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“那他已经说了，您还能怎样？”老大吴富贵是各见识广的，跺着脚苦劝，“眼下这扬州城里，至少有几万人在听在说，也没见衙门里有什么动静。再说了，哪次改朝换代，没几个对前朝念念不忘的？淮扬军兵锋甲于天下，吴王他老人家还会在乎有人去给败军之将哭坟头？”
“那也轮不到他去哭！”常寿既没长子力气大，又没长子嘴巴灵光。跺着脚说道，“咱们家以前啥样，你又不知不知道！再说了，吴公他老人家虽然大度，但自古以来，阎王好见小鬼难缠！”
“不还没到那个份儿上么？”常富贵听了，心中不免也有些忐忑。想了想，继续劝道：“即便官府将来真的追究，也不可能同时追究这么多人。顶多是抓几个实在没长心眼的去下矿井！”
“你看你弟弟这样，是个有心眼儿的么？”常寿叹了口气，放弃了挣扎，“别抱了，松手吧！你说得对，他已经被惯成这样了，打他一顿，也长不了记性！”
说罢，心里又觉得一阵阵难过。自己小时候家里穷，念不起书。所以现在于工坊里还是一个三级工匠。而那些多少能识几个字的同行，如果手艺能有自己一半儿好的话，也早就升了匠师。钱能多拿好多不算，走到哪里还都被周围的人高看一眼。
所以，自己才豁出纸笔钱，送了小儿子去读书。本想能读出个人上人模样，谁料却眼瞅着越长越歪。早知道如此，还不如学着邻居，让他直接进店铺当学徒，或者进工坊学手艺呢。好歹一天到晚累个半死，没闲功夫去听戏子和骗子瞎忽悠。
“老大，你给他找个地方做学徒吧，最好是外地。越快越好！”常老四一直在旁边听完了儿子和长孙对话，琢磨一会儿，断然做出决定。
“啥？！”常寿和常富贵两个被吓了一跳，齐齐惊问。
“送他去外地做学徒！好歹你也是能顶大梁的大伙计了，掌柜的不会这点方便都不给！”常老四这回真的是下了狠心，咬着牙，脸上的皱纹上下抽搐，“俗话说，慈母多败儿。老二如此不长心，都是咱们和他娘给惯的。送到外地去做学徒，苦上几年，自然就明白事理了。另外，他去了外地，万一衙门里的人秋后算账，也能避开风头！不至于被人忽悠傻了，自己抱着脑袋朝刀尖上撞！”
注1：二路元帅，黑社会里的扛事儿二哥。通常负责打架，杀人，以及其他上不得台面的勾当。出了事情则出面顶罪，让幕后老大得以平安脱身。
注2：乌米，高粱、黍类经常感染的一种真菌。严重时，可以导致整片庄稼颗粒无收！民间观点是，坟头上长了蒿子是吉兆，意味着孩子有出息。长了乌米，则是坏兆头。意味着家门不幸。
注3：大伙计，古代中国商铺里的高级雇员，低于掌柜，但高于普通伙计和学徒。通常，自少年起，就由掌柜专门选拔培养。待起掌握了基本技能，并且对东家有了足够忠诚度后，则委以重任。最后通常都会成为掌柜的接班人。
第二十三章 星图
第二十三章星图（下一）
“让他去做学徒？”老大常富贵愣了愣，两眼顿时瞪得如同鸡蛋。
他自己就是从七八岁开始给人做不拿工钱的学徒，一直熬了整整十年，才爬到了瀚源总号大伙计位置。其中付出的汗水和受到过的委屈简易难以想象。而怎么看，自家弟弟都不像是个能吃苦的模样，真的去做小学徒，估计用不了半个月就得被掌柜扫地出门。
常寿也不愿自家老二再去走老大同样的路，犹豫了一下，低声附和，“是啊，阿爷，现在的孩子，还有几个做学徒的。要么百工技校，要么淮扬商校，学费一文不交还不算，出来之后就有工钱拿！”
“问题是他得有那个命！”常老四狠狠一巴掌排在锅盖上，差点把铁锅直接拍进灶膛里去。“那俩学校，一个在江湾，一个老码头。等于没离开扬州。万一过后衙门里头人找他，不是一抓一个准么？就这么定了，让他去外地当学徒。没出徒之前，不准再回来！”
