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白虎盯着衣衫，将它仔细叠好，放入衣柜的最深处。
当晚，进宝做了一桌子丰盛的饭菜，邀请白虎一同吃饭。
可是碧莲刚走，悲伤之中，哪有心情吃饭啊。
一家人静静地吃饭，没有人说话，只有进宝一直给众人夹菜，佟夫人眼眶红红，眼里噙着泪，原本一家人快快乐乐地上京，却没想到一下子失去两个女儿，怎不叫人心痛。
佟老爷知道进宝懂事，有些话就算不说，她也能明白，可是女儿进宫，又怎么能不交代几句呢！
佟老爷轻声交代，进宝连连点头。
整个吃饭的过程，白虎一句话都没说，他已换下白色长衫，换上平日里蓝色衣衫。
白色，他原本是喜欢的，干净素雅。但……从今以后他都不会再穿白色了。
吃罢晚饭，白虎和佟大人告别，明日进宝上京，他不便相送，就此告辞。
当夜，他与下属便撤离了客栈，只留下几个得力的属下照顾佟大人一家，以备不时之需。
他让属下先行回京，自己则偷偷潜回客栈，趴在房檐上，见进宝房间的烛火熄灭，他静静地坐在房顶，望着下面黑漆漆的窗户，他情不自禁地摸向怀中，发觉手感不对，方恍然。
因为匆匆告别，他未能将他的紫竹洞箫拿回来。
也罢，又何止一样东西没拿回来呢！
夜深，他起身，向更深的黑暗中跃出去。
距离客栈数里外的一片树林里，一顶软轿停在深处，轿夫将手中的灯笼熄了又点，一连三次。
白虎看到暗号，轻身上前，毕恭毕敬地屈膝跪倒。
未等他开口呢，轿内的人开口说：“是小白吗？”
“是！白虎给您请安！”
“好了，你起身回禀吧！”
白虎起身垂眸：“佟家二小姐明日清晨便会进宫。”
“佟家二小姐？可是有双淡紫瞳孔的姑娘？”
“正是！”
“不会出什么意外吧？”
“绝对不会，只要过了今晚，明日天一亮，徐公公便会来接人！”
“好，很好！”轿内的人喜道：“小白你做的很好，这次想要什么赏赐啊！”
白虎言道：“为您办事，白虎理当尽心竭力，绝对不敢邀功请赏！”
“若不是你出手，那群废物还不耽误了我的大事，那些强盗土匪呢？”
“全数拿获，只是那个带头的已经死了！”
“死的好！剩下的也一个不留，斩草除根！听说为了帮你，你的部下也参与其中？”
“是！不过他们并不知情，只是听命行事，对事情也缺乏好奇心，不会到处乱说的！”
“小白，你知道我一向的行事作风，我不想日后听到任何关于这事的只言片语！”
“是，白虎知道！”
“知道就去办吧！”轿内的人说着，突然‘咦’了一声，道：“小白啊，你受伤了，伤得重不重？”
白虎一愣，立即答道：“皮外伤，不要紧的！”
“不要紧？那怎么还流血啊？”
白虎低头，因为他急忙赶路，本来已经结痂的伤口再度裂开。深色的裤腿上，有血渗出来，染湿一小块。
但他穿的是深色衣服，天色又这么暗，一般人应该看不出来的，他惊讶轿内之人又是怎么知道的。
轿中之人，仿佛用帕子掩住口鼻，声音发闷地说：“我的鼻子最怕闻到血腥味儿了！”
“白虎不知，还望您见谅！”
“不知者不怪！”说着，轿内的人命人起轿。
白虎踌躇地上前一步，似有话说。
轿里的人命轿子落下，问道：“小白，你还有事要说吗？”
白虎犹豫，单膝跪倒说：“刚刚您说的赏赐……”
轿中人大笑：“我还以为你真的不要呢！说吧，要什么？”
“一段假期！”
“嗯？”
“我很久没去见弟弟了，想去见见他！”
“也好！顺便替我问候他！”话音未落，四名轿夫又抬起了轿子，眨眼的功夫，已经走出数丈外，一眨眼，轿子不见了，完全隐没在黑暗中。
白虎惊讶，这四个轿夫绝非普通人，都是一等一的轻功高手。站在树林里，他深长地呼吸。
