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比儿半晌不出声，用力把青椒鸡块炒熟，接过村妇递过来的粗瓷大碗，一共装了十大碗，方喘了口气，把勺子交给接手地村妇，和齐粟娘退到了一边。
齐粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，脸上只余两只眼睛周围还见得到一点白色，她走到酒坛边倒了两大碗绿豆酒，拉着比儿躲到齐家屋后无人处，一屁股坐下。齐粟娘大大喝了一口，揣着脚笑道：“累死了，我连着三四天除了睡觉，就没坐下过了。”
比儿看着齐粟娘嘴上抱怨，脸上却尽是轻松之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的绿豆酒；：“爷和奶奶这事儿办得大，奴婢替奶奶算着帐，这一月来粮食、石料、石灰、茅草、农具、粮种、锅勺、被褥、布料，怕是一千两银子打不住。这才八月中……”
齐粟娘笑道：“也就是到此为止了，凡事也不能太过，高邮州已开始派放漕粮赈灾，虽是克扣去了大半，各家各户多少都能领到些粮食。最要紧是麦子、菜籽、豌豆、大蒜、红花、靛花都种下，也和城里的磨坊、油坊、粉坊、酱坊、药坊、染坊谈好了，过几日便要过来看长势，送订钱。对付过去这个冬天，就好了。”
比儿看了齐粟娘一眼，“难怪大爷时常说奶奶和他一般儿的性情，比亲兄妹还要像。这高邮州里，这般早种下作物的，只有咱们这一块儿。城里的作坊正担心明年开春的原料，奶奶放出风去，订钱就一直向上涨，若是平日里，哪里又能出这个价的？”
齐粟娘听她说起齐强，苦笑着道：“不怕你知道，这都是些偏门扎眼地事，若不是灾年，咱们安安分分守着田地过日子就好……”叹了口气，又振作起来，笑道：“若不让大家都赚点，我们两家三百五十亩的地，涨成了六百亩，总还是有人说叨的。”
比儿听了齐粟娘的话，一口喝完碗里的酒，轻吁口气，“一千二百三十两银子，能买多少亩地？谁要是再说叨，也是没良心，族老们这样做，也是补偿咱们家的花销。”
齐粟娘看了比儿半会， 拉着她站起，“走罢，外头地事儿还多。今天咱们忙完了，明天就回城里去，这里家私虽有一些，到底不齐全。”
比儿笑道：“奶奶放心，家里那两个新买的丫头和爷的小厮，奴婢看准了，都是老实肯干的孩子。再者家里还有刘公刘婆看屋子，他们是伏官家和奴婢寻来的，很是实在。若是回去少了什么东西，或是人跑了，奶奶就把奴婢卖了抵上。”
齐粟娘笑得不行，村外却传来天旺婆娘的哭叫声，“不好了，俺堂姐上吊自尽了……”
齐粟娘和比儿大吃一惊，提起裙子，向村外奔去。
清河卷 第六章 陈家小院的丫头们
第六章 陈家小院的丫头们
小溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘曾经挂过小崔棉衣的枝丫早已长得粗硬，也高了许多。单薄的****身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地发出吱呀的声响……
宋****的身躯放了下来，陈演慢慢走了过去 。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，却只感觉到一片冰凉，一直凉到了他的心底。齐粟娘站在他的身后，听着周襄天悲悯的叹息，“她没有子嗣奉养，娘家也无男子，无人照应，免不了受欺……”陈演的身躯重重一颤，猛然站起。
秋风大了起来，十步外陈娘子的坟前落叶飞卷着，漫起半天高的黄尘，半掩住了宋****冰冷的身躯。陈演转回头，怔怔看向齐粟娘，满眼的惨痛焦虑，犹豫彷徨……
齐粟娘以为陈演想起了陈娘子当初孤儿****的艰难，连忙走上一步，正要开口安慰，陈演的头却慢慢转了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯叶随风飘落，无声无息。
过了几日，高邮城里的作坊主们，坐着骡车到四姓五村的田里看察作物。四姓之民个个欢喜。四姓族长拥着陈演，每日与作坊主们应酬，引着他们到田间走一走，杀猪宰鸡好生款待。那些商家见得有退职官坤领头作保，订钱儿便痛痛快快地放了下来。