“这。。。。。”常寿好生不舍。但想想自家父亲的话也没错，让老二远远地离开扬州，至少能躲开不少是非。说不定到了外地，没有了什么小桃红，什么张来福的影响，他还能收一收心思！
想到这儿，他把目光转向长子常富贵，带着几分求肯询问：“狗剩儿，这事儿，你能安排得了么？不行的话，赶明儿我杀两只鸡，亲自跟赵掌柜说说去！老二虽然不争气，毕竟手心手背都是肉。我这当爹的，总不能看着他被衙门抓去挖石头！”
常富贵向来孝顺，不忍心看自家父亲为难，叹了口气，低声回应。“唉！您都说到这份上了，我还能怎么说？应该能吧！就是您得跟他交代明白，到了下边，别打着我的名义胡闹。否则，非但他得被掌柜撵回来，我这当哥哥的，也少不得要受牵连！”
“行，行！”常寿也觉得这事儿挺难为自家大儿子，赶紧连连点头。
“那就先吃饭吧！明天一大早，我就跟赵掌柜说这件事。刚好我们商号在集庆在江宁开了一家分号，让他到那边去，也不算远。不过是一水之隔，哪天娘和您想他了，就直接搭船过去！”常富贵又轻轻叹了口气，低声说道。
祖孙三个，一时间都失去了谈性。闷着头将蒸好的鲜鱼端上餐桌，坐下开吃。待大伙都吃得差不多了，常寿就放下了碗筷，跟自家妻子刘氏说起要安排小儿子去江宁做商铺学徒的事情。那刘氏闻听，当然是一百二十个不乐意。然而常无忧自己，却顿时觉得鸟出牢笼，鱼归大海，立刻跳起来，拍着巴掌喊道：“我去，我去。阿爷啊，您这回可是做了一件大好事。社学里头顶没意思了！训导天天板着张棺材脸不说，还要念满四年才能卒业！卒业后还不给安排差事，还得去念县学。待县学念满了三年，就得去考府学。一旦考上了，就又是三年。前前后，十多年就搭进去了。哪如去做学徒，只要熬过头两年，就能领一份工钱！”
“狗屁！”常寿举起巴掌朝儿子屁股上搂了一下，大声数落。“就知道钱！你要是再不务正业，保不准还得让人家给打发回来。到那时，看你有什么脸进这个家门！”
“要么使点劲，要么别动手！”常老四瞪了自家儿子一眼，重重地将筷子拍在了桌案上，“就这么定了，早打发他离开。慈母多败儿，再让他跟着你们，还不知道会惯成啥德行呢！”
说罢，倒背着双手，气哼哼地回了后屋。
刘氏见此，知道无法再让丈夫改变主意了。顿时心中发痛，将老二搂在怀里，泪眼婆娑。
常寿则瞪了妻子一眼，低声呵斥，“你哭什么？真要是让他继续跟在张来福身后鬼混，有你哭不出来的时候！江宁左右不过一天半的水程，你想他了，什么时候不能过去看他？码头上有专门的客船，一天三趟。咱们家现在，也不是掏不起船钱！”
话说得虽然硬气，心中毕竟还是有些割舍不下。于是乎，少不得又将小儿子拉过来，仔细叮嘱。然后又是准备四季换洗的衣服鞋袜，又是准备路上的零花钱和平时过日子的开销。夫妻两个从当时开始，连续四个晚上，每天都忙活到大半夜。一直到第五天头上，老大把学徒的名额给求了回来，又定下了可以免费蹭着商号的货船一并去江宁，才勉强把心放进了肚子里头。
第七天一大早，常老四等人，将常无忧送上了货船，一家人挥手惜别。已经改装了布帆的货船借着北风，沿着运河缓缓南下，不一会儿，就驶入扬子江。然后猛地一挑船头，逆着水流朝东南弛去。
常无忧是第一次离家这么远，看什么都好奇，看什么都兴奋。所以旅途也不觉得如何难熬。到了江宁之后，因为他是总号当家大伙计常富贵的亲弟弟，整个分号上下，无论是掌柜的还是已经出徒的老伙计，谁都不敢真的拿他当小徒弟使唤。有什么新奇玩意，或者时鲜瓜果，却少不得给他留上一份。这令常无忧愈发觉得自己此番离家离得正确无比，一天到晚，浑身上下都有使不完的力气。
然而，江宁城毕竟去年才落入淮安军手里，繁华程度远远比不上扬州。茶余饭后的消遣娱乐手段，更是与前者相差万里。当最初十几天的新鲜劲儿过去之后，很快，常无忧就觉得百无聊赖。不