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三四万人在城东列阵，宝应城的县令盛昭即便是个傻子，也猜到红巾军准备下手强攻了。赶紧敲起大鼓，把麾下所有能召集起来的力量，全都调到了东门附近。城墙城下忙了个鸡飞狗跳，折腾了好一阵儿，却发现外面没有发起冲锋。愣了愣，从敌楼中探出半个脑袋，满脸诧异地向下观瞧。
只见朱、毛、傅三家队伍在距离东门偏南，正对着两个马脸之间城墙段三百步左右的位置，摆下了三座方方正正的大阵。彼此之间还留着二十多步远的距离，界限分明。在中央方阵的最前方，则以肉眼可见的速度，搭起了一座指挥台。有个膀大腰圆的黑脸汉子站在台子上，手里拿着令旗来回摇晃。
“朱屠户在干什么？唱戏么？”宝应县令盛昭皱了下眉，满头雾水。
就在此时，中央方阵忽然分开，有大约两千多人马，推着车子，举着各种奇形怪状的兵器，缓缓向宝应城的城墙靠了上来。
“他们，他们推的是大炮！天，他们准备用大炮将城墙轰开！”有名从淮安战场逃下来的老兵痞，蹲敌楼附近的城垛后，抱着脑袋，大声惊呼。
“大炮？”盛昭听了微微一愣，定睛细看。果然发现正在缓缓向前移动的红巾军队伍里，有近百辆样子怪异的鸡公车。每辆车的轮子都有三尺磨盘大小，上面盖着厚厚的一块麻布。被十几名身穿步甲的壮汉推着，“轰轰隆隆”地向前走。
护卫在炮车正前方的，则是数百刀盾兵，手里巨盾居然有五尺多高，下面好像也垫着两个小轮子，用手推着大步前进。
护卫在炮车左边，则是数百名身穿半身铁甲的汉子。两人一组，肩膀上扛着根长长的管子，手里还拎着几根长长的木头棍子，看上去怪异至极。
“大火铳，他们又把大火铳抬上来了！”敌楼的平台上，惊呼声一阵高过一阵。上午的战斗中，守军可是没少吃这种大火铳的亏。甭看其笨重无比，射击频率也跟床弩差不多。可威力奇大无比。所发射出的弹丸足足有核桃大小，任何甲胄都防不住。只要挨上一下，从前胸到后背就是一个透明的大窟窿。
“嘶——，朱屠户真舍得下血本儿！连大火铳都弄出了几百支来！”站在盛昭身边的，是以见多识广而闻名主簿赵肖，嘬着牙花子，低声呻吟。
“大火铳？此物与咱们手中的大铳有何分别？”盛昭听得微微一愣，扭过头，强压着心中慌乱向此人询问。
“这个，大火铳么？就是，就是比小火铳大上一点儿的火铳。”主簿赵肖在胸前画了个十字，煞有介事地回应。
这根本就是一句废话。大火铳当然比小火铳大，只要不是瞎子都能看得见。问题是，朱屠户怎么把火铳造得那么大，那么长，用的时候还不怕炸膛？要是官军也能造出几百支来，往城墙上一架。还用再担心红巾贼的进攻么？直接用火铳从上往下轰便是，十几轮轰击下来，看红巾军有多少人命可以往里头填？
不过涉及到具体制造方法问题，向这位赵主簿咨询，肯定等同于问道于盲。这位最擅长的是画十字架，喊上帝保佑，然后云山雾罩地瞎白活上一大通。真正本事，却是半点儿也无。想到对方平素的表现，县令盛昭无奈地叹了口气，抬起头，将目光再度转向城外。
目光刚落在护卫在炮车另一侧的队伍上，他的眼睛便再也移动不开了。那是什么奇门兵器，怎么比大火铳还粗？并且长长短短的，每个人手里拿得都不一样？最令人费解的是，队伍中最前方的两排人，还抬着七八张巨大的板子。一看就是由纯铁打造，黑黝黝在太阳下泛着金属特有的冷光。
“喂，赵主簿，别画十字架了。那些铁管子到底是什么东西，你认识么？”专门负责贴身保护盛昭的蒙古百夫长哈斯也看得满头雾水，走到主簿赵肖身边，用力推了他一把，瞪圆了眼睛追问。
“应该，应该是一种秘密，秘密武器吧！”主簿赵肖一边画着十字架，一边满嘴跑舌头。“比大火铳管子还粗，就是特大火铳！诸位也知道，那朱屠户是个妖人。什么，什么稀奇古怪的东西都可能造得出来？”
