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“白玉钗子到底是周家的祖传之物，你寻了机会还回去。你在孝期，行事更得谨慎得体，万不能让人说道。”
“是。”
白玉钗子的事，她知、周八知，老夫人知道了，只能说明是有人把话递给了老夫人。
对了，今儿不是周五夫人来拜访过么，难不成是她说的？
老夫人吐了口气，如此说来，这事也怪不得陈湘如，“上回你从百通钱庄借银子的事，这中间的保人……”
“是周八公子。”
那么大一笔银钱，寻常人哪敢作保，周八公子敢作保，许是那时就看上了陈湘如。
老夫人这般一想似明白了其间的关节，一早被人盯人，人家打了主意，偏她自个不知道，这才被绕了进去，好在周家门第不错，门风也不错，只是这周八怎的行事不靠谱，有这样做的么？弄不好，会平白误了陈湘如的名声。
老夫人吐了口气，“明儿，我令二管家去庄子上把九婆接回来，往后出门让她跟着你。”
九婆，原是陈湘如生母赵氏的陪房，几年前就随了她当庄头的儿子去了庄子上，走的时候，千般不舍，万般难受，说要替赵氏看顾几个儿女。
九婆忠心赵氏，也忠于老夫人，赵氏初嫁陈家大院后，赵氏身边的陪房都得过老夫人的调教，老夫人就陈将达一个儿子，自然看重赵氏，只是她辛苦调教的儿媳，性子绵软，又过早离逝。
说是让陈湘如带着九婆，实则是让九婆监视陈湘如，九婆是个古板又严谨的老人，与老夫人身边的赵婆子同岁，要是有她在，陈湘如一举一动都得通报给老夫人。
“是。”陈湘如知因这事一出，怕是老夫人便不放心了，倒不是不放心她打理生意，是不放心在她外头的一举一动。
周八这个祸害，她都处处远离了，还给她惹出这些麻烦了，害她被老夫人罚跪了一个多时辰。
老夫人问：“马大公子近来可好？”
陈湘如垂首道：“他请我和二妹帮忙设计帔子样图，织造府要织一批帔子进贡朝廷。”
老夫人又叮嘱道：“记得自己的身份，回去好好想想我的话。”
没有过多的言语，而是要陈湘如自己想。
是说，与她订亲的是马庆，她可以在外招惹旁人么？
陈湘如不明白老夫人话里的意思。
后窗下的陈相和阴阴一笑，这回他捏到了陈湘如的把柄。她在外头竟招惹了周八公子，他日若是陈湘如嫁给了马庆，只要他握住机会，把这事儿告诉马庆，就有她的苦头吃。
难怪老夫人会生气，竟有了件订情信物。
陈湘如行事倒也得体，再聪明的人也要干糊涂事，她是不是糊涂了，忘了自己与马庆订有婚约。
陈相和越想这事越觉得畅快。
院门外，站立着陈湘娟、陈湘妮，一见陈湘如出来，皆关切地道：“大姐，出什么事？”
陈湘如勾唇一笑，“一点误会，已经解释清楚了。”
陈湘娟轻声道：“大姐，没事我就回屋了。”
陈湘妮则问陈湘如：“祖母歇下了么？”
“没呢，这会子在做针线，瞧着那冬褙的大小，倒像是给你做的。”
陈湘妮自小少得亲人关爱，二姨娘待她也比她后娘强了太多，眼睛闪闪发光，“是么？那我进去陪陪祖母。”
陈湘如轻声道：“多给祖母讲些有趣的事，她喜欢听你说话。”
陈湘妮应声，领了桃桃去了上房。
刘奶娘扶住陈湘如：“回头让绿叶烧了热水，用汤婆子暖暖膝盖。”
陈湘如想到那支白玉钗，如鲠在喉，“奶娘，明儿再跑一趟，把一件东西给周八公子送去。”
刘奶娘并不多问。
陈湘如觉得老夫人说得对，私相受授到底不妥，还是把白玉钗送还给周八公子，只是那两封信不能还回去，弄个不好，反被人说道和误会。
刘奶娘奉命将白玉钗送还给周八公子，郑重地道：“我家大小姐说无功不受禄，不敢得公子的礼物，还请公子下次行事莫再鲁莽，昨儿为这事，老夫人便罚我家大小姐呢。”她欠身行了一礼，看着发呆的周八公子转身离去。
