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肃宁一别半月，没想到此人竟然到了天津卫附近。
李信这回大手一挥，骑兵转向。山东军骑兵不愧是训练有素的刘泽清亲军，立刻如洪流入槽般随之转向，于阵前轻掠而过。
直至又绕到对方侧翼，拉开足够远的距离，大军才停下脚步。
只见那曾敢一溜小跑的跟了过来，嘴巴一张一合喊些什么却是听不清楚。
片刻功夫，那曾敢终于赶了上来。
“李将军…。。”
竟是未语泪先流，李信最初令他带着百姓们隐忧鞑子军离开肃宁，还有一个目的，那便是让他带着百姓们远离战虎纷飞的保定河间一线，毕竟鞑子兵少对东部的抢掠十分有限，等战事结束大伙都保存了性命才好重建家园。
再看此时的曾敢不过月余时间，当初的中二少年之气竟已经一扫而空，面上挂着的是与年龄阅历并不相符的沧桑。不禁慨叹，战争可以改变一个人的命运，也可以使人迅速成熟起来。
两军阵前来不及寒暄，陆九还在激战之中，李信立即派人去传令停止战斗。
“曾兄弟，你们这是？”
一切都安排妥当，李信这才腾出功夫来细问。
原来，那日曾敢带着数千百姓抵达卫河附近的沧州时，便按照事先的约定作鸟兽散，以摆脱尾随的鞑子。后来又在卫河东岸重新聚集，当时按照绝大多数人的意思是回去找李将军，杀鞑子为乡亲们报仇。百姓们抗击鞑子的热情都很高涨，曾敢却觉得李信未必希望他们此刻回去，大家即便强行回去，没准就成了拖油瓶，大家不如先暂且先在相对安全的卫河东岸栖身。
岂料，安生日子过了没几天，便有一大波难民沿着卫河由北而来，正与曾敢这伙人遇着。曾敢细问之下，那伙人竟是由静海县来，日前不知怎的来了几百个鞑子混进城中突施偷袭，可怜这静海县城不过半日功夫就被鞑子占领，县令以下十数官员悉数被斩首示众。
紧接着，这伙鞑子又开始在城外劫掠人口牲畜财产，于是百姓们不得已聚在一起纷纷向南逃亡。
听到仅仅几百个鞑子就占领了一座有城墙守卫的县城，曾敢气愤之极，中二脾性又占领高地，先是大骂县令愚蠢无能，又是数落卫所兵战力低下。但那县令终究是殉了国，捐了躯，是忠烈之臣。曾敢骂完之后，突然便产生了一个大胆的想法。
曾敢以一番极为诱惑力的言辞将目下形势剖析一遍，证明了静海城中的鞑子并不足为惧，而两股人合流足有上万之数，便是一人一口吐沫都能将鞑子淹死，全军蚁附攻城鞑子根本就没有防守之力。
大家与其背井离乡的逃难，不如随他曾敢去将丢失的县城夺回来。
在曾敢的软磨硬泡之下，大伙终于统一了意见，原本的数千百姓加上南下逃难的百姓，上万人又浩浩荡荡的北上。不过，曾敢却没有真的猛冲硬打，蚁附攻城。李信曾在肃宁城外虚张声势吓唬阿克济阿，他决定如法炮制，夜半之时燃起遍野的火把，百姓们则嗷嗷叫喊以仗声势，营造出一种大军围城的态势。
那城中的鞑子不知如何想的，当夜就悄悄撤出了静海城。等天亮准备攻城之时，城中残存的百姓便打开城门，迎他们入城。如此，不费一兵一卒便收复了静海县城。
曾敢有了这收复静海的声威，便被城中父老推举，暂时带领大家抗击鞑子。
直到李信这队骑兵直奔静海而来，着实让静海城中的百姓们紧张了好一阵，不论这伙骑兵是鞑子亦或是明军，都不能让他们入城，这年头乱兵如匪，明军进城了烧杀抢掠也是常有之事。
最后，曾敢决定故技重施，准备用虚张声势将李信等人吓走，哪成想百姓们根本就不是李信的对手，仅仅一个回合便露了底。
听完曾敢的描述，李信轻叹，曾敢究竟还是缺少历练，将战争想的儿戏了，倘若今夜是鞑子，这些百姓能否见到明日的朝阳还在两可之说。
曾敢盛邀大军进城被李信拒绝，最终所部骑兵过了卫河于静海城外安营，与城中百姓算是可做内外呼应之势，谁再想攻城那是真真不易了。