村人们送得他们走后，家家分了银钱。以为过冬之用。不消说陈演、齐粟娘放了心，四姓村民们个个喜笑颜开，把过大年才烧的爆竹足放了三天。和村人们热闹十余日，陈演终是带着齐粟娘赶着骡车向高邮城而回。
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色地帐幔，半晌方回过神来。低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧。慢慢闭上眼。
右厢房里的比儿方睁开眼，便听得叩门声响，勉强起身，掀开白纱帐看了看天色，已是太阳初升，披衣走到门前，“是枝儿么？”说话间。开了门。
一个十一二岁的瘦小丫头，穿着**色细葛布扣衣裙子，微微发黄的两个圆发髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。”
比儿摸了摸小丫头的头，“枝儿做得好。你理儿姐姐和小连哥呢？”
枝儿把水盆端入房内。看着比儿洗漱梳头，“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥，又做好了甑儿糕，都笼在了灶上，现在正在做月饼粉呢。小连哥把骡车刷洗干净，在马厩里喂马。”
比儿咬着宝蓝银丝头绳。扎着辫子，点了点头，待得把头发梳光，将葱绿绫袄儿，翠绫裙子穿好，戴上对玉坠儿，套上枚赤金缠丝戒指，枝儿已经把她的铺盖整理好。
比儿拉着枝儿地手，向后头厨房走去，“你们都吃过了没？”枝儿满脸欢喜。弯着眼睛笑道：“吃了。比儿姐姐，我今天早上吃了三碗菜粥。两个干菜烧饼，小连哥吃得比我还多，理儿姐姐的手艺真是太好了。”
比儿卟哧一笑，“叫你们少吃些，以后顿顿都有，天天都有，就是收不住嘴。小心和七月里一样，吃坏了肚子，连躺了三天，那时候你哭着说什么来着。以后再也不敢吃这么多了？这会儿又忘了。”
枝儿红了脸，嗫嚅了半会，突又害怕道：“比儿姐姐，爷和奶奶会不会不喜欢我多吃？我以后再也不敢了。”
比儿安慰道：“你不用怕，爷和奶奶都是好人，你只要该吃多少吃多少，别捱坏了自己就是。”又摸了摸她地头，“如今也习惯喝粥了罢？咱们南边夏日里多是两粥一干。”
比儿说着，走进了厨房，正看得理儿一脸可惜从地上捡起一小团生面粉，吹了又吹，眼见得仍是脏了些，不能再用，便向自己嘴里送。比儿连忙叫住，“理儿，也不是这样小心的，仔细坏了肠胃。”
理儿吃了一惊，咬着唇看着比儿，慢慢低下头道：“比儿姐姐，我浪费了府里的粮食；若是爷和奶奶知道了，我就做不成上灶丫头了……”
比儿知晓她的性子，只得劝道：“你若是吃了脏东西生病，爷和奶奶不是要使钱替你治？若是奶奶看见你吃脏东西，不敢再吃你做的饭菜，你怎么办？”
理儿吓了一跳，眼睛瞪得大大，比儿见得她凹下去的面颊已是长出了肉，面上也有了红色，原本宽大的扣衣衫儿已能撑起，也像个十四岁地丫头，心中安慰，笑道：“好了，可别再让我看到你这样子。奶奶多半每日都要下厨房，让她看到了，我也要挨骂。”顿了顿，“奶奶若是骂了我，我就不让你去看你哥哥和你妹妹了。”
理儿更是吓得不行，连忙应了，“比儿姐姐，我一定不会让你挨骂的，爷和奶奶这么好，还能让我时时出门，到别府里看哥哥和妹妹。我一定好好做上灶丫头。”
比儿看她的模样，微有些心酸，摸了摸她的头，叹了口气，“爷和奶奶累了，今儿怕是不会吃早膳。到了午前，你就把甑儿糕撤下来，做几个下饭菜，爷的口味还记得？”
“记得，爷口味重，喜欢吃油，吃肥肉。”理儿扳着手指头数着，又犹豫道：“我只知道奶奶不吃肥肉，其他的……”
“只要爷喜欢就成，奶奶不挑的。”
齐粟娘抱着陈演的腰，在他赤luo地胸前蹭了蹭脸。微微眯了眯眼，隐约听到陈演含糊的笑声：“粟娘，好痒……”
齐粟娘半睁开眼来，松开手，翻身看向青纱帐外，太阳把屋子照得亮堂堂，“陈大哥。什么时辰了……”
陈演从背后搂住她，慢慢揉着她平坦的小腹。“应是午后了……你饿不饿？”
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