笑话儿，夫人原是最喜欢杭州关玉和的荷香粉，日日用的，却嫌太贵，起了兴自己做。陈大人居然替她找着了懂配方