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齐粟娘听得她心细，笑道：“你到我妆盒里看看，有个蓝布莲枝纹的钱袋，数数还有多少银子。今天爷去外头买上灶丫头，等买回来，你也可以松快些。”
比儿仍是唇角一丝浅笑，也无多大欢喜神色，应了声，到描金妆奁前开了盒，打开钱袋一看， “奶奶，里头有银票七百两，散银二十八两七钱，还有这宅子地地契。”
齐粟娘一愣，“怎的他未带银钱出去？”正想着，那比儿走过来道：“奶奶不用担心，今儿爷也买不回来，上灶丫头多是要托媒婆领人来看，人市里是没有的。”
齐粟娘呆了呆，她亦不知晓这些，见得这比儿精明干练，便一边用梗米粥，一边和她细细说些家事。
那比儿见齐粟娘托心见问，便道：“以奴婢的小识见儿，第一桩，这宅子里除了上灶丫头 ，断短不了一个跟爷的小厮。爷做了四年的县老爷，平常使惯了衙里地人，没有小厮随从也罢了。如今出来了，爷在家虽是奶奶亲自侍候，家里的重活也没得叫爷去动手的道理，更何况还有外头的礼。爷不说，奶奶多是要替爷想着才是。”
齐粟娘听得连连点头，陈演虽是简朴，但做了四年的县老爷，多少人跟前侍候？一时哪里又转得过来？家里多少有些底子，也不该让他受这些委屈。
比儿替齐粟娘挟了个搽瓤细卷，“第二桩，这乡下的产业必是要去理清的。爷和奶奶四年未回，中间儿多少琐碎，爷和奶奶虽是不计较，大面上也要过得去。况且如今爷不做官了，手里的银钱虽是不少，到底比不上乡下田里一年一年收租子，才是长久。”
齐粟娘咬了一口卷子，嚼了半会，“陈家三百三十亩地，五十亩祭田，齐家二十亩地，两所屋子。都是族叔手里掌着，还有一千多两的租子没拿。过几日，便回家去看看。”
她正这般想着，只听得外头大风吹起，不多会，果然便下起雨来，齐粟娘想起陈演在外头，禁不住站起走到堂屋檐下看雨。
“奴婢看着，爷和奶奶都是省事儿的性子，若是家人、田地两桩事儿定了下来，余下地也无甚大事，不过是每月里地用度，亲戚家的往来罢了。”比儿泡了盏咸樱桃茶，走出堂屋，捧给齐粟娘，“只是还有桩事儿，原是不好说，但大爷既是差奴婢来侍候奶奶，奴婢就认奶奶一个主子，少不得为奶奶打算一二。”
齐粟娘连忙接了茶，一手握着比儿地手道：“我也是这般想，你是我哥哥特意送到我跟前的，断没有一事儿瞒你的，你有什么话也只管和我说。”
“奶奶请安坐。”比儿扶着齐粟娘回堂屋坐下，斟酌道：“大爷最忧心的一桩事儿，就是奶奶与姑父成婚三年多，至今没有生养。大爷担心老爷为了这事冷落了奶奶，又或是纳了妾生了儿子，让奶奶受委屈。”
齐粟娘半响没有说话，叹了口气，“这事儿原是天意，在这时节，半点勉强不得。便是看病吃药……”慢慢道：“只能走一步看一步……”
比儿乌滑滑的黑眼珠儿看了齐粟娘一会，“奴婢虽是昨日方在爷和奶奶跟前侍候。却看得出，如今爷还是万分疼奶奶的。奴婢原想劝奶奶趁着爷的心还在奶奶身上时，寻个稳妥老实人，给爷纳房生子，免得爷将来抱怨，或又是养了外室分了宠。奶奶既是没这意思，奴婢也不多言。只是将来免不了要过这一关……”
齐粟娘苦笑一声，抬起头，凝视着比儿，“哥哥送你来的意思我明白。我知道你是为我着想，只是这纳妾的事，实是没法子去想。”比儿定定看了齐粟娘一眼，与她对视片刻，点了点头：“奴婢明白了。”便也不再多说。
清河卷 第三章 高邮小院的陈演
第三章 高邮小院的陈演
午后，陈演顶着雨，一身湿透地回了家，满脸沮丧，齐粟娘早准备了洗澡水，让他进去洗了澡换了衣。
齐粟娘接过比儿奉上的红糖姜汤，塞到陈演手里，“有什么好不乐的？不就是忘了带钱？比儿说上灶丫头没得去人市里买的，她已经叫了两个媒婆牙子，说是下午便带人来让我们挑。”
陈演一愣，一口喝了姜汤，从怀中摸出二十两整银，五六两碎银放到齐粟娘手中，“给你买丫头。”
齐粟娘看着钱，半晌方歪头看陈演，“你什么时候藏的私房钱？我居然半点不知道？”
