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刚刚平静下来的婢女又大呼小叫，“小公爷，小公爷……”
徐永吉趴在魏国公府后的巷子里足足有半刻钟时间没能直起身子，那两个家丁招呼的够狠，将他摔得差点浑身骨头都散了架子，他先将屁股拱起，试图支起身子。这时偏巧有两个总角童子拐进了巷子，见到徐永吉这幅狗刨般的模样，都哈哈大笑起来，咯咯取笑他在地上装狗。
这位商人之子虽然地位不显赫，但总是生在富有之家，从小锦衣玉食，娇生惯养，何曾被小小童子如此取笑过，刚想教训两个童子一番。但又一转念，魏国公府周围住的都是既富且贵的人家，看这两个总角童子绸衣金锁，手中还拿着个通体圆润而又小巧的玉如意，定是哪家的贪玩小公子偷偷跑了出来，还是不要惹祸为他徐家树敌了。
于是，徐永吉忍受着身体的疼痛与精神的痛苦一瘸一拐的离开了魏国公府。
八月初十这一天，魏国公终于返回南京城，迎接他的是一场盛况空前的欢迎仪式。仍旧是聚宝门外，南京在任的从七品以上职官闲官悉数出城郊迎。其形制俨然是迎接凯旋而归的将军。
李信作为城中掌握兵权的超品侯爷自然列于主位，他极为不自在的整理了一下身上的盛装礼服，他非常不适应这种繁琐而又零碎极多的古制礼服，相对而言就连让他一直不甚习惯的常服都要比之舒服多了。这种浑身不自在的感觉让他想起了两年前在大明京师承天门外，自己身穿不和身的斗牛服，以及那场游街似的奏凯献俘之礼。
李信左手边是南京户部尚书郑三俊，右手边则是南京兵部尚书高宏图，余者各部司堂官则站了一溜，再往后便是那些投闲置散没有职司的官员。人头攒动之下，华服汇集一片，远远看去倒也壮观无比，这在南京城也是多少年难得一遇的盛景。
眼看着时间已经过了午时，天上的太阳越来越毒，秋老虎的劲头让很多平日里锦衣玉食的官员们吃不消。
“不是说午时便能赶到聚宝门么，现在都过了小半个时辰，连半个鬼影子都没，咱们也总不能一直这么傻等吧！”
“就是，这眼看着上秋了，衙门里的公务忙到脚打后脑勺，哪里有那么功夫在这瞎耽误！”
底下的官员们有一句每一句，可言语中并不甚恭谨，若不是镇虏侯发起组织了这次盛大的欢迎仪式，他们哪有闲心来迎接这位险些使南京城陷入险境的败军之将！
现实就是这么无情，不管一个人有多大的威信，一次关键的失败，就能让他一生积累的声名毁于一旦，付之东流。魏国公所面临的景况大体就是如此，再加上有了李信这个百战不殆的强有力对手，很多人都自觉的选边站队，更使得魏国公在南京城中人心尽失。
站在李信身旁的高宏图却在庆幸自己选对了边，那日多亏夫人提醒，自己才坚定了心思，而今看来镇虏侯绝非泛泛庸碌之辈，能够以礼相待自己的对手，这份胸襟和见识就让人敬服不已。虽然有些过于做作，但久历宦海浮沉的他何尝不明白，往往这种高姿态的背后，隐藏的是一颗恶毒的心。
正如唐代玄宗朝奸相李林甫，口有蜜而腹有剑，别看镇虏侯对魏国公表现出一派敬重姿态，他敢断言这背后一定是把早就磨好了的锋利无比的雁翎刀。
将人捧得越高，再让人摔得更惨，同时又撇清了自己倾轧同僚的嫌疑，真真是一石二鸟的好计略。这等手腕，哪里是个粗鄙武夫能想到的，胡思乱想之下他看向面有微笑望向远方的李信，更加坚定了这种想法。
第七百四十五章 反击来了
当魏国公的帅旗终于出现在秦淮河边时，已经等候多时的百官们终于起了一阵骚乱，今日的主角终于登场了。不过随着帅旗与他们的距离逐渐拉近，百官们也同时发出了低低的惊呼。因为他们眼前所见与预想中相去甚远，跟随在帅旗左右的并没有什么凯旋大军，而是从人数十骑，且满身风尘一副疲惫狼狈的模样，这哪里是得胜还城啊，说是打了败仗狼狈逃回来还差不多。