翌日，吏部收到白虎休假的通知，就像人间蒸发似的，就连他最亲近的下属都不知道他的行踪和任何消息。一月后，白虎去山西剿匪，双方大战三天三夜，匪方尽数剿灭，而白虎的手下也全部殉职，只有白虎一人生还，皇上下旨，白虎剿匪有功，升任四品御前戴刀侍卫。
第三十五章 人淡如菊
第二天清晨，天刚亮，徐公公便来接佟老爷一家入宫。
进宝换上碧莲预备赴宴的纱裙，徐公公还特意带了一件大红羽缎斗篷，担心他们从苏州过来，不习惯京城的气候，担心进宝受凉。
进宝谢过公公，由人扶进轿里，一队人摆场十足进了京城。
苏州虽然繁华，但仍不比京城，京城人烟阜盛，街市热闹。令进宝大开眼界。
就连徐公公也说，托她的福，他才能三番四次地出宫，若不是身负皇命，他也想在这城里玩上几日。
一行人穿街过巷，却没有去官员驻留的地方，而是直接将他们带入宫，这令进宝诧异不已。
在一处高大红墙外，停下轿子。
佟老爷先下的轿来，见此处此景，不禁问道：“徐公公，这是……？”
“是太后着急想提前见见佟小姐，所以老奴便将你们带入宫来，稍后会有奴才安排佟大人和夫人的住所，佟小姐，请先和老奴来！”
被如此的优待，佟老爷和夫人不知道是高兴好，还是难过的好。
他们担心，怕精明的太后认出她并非碧莲，就算太后没有将她认出，她可以装一辈子碧莲，只是，尚未进宫，便已经引起太后的注意，不免日后会招人嫉妒暗算。
两人面面相觑，皆为进宝捏了一把汗。
进宝望着他们二老，知道他们的担忧，但也无奈，只好跟在徐公公身后由一侧的角门进去。
墙内另有御街，两边高大的朱壁宫墙如赤色巨龙，蜿蜒望不见底。其间大小殿宇错落，连绵不绝。走了约一盏茶的工夫，停在一座殿宇前。
进宝觉得安定郡公的别院就已经非常奢华美丽了，而只是皇宫的一角，就足以媲美整个安定郡公的别院了。
进宝不知道如何形容眼前的殿阁，感觉说书先生说的玉皇大帝的凌霄宝殿就是这样的。
殿单层，重檐庑殿顶，左右外接东西向廊道，廊道左右两端南折，与建于高台上的翔鸾、栖凤二阁相连。宫阙气魄宏大、辉煌。金黄水绿两色的琉璃华瓦在阳光下粼粼耀目，晃得人睁不开眼睛，一派富贵祥和的盛世华丽之气。
殿门两侧皆站有侍卫宫女，三步一岗，五步一哨。守卫极其严密。正门的额匾上书：大安宫。
徐公公命进宝在此等候，他先进去禀报。
不大一会儿工夫，徐公公向她招招手，又交代她觐见太后的一些礼仪，进宝点头默记。
进宝紧跟着徐公公进入大安宫内，不敢抬头张望，只好低头用眼角的余光打量。
大安宫大而空旷，殿中墙壁栋梁与柱子皆雕以九天飞凤，意态多姿，斑斓绚丽。四周皆设有香几、宫扇等物件，皆是世间独一无二的珍品。
走了大约数步，徐公公停了下来，躬身向面前台上的凤座轻声禀报：“太后，佟家小姐已经带到了！”
后座前挂着金黄垂纱帐，里面人影浮动，进宝看不真切，只见佟公公给他打个手势，她立刻双膝跪倒，双臂向前，匍匐在地，行大礼参拜。
刚要说话的时候，太后从纱帐后面开口说：“抬起头来！”
徐公公说：“快抬起头啊！”
进宝缓缓地抬起头来，见纱帐已经拢起，一中年****上坐，她长着一双丹凤眼，两弯柳叶眉，虽然岁月催人老，可是太后****得宜，依然能看到当年之风韵。衣衫华贵，彩绣辉煌，头带金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞环。
只是一眼，进宝立即垂眸低首。
半晌，太后开口道：“果然是……”
进宝看到徐公公脸上露出得意的笑容。
“……人淡如菊！”
太后的话音未落，徐安的面皮抽动，紧张地说：“太后，佟家小姐……”
“徐安啊，我看孙文举也不外如是啊，什么本朝第一画师，简直就是徒有