盒子里装的是那支被他送出的白玉钗。
现在，它又被送回来了。
是不是说，陈湘如根本就没将他放在心里。
那两封热情洋溢的信就成了一个笑话。
天下的女子多了，没了陈湘如他还可以喜欢别人。
可这一天，周八如坐针毡，夜里更是失眠了，脑海里全都是陈湘如的影子，在城外的偶尔，当刺客出现时她的淡然，还有她落落大方的声音，温婉如水的嗓音……
他喜欢她。
什么时候喜欢的，连他自己都有些迷糊了，但他知道，他比自己预想的还要陷得深。
第059章 退货风波
他以为自己可以放下，原来放不下了。
周八起了大早，听到父亲出院子去习武房就起来了，进了父母的内室，慕容氏还躺在床上，慕容氏睡得迷糊，突见一个男人的身影，吓得立时就睁开了眼，待瞧得分明，这才舒了口气：“时辰还早，你到我屋里做甚？”
周八哭丧着脸，“娘，你去陈家到底说什么了？昨儿，她让她奶娘把白玉钗给送回来了。”
慕容氏细细地回忆了一遍，“老夫人说，与马家订亲的是二小姐，听老夫人的语气，倒是乐意与我们家结亲。”
“既是如此，她又何必把白玉钗送回来。”
“傻孩子，这大户人家总要讲究一个规矩、体面，父母命、媒妁言，你那样冒冒失失地送去算怎么回事？”
慕容氏又怕他多想，“可不许把你爹当年的那套使出来，在这里行不通，再则陈家也不是你慕容家，老夫人更不是你外公。”
周八嘟了嘟嘴，“娘真没坏我的姻缘？”
听这话，说得多好听，还姻缘呢。
慕容氏道：“那陈大小姐的模样、人品还算贵重，我为甚要反对？人家在守孝，你这样做有失规矩，且等些日子，我试过陈老夫人的心思，是有心的，等孝期满时，我让你六婶上门提亲，可好？”
“这还差不多。”
“人言可谓，这些日子你可给我老实些，别再横生枝节。”
周八孩子气地坐在床沿，“娘，我想给她写信。”
“可别再没高没低乱写，你视她为朋友，得让她接受你，愿意与你亲近，至于旁的再慢慢来，你一下子就给她个拥抱，这不是吓人么？什么事要站在她的立场想想，要是有个姑娘给你写那样一封信，你能不吓一跳？”
周八呵呵一笑，在慕容氏脸颊上香了一口气“我这就去写信，先给她赔个不是。”
周八心情大好，其实只要与她说说话就好，想着她温婉的声音，想着她的举止，他就心满意足。
陈湘如与往常一样，先去了织布房，又到染布房转了一圈。
杜记织布房从陈记拉了好些生丝走，也开始忙碌地织绸缎。
马车行驶在江宁城街上，只见一个相熟的小厮过来，大声道：“大小姐，大管家说，今儿你就别去绸缎庄，绸缎庄出事了。”
九婆大喝一声：“出了甚事？”
赵氏所生的长女做了当家人，九婆终于有了做女管事的感觉，尤其这几日，她拼命的表现着，充当着老夫人的耳目，处处对陈湘如管东管西，一进陈家大院，陈湘如反倒感到轻松了。
小厮道：“我们绸缎庄上的布料出了问题，大管家和罗管事都在处理。”
陈湘如道：“绸缎庄出了事，我岂有不问之理，走，去绸缎庄。”
她是绸缎庄的大东家，仅是大管家和罗管事出面，难以服众。
绸缎庄前，云聚了不少的客商，此起彼伏皆是喝声：“退货，我们要退货！你们陈记以次充好，自己瞧瞧，外头瞧着光鲜，里头全是陈年的旧货所替代，还有的布料被老鼠咬破。”
有人抛出一匹布料，前面一截倒是最近新织的新花样绸缎，可后面全都是破布、坏布，一匹布只得十之有二是好布，剩下的全都是花式旧的绸缎，还夹杂着被老鼠咬破的痕迹。
大管家拾了布，那截好布确实是陈记织布房的，可剩下的那些，根本就不是。
刘管事过来看了一眼，“织布房的布每三天出一批货，我可是一匹匹都检查过的，罗管事接货，也是亲自过目的。”