位于李信身边的郑三俊与高宏图互换了一个眼色，原来镇虏侯今日大张旗鼓迎候魏国公的目的还在于此，这样一来只怕魏国公将进一步威信扫地。李信却惊讶的自语了一句：“明明已经下令让平蕃舰队载了魏国公一起回来，如何魏国公独自先行返回了？”
这句话落在高宏图的耳朵里，却让他觉得镇虏侯这样可有点此地无银三百两的味道了，让魏国公难堪，便是难堪了，谁都不会非议什么，毕竟时下奉行的胜者王侯败者寇，得胜之人刻薄战败之人完全不是什么可以拿来说事的污点。
“奏乐！”
这时礼官长长的喊了一声，雄壮的凯旋之乐凭空响起，掩盖了乱纷纷的百官嘈杂之声。魏国公的几十人马队速度并不慢，很快就抵达了百官久候的官道之前。他显然对这种迎接的规模感到惊讶，虽然之前已经不止一次派了人去通知他南京将为其举行欢迎仪式，但却决然想不到会有如此规模，成百上千的官员被组织起来，远远望去也是蔚为壮观，这种迎候的规模他还是第一次领教。
李信指着魏国公马队方向偏头向身边的郑三俊询问，“白马明光铠者可是魏国公？”
郑三俊肃容点头，“镇虏侯所指不错，正是魏国公！”
“走吧，咱们也别站在这里了，往前去迎一迎！”
很快，双方的距离越来越近，大约还有二十几步的时候，李信在马上气沉丹田冲前方拱手高呼：“镇虏侯以下数百官员特此迎候魏国公凯旋！”
魏国公徐弘基满是疲惫的脸上立即便浮起了极为诚恳的笑容。
“败军之将何敢言勇？镇虏侯年不及而立，便所向披靡，实在是我大明栋梁，徐某自愧弗如。”
徐弘基在态度上是极为谦逊恭谨的，让人无可挑剔。李信连忙回应，“魏国公谬赞，李信晚生后辈还要请魏国公时时提点才是。”
两人下了马来并肩而行，来到早就准备多时的桌案前，上面摆放了古制的酒器铜爵，铜爵里早有人斟满了清冽的酒水，李信端起一爵先交给徐弘基，又自己端起一爵，朗声道：“庆贺魏国公凯旋，干此一爵！”
端起了酒杯以后，徐弘基脸上的愁容疲惫之色也彻底一扫而空，声音洪亮的也应了一声干，两个人将爵中酒水一饮而尽。由此，那种难以言传的尴尬气氛总算缓和了一些。
两人放下酒杯后，徐弘基便低声道：“实不相瞒镇虏侯，徐某此时身染沉疴，难在郊外久留，还望一切从简从速。也好于家中养养这不中用的身子。”
徐弘基的这句话在南京兵部尚书高宏图听来，完全是一种低姿态的暗示，我这次回来不是和你李信争功的，也并非要与你争权，而是专心养病，不问政事而已。其实，这也不难理解，魏国公离开南京时带了两万人马，回来时却只有不足百人的队伍，这等灰头土脸如果再趾高气昂，那他也不是历任三朝的勋贵元老了。
李信却不答反问：“李信接了魏国公的书信得知您身染沉疴后，已经下令让平蕃舰队与你一同回来，如何魏国公先行了一步？”
徐弘基却摆手道：“镇虏侯不管责怪部下，他们的确曾请徐某登船，但徐某不习惯这舟船，觉得还是白马简从更加痛快，搏了镇虏侯的一番好意，勿怪，勿怪！”
两个人这一番对答到让高宏图暗暗吃惊，难道镇虏侯刚刚自言自语所言是真？难道他并不像让魏国公难堪，是魏国公自己一意坚持轻车简从返回南京？
一时之间他的脑子里头绪有些乱，又觉得此前自己对镇虏侯的判断或许出现了偏差，难道镇虏侯并不打算彻底清算这为难魏国公？但他很快就否定了这种想法，魏国公的存在是镇虏侯在南京城中最大的敌人，如果就此放过他，任他恢复元气，岂非自断后路？
胡思乱想的功夫，李信已经叫来了礼官，一番吩咐之后，凯旋之礼正是开始，同时也按照魏国公的所请一切从速，这也正合了百官们的心思，他们在聚宝门外已经站了快两个时辰，早就疲惫不堪，恨不得马上进行完这劳什子凯旋仪式，好回家舒舒服服的歇息。
一场盛大的凯旋仪式草草收场，李信和徐弘基并肩入城后，百官们也按照级别鱼贯进城，各回各家。
但是在这场凯旋仪式进行的同时，也并非没有杂音