“我问你到底是什么东西，没问朱屠户的事情！你到底知道不知道？”蒙古百夫长哈斯把眼睛一瞪，厉声呵斥。
“是，是管子和铁板！”主簿赵肖被吓得两腿发软，赶紧大声补充。“管子和铁板，管子和铁板搭在一起，可以，可盖房子。我知道了，他们，他们要，要靠近了搭箭搂。用铁管子和铁板搭箭楼，不怕火烧！”
还甭说，他情急之下，蒙得还真有些靠谱。那些红巾军士卒扛着和抬着的，如果换成竹竿、木板和绳索，不就是搭箭楼的材料么？想到此节，县令盛昭再也不敢耽搁，立刻扯开嗓子，大声命令，“床弩，床弩准备。瞄准敌军左翼那些拿铁管子的，给我，给我射！”
“床弩，大人命令床弩射击。瞄准了敌军左翼，射击！”传令兵扯开嗓子，迅速将命令传遍整个东侧城墙。
“是！”两个马脸上的守军答应一声，举起木槌，狠狠敲在床弩的发射机关上。“呼！”十几根一丈半长的弩箭带着风声，呼啸着朝红巾军队伍的左翼扑了过去，速度快如闪电。
然而，此物毕竟不是闪电。木制的弩杆很快就受到了风力和重力的双重影响，颤抖着偏离了既定轨道，或者一头扎进了土里，或者飘起来不知所踪。只有两三支靠近了目标，却被走在队伍最前方的淮安军刀盾兵用举盾及时地挡住，“咚”的一声，矢锋入盾半尺，矢杆颤颤巍巍地来回晃动。
“嘀——！”走在队伍中的第一军副指挥使刘子云立刻吹响了挂在胸前的铁哨子，将整个队伍停了下来。紧跟着，队伍中就响起了他洪亮的声音，“按原定计划，炮兵以营为单位，就地展开。”
“炮兵以营为单位，就地展开。”
“炮兵以营为单位，就地展开。”
。。。。。
专门负责传令的亲兵则举着铁皮喇叭，将命令一遍遍地大声重复。早就跃跃欲试的三个炮兵营长听到了，立刻指挥着各自麾下的弟兄扯下炮衣，推动炮车，将整整九十门四斤炮分为前后间隔十步远的三排，对准了宝应城门东侧两个马脸，和两个马脸之间的城墙上方。
“呼——”巨弩继续呼啸着朝阵地飞来，大部分都落到空处。少部分被刀盾手用举盾挡住。只有偶尔一两支能落在大伙脚边，溅起一串串暗黄色的烟尘。
训练有素的炮兵对近在咫尺的巨弩视而不见，在每个炮长的指挥下，有条不紊地固定炮身，装填火药，压紧弹丸。整套动作，都宛若行云流水。
“嗯！”刘子云学着朱八十一的样子，满意地点点头。然后将哨子再度含进嘴里，用力吹了一下，再吐出来，扯开嗓子大声喊道，“开炮射击！十门火炮一组，循环轮射！限在半柱香时间之内，把两个马脸和城墙上的弩车给我清理干净！”
“轰！”黄老二指挥着一门四斤炮，率先射出第一枚弹丸。高了，实心弹丸从左侧马脸的上空呼啸而过，吓得上面的守军手一哆嗦，将木槌砸在刚刚拉开还没来得及上弩箭的弩车上，直接放了空炮。
“炮口压低半寸！”黄老二迅速跳到最前排第二门火炮旁，大声喝令。
“是！”众炮手答应着，齐心协力，用装了土的麻袋垫高炮尾，重新压实。“轰”短短数息之后，第二枚弹丸飞出炮口，掠过二百步的距离，狠狠砸在了左侧马脸的城垛口下方二尺处，将城墙砸了个大坑，泥土瑟瑟而落。
“低了，炮口向上调高一小指头！你放下，我来！”黄老二深深地吸了口气，快步跑到第三门火炮前，亲自动手调整角度。两只眼睛，就像夜里的烛火一般明亮。
在弟兄们的全力配合下，第三门火炮也很快调整完毕。怒吼着喷出一颗巨大的铁弹丸，在半空中拉出一道弧线，正砸在马脸中央，溅起一团凄厉的血雾。
“啊——！”侥幸没有被波及的蒙元士兵抱头鼠窜，纷纷朝马脸两侧的城墙退去。却又被城墙上的百夫长们，用刀子直接给砍了回来，“别慌，给我射，给我用弩车射！他们不可能每一炮都打得这么准。咱们也不肯能一直射不中。给我射，快给我射！谁敢跑，老子先宰了他！”
在死亡的威胁下，众官兵又掉头逃回马脸，手忙脚乱地转同摇橹，重新拉开弩臂，装填弩箭。“嗖——嗖——嗖