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伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。这卷棚设在湖边竹林松墙之中。也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所。最近一月他甚少回后宅。
安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着**潞绸长衫，系着丝绦，长衫下露出玉色绫锁点翠汗巾子。
安生看了看齐强的脸色。与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。
伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好。越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面。一张银汤匙，一双牙箸。
齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银菊花杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”
伏名小声道：“是九爷身边地高福儿悄悄告诉奴才地。他今日跟的马。他听八爷和九爷说。姑爷得了扬州府地府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。”
齐强怔了半晌。长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品的诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”
齐强指着伏名，“他们还说了什么？”
伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷的钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只插了一个绿营河标千总进去，独木难支。这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个****，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。”
齐强狠狠把手中地大银菊花杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串的跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。
安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个****？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”
安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。”
齐强脚步一顿，“什么法子？”
“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”
齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。”
伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”
齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”
伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”
安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。再说姑奶奶那样的利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”
清河卷 第五章 高邮州的灾民们（上）
第五章 高邮州的灾民们（上）
陈演和齐粟娘走在高邮大街上，满街皆是遭灾的百姓，四城皆设了粥厂，早晚两顿的稀粥勉强救活着逃入高邮城内的四乡灾民。
“不知道老家里怎么样了……”齐粟娘心有余悸，若是到了高邮就直接回乡下老家，怕是躲不开这一场突来的大水。原本固若金汤的高家堰突然决口，黄河之水反涌入漕，沿岸二十余处堤坝倾颓，三十余处州县的百姓大多是在睡梦中被洪水吞没，这一回大灾里的丢命的百姓比七年前多了不止一倍。
陈演叹了口气，“好在洪峰到达高邮时，已是清晨，想来应该能逃走不少。”慢慢顿下脚步，沿街站满头插草标的稚子弱女，干妇瘦汉，更有那衣裳褴褛的****跪在地上，抱住饿得奄奄一息的孩子，哭道：“大爷，行行好，买了这孩子，让他保住这条命吧……”
齐粟娘转了头，不忍再看，陈演紧紧抓住齐粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘。”
齐粟娘回了宅子，便开始收拾衣裳，比儿默默在一旁打下手，不过只是她和陈演的几身衣裳，“乡下的屋子怕已是被冲了，便是等城门开，回去了也是没地方住。比儿，你就在家里呆着。”顿了顿，从钱袋里取了五十两银子给她，“看着外头卖身的，买两个回来罢。总算也是能活两条人命。”
比儿接过钱，“怕是用不了这许多。以往上灶丫头二十三四两一个，现在……在灾民里寻寻，三四两就能买到一个会做饭洗衣的女孩子。”
齐粟娘叹口气，“把爷地小厮也买了吧，余下的钱，你看着实在活不下去的，便散给他们吧。”
比儿犹豫道：“奶奶已经捐了一千两银子给粥厂了。再者。家里的屋、地必是被冲了，爷和奶奶若是回乡下。免不了还要替亲戚四邻打算，修屋整地全指着爷和奶奶，怕也是个大项。”
齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两，我哥哥给我的嫁妆银子还多着呢。爷又不是个光会读死书的呆子，这会儿书铺来订地河图，订钱已是下到五十两一幅了。不会饿着我的。你放心。”
比儿轻轻一笑，点了头，把银子收好。过了几日，水退三十里，高邮城门终于打开。陈演打听到消息，一大清早便赶着骡车，带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。
骡车里塞满了一袋袋地米面，齐粟娘坐在陈演身边。渐渐看到水退后留下的一片暗黑色的泽地，心里又凉又荒，眼见得到了陈家村，原来百来户的村子被冲成了平地，连屋下石墙角都被洪水泡散，唯有山坡上的观音庵勉强立在太阳底下。
陈演的骡车驶到了小山坡下。四散在观音庵里庵外的几百村民渐渐鼓骚起来，“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快，快去叫族长们！快去请周先生！”
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体，却也有几百人，心中大喜，连连催马，笔直驶到了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来，却不见陈家传老爷子，心中一沉，四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……
宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼，一把抓住他的手。“演官儿，咱们这几家，就剩下这几个人了……”
齐家族长齐贵看着齐粟娘，强忍着泪，“粟娘，咱们齐村除了一百来个光人，半点都没剩了……”
齐粟娘忍着泪，说不出话来。王大鞭叹了口气，转身请了位身着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说道：“演官儿，这位是村学里周助周襄天先生，这回多亏周先生把家中囤积的米面散给大伙儿，才让俺们这些人能活到现在。”
陈演听得此人如此义举，又有先见，大是敬佩，连忙上去见礼。众人拥着陈、周两人一起进了庵门。
齐粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，让他使人去抬了骡车里的米面，王大鞭心中欢喜，“粟娘，多亏你们来得及时，城门没开，无处买粮，周先生在观音庵里存的米面眼见着就要吃光，俺正愁得不行。”说话间，从怀中掩出一个小包，递给齐粟娘，“这是俺替你收着的租子，好在俺早换成了票子，一直贴身收着。水来时什么东西都没来得及拿，若是连这个也丢了，俺真是没脸见你了。”
齐粟娘原没指望还能拿到租钱，打开一看，一千三百八十