天放亮时，城中百姓为李信所部送来了熟牛羊肉与蒸好的饭食，以做劳军。就在人们热闹非凡的当口，有人手指卫河北方。
“快看，有船队！”
众人举目望去，果不其然，一前一后一大一小两艘船正沿河而下，船头数面旗帜迎风招展。
百姓们纷纷来到岸边瞧稀奇，周瑾与李信也随着百姓来到岸边瞧起了热闹，入冬以后运河眼看封冻，加上又是战乱迭起，卫河已经绝少有船南下。
待那船队行近，周瑾“咦”的一声，面上露出哑然之色。
第八十八章 退休太监
李信瞧出周瑾面色有异。
“船上何人？可有异常？”
周瑾毕竟为官多年，见多识广。
“这是官船，依那船头的旗子，当是宫中出来的。”
听说船上所载之人可能从宫中来，不但陆九连李信也是一惊。这个时候，宫中派人南下是何用意？显然那卫河中的船只也注意到了前方岸边的人群，许是害怕出现意外，船速竟慢了下来，似是一时间拿不定主意是否前进。
只见船舱大门被从里边推开，一名身穿青色长袍，头戴**小帽的中年人款步走了出来，虽是一副民间富家翁的打扮，但一身的气度却不是普通人所能有的。
李信微觉奇怪，自来明朝以后所见二十几岁以后的成年男人都习惯性的蓄着胡须，此人瞅着四十岁开外，下巴却如何刮的这般干净。
那周瑾却失声道：“曹、曹化淳？”
“哪个曹化淳？”
李信下意识问了一句。
“还能是哪个曹化淳，当然是司礼监秉笔太监、东厂提督、提督京营戎政的曹化淳了！”
按说以周瑾这小县教谕的级别，是根本没有可能认识曹化淳其人的。但也就是事有凑巧，前年曹化淳奉旨南下曾途径高阳，周瑾曾跟随县令雷觉民接待过此人，由于印象极为深刻，是以一眼便认了出来。
此人身居要职，如何在这多事之秋离京南下，又如何仅仅只有一大一小两艘船随行？
许是瞧见了卫河岸边迎风招展的明军战旗，两艘船在河中心打了个盘桓之后又缓缓的向前，靠岸。百姓们再不开眼也能瞧出来这两艘船与普通民船的不同，纷纷闪开了道路，不敢挤上前去。
跳板从船上被搭向岸边，青袍小帽的中年人稳稳走下船，双脚着地后，深深的吸了一口静海冷厉的空气。
周瑾也许是出于职业习惯赶忙迎了上去，“下官高阳县教谕周瑾见过提督大人！”说罢深深一礼。曹化淳显然没料到，在这卫河边的小县城居然还能有人认出自己，拢目光辨认这满身狼狈的官员，仅仅是瞬间的功夫，便指着他笑道：
“孙阁老府上见过。”随即长舒口气，“莫要叫提督了，如今咱家已经告假还乡……”
曹化淳语态轻松，却遮掩不住那一身的落寞，但目光中旋即又闪露出一丝兴奋的火花。
“周大人，不知孙阁老如何？可在这静海？”
“高阳城破便走散了，这静海只有周瑾一人！”
闻听此言，曹化淳哦了一声不置可否。这曹化淳素与文人交好，在士林中口碑一向不错，看到他如此境地，周瑾终是忍不住追问道：“多事之秋，提督大人因何告假？”
此话一出口，周瑾便觉不妥，如此直白的动问，无异于冒犯。岂料曹化淳并不以为意，摆手笑道：“你当咱家真是偷闲去了吗？无非引罪求去，不过却也是身怀圣旨，为万岁跑一趟南边。”
以曹化淳的身份大可不必对周瑾这种小角色一一交代，但他一向待人随和，又对这教谕印象不错，便说了出来，随即他郑重而又严肃的说道：“鞑子围了京师，皇上正是用人之时，周大人何不率师勤王？”
李信由曹化淳口中得知鞑子终于围了京师，看来事态正如自己之前所担心的那般在恶化。率师勤王吗？这千把人还不够多尔衮塞牙缝的，但随即一个想法由脑中冒了出来。
周瑾见曹化淳有意劝自己进京勤王，不由得尴尬的瞥了李信一眼，在这个队伍里能决定是否进京勤王的只有他。曹化淳何许人也，周瑾的这点小动作如何能逃得过他的眼睛。他眯起眼睛来，仔细的打量着这个印象中孤高的周教谕所忌惮的人究竟是如何了得。