陈演看看比儿，见她已经安静退出房去，上前搂着齐粟娘笑道：“我何时又敢藏私房钱了？我今儿上街，寻到以前我时常卖画的印刷书铺，好在东家还是没换，见着我二话不说，先下了订钱，订了两幅河图。”又得意道：“他也知道我巡过永定河，修过高家堰，通过清口，河图精细必比别人家强，这两幅要的就是永定河河图和高家堰河图……”渐渐的，声音又低了下来。
齐粟娘见他想起治河的事，连忙笑道：“竟是不用靠田吃饭了，只要有你在，我断是不怕没钱吃饭，不怕没人侍候的。”
陈演哈哈大笑，抱紧了齐粟娘，“我说过，就算不做官了，也不让你吃苦的。”齐粟娘见哄得陈演忘了忧郁，抿嘴笑着。牵着他出了睡房，到堂屋里用饭。
坐在堂屋里，看得门外天已是暗了下来，大雨哗哗地下着，不一会儿，院中下水沟里就集满了水，赶不及地向外流着。
比儿摆上菜来。五个白底青瓷菜碗，一碗八宝攒汤。一碗烧烂猪头肉，一碗蒜泥白肉，一碗油焯青菜，一碗素炒红椒，都是陈演平常爱吃的。
齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨。让比儿知晓你地口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也就方便。”
在船上走了七八天，齐粟娘又小病了几天，陈演一直没吃到家常饭菜，欢喜接过，迫不及待挟了一块猪头瘦肉，正要向嘴里送。忽地看了齐粟娘一眼，“瘦的，你吃。”送到了齐粟娘嘴边。
齐粟娘笑颜逐开，张嘴吃了，给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里，两人相视一笑。
饭后。两人在书房里一起制河图，齐粟娘看着外头的雨越下越大，便是蓑衣、油伞也挡不住，料着这般的天气，媒婆肯定是没法带人来的，笑道：“正好让你再吃一天我做的饭。”又撇嘴道； “虽是有丫头侍候是好事，叫你吃别的女人做地饭，我也不乐意。”
陈演失笑，“我自也爱吃你亲手做的，”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做的菜，你得空的时候。就叫她们生火洗菜切肉，你单管出锅，这自然还是你做的。”齐粟娘掩嘴笑个不停，也不让陈演作画，只腻着他撒娇，陈演把河图丢到一边，与她拥坐在窗前看雨。
大雨一连下了四五天，后门水道里的积水，一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水，水道口高邮漕帮坛口早开了排沟，把水泄了出去。刘婆上街买菜回来，淋得一身淋湿，高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前，从抿镜中看着天边翻滚的黑云和重重雨幕，被乍然响起的惊雷吓了一跳，“比儿，这雨下得真大……”
比儿一边给她梳头，一边点头道：“奶奶说得是，怕是水还得涨，好在高邮城地势高，扇子巷也是高处，水总是能走掉地。倒也不怕这些。”顿了顿，“呆会奴婢上外头买些米面回来。”
齐粟娘惊一跳，“比儿，你这是预备着……”看着比儿叹了口气，慢慢站了起来，走到窗边，“这雨，看着比七年前那一场还要大……”
比儿在她身后，轻轻地道：“确实是比那一场要大。“语气中慢慢带了些淡淡的回忆，“奴婢就是那一年为了埋葬父母，自卖自身，做了奴婢的……”见得齐粟娘转回头一脸惊讶，不由怪道：“奶奶……”
齐粟娘想起那一年在江宁城中要卖身葬母，巧遇陈演之事，苦笑一声，“那一年，为了埋葬父母，不知多少人想卖身……”慢慢将手伸向窗外，手指尖还未出窗口，便已被沾湿，虽仍坐于暖室之中，心中仍是寒湿一片，“一副薄棺……也要二两银子……”
比儿静静不语。只有暴雨在大地上无情的倾泄之声一直响着。
齐粟娘叹了口气，提起精神道：“那你是何时到我哥哥府上的？”
比儿笑道：“奴婢原是卖在扬州盐商宅子里，后来因没什么姿色，又转了两回手，最后带到京城，安生二管家买下了我，让我侍候大爷起居。”