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邀请之后，邓芝并没有急于答应下来。
随着邓稷在海西站稳，就如同是通过了一次考试。
邓芝在收到邓稷的第二封书信后，最终下定决心，放弃入巴西投奔庞羲的念头，转而前来海西。
只是，当邓芝来到海西时，其身份就显得有些尴尬。
毕竟在最初他没有参与，一下子就想成为海西的第二把手，也不太可能。
而且，邓芝来到海西也听说了，海西县真正的二把手，并非如今的海西县城濮阳田，也不是县尉周仓。海西最具威慑力的人，是已经前往广陵县，随同苟衍出使江东的曹朋。就这一点而言，曹朋在海西，甚至连邓稷也比不上。那些平民百姓也许不清楚这其中的种种奥妙”可濮阳闯、戴乾”乃至于包括九大行首在内的人，都清楚海西有今日的繁荣，源自曹朋。
邓芝不禁对曹朋”产生了强烈的好奇心。
四月至海西，而后邓芝就一直在暗中的观察海西的事宜。
从北集市行会，到堆沟集屯田，邓芝越看，就越是觉得心惊…………
随着曾朋返回广陵”出任海陵尉之后。邓芝敏锐的觉察到，曾朋在海陵以雷霆之势接收海陵卫，似乎还并非表面上看得那么简单。一般来说，掌一县之地，应该是潜心发展，增加人口，开垦土地…………可曹朋赴任之后，非但没有这些措施，反而一味的强化练兵。至于内政方面”他也没有投注太多的精力，只是从海西县九大行首的手中，抽调资源，加以补充。
这，不符合曹朋的风格。
“想必”友学早在赴任海陵时，已觉察到和吕布必有一战？”，邓芝拉着邓稷坐下，为邓稷到了一杯热水。
邓稷一怔，点点头，“当时阿福曾来信，让我秘密练兵。只是由于当时正忙于秋收”以至于我忽视了此事。现在想来，阿福那时候就应该有所觉察……老天，我怎能把此事忽视？”，邓稷一拍额头，露出懊悔之色。
邓芝说：“友学在海西时，并没有穷兵黩武”而是规范集市，丈量土地，清查人口……由此来看，他对于政务方面，烦为看重。可是看他到海陵县之后，所作所为就是穷兵默武之举。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友学改变若斯。现在看来…………他那是未雨绸绎之举。所以，大兄无需紧张，即便我想不出什么办法，友学也绝不会坐视海西受难。”，不知为何，邓芝虽然没有说出半句关于退敌的方法，可邓稷的心思，却一下子平静了下来。
没错，海陵尚有阿福！
“伯苗，那你可有主意……”
邓芝看了一眼书房正中间的地图，轻声道：“宋宪，一莽夫耳，不足为虑。
我只问大兄，可曾想过若击溃宋宪之后，下郊唬虎，又会有什么反应吗？他会坐视宋宪之败？”
邓稷闻听，倒吸一口凉气。
这一点，他还真没有想到“我有一计，可不妻吹灰之力，令宋宪六千武卒，灰飞烟灭。
可问题是，宋宪走了，吕布会继续攻击。到时候，海西还是不可避免的要遭受战乱，而叔孙你一年来的心血，也就要付之东流。我相信，不仅是你，包括友学也不愿见到此等状况……”
“那你的意思去……”
“宋宪，必须要打；海西，必须要守。”
“怎么打？怎么守？”
邓稷糊涂了。
他一个修刑名的人，虽说这一年来见识等各方面前有极大提高，可在军事上，却非他所长。
以至于邓芝说出这一番话后，邓稷根本就反应不过来。
邓芝喝了一口水，拉着邓稷走到地图前”“打”很容易；守，却很困难。所以我的意思是……”，他说着话，在地图上画了一个圈，然后用力一拍。
“咱们在这里守。”
邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。
他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”，“正是。”，“可是………”
“此战一启，最多十日，必有变数。”，邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事……”
邓芝微微一笑，“如此，大兄先行……”
他等这一天”已经足足半裁。
失了先机，再想要赶上，并非一件易事。
邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。
从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。
勿论濮阳岂还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。
历史上的邓芝”属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。
邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。
“公子！”
看到邓芝和邓稷出来”邓先连忙上前相迎。
邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是。”，“喏！”
邓先是跟随邸芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说”邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。
老家人看了看邓芝，又看了弄邓稷。
随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。
夜色正浓”气温很冷。
秋雨在后半夜，丝丝缕偻飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。
邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……
看那曹友学走之前的种种安排”焉能不清楚海西的缺陷之处？
濮阳岂、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘樟一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能……也就是说”曾朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？
想到这里”邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。
取而代之的”却是一种震惊和骇然。
若真如此，那曹朋却是一个知我之人……
建安三年八月二十八，吕布下令征伐海西。
宋宪骑在马上，看着浩浩荡荡的大军沿官道行进，脸上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，简直就是唾手可得。到时候夺了海西的百万解粮单之后，吕布定对他更加看重。
还中……
那个小贼曾朋，去年时在下郊长街，杀了宋宪的战马。
为了这件事，宋宪在过去一年里，几乎无法抬头。就连他最好的朋友，魏续和侯成见到他，也会调笑几句。如今还小贼虽然不在海西，可那海西令却是曾朋的内兄，到时候看了邓稷的人头，也可以出胸中一口恶气。嗯到这里，宋宪突然有些急不可待，下令兵马加速行进。
从下相出兵，至曲阳可说是一路坦途。
宋宪命侄儿宋产，也就是前盱眙长为前锋军，率一千兵马开路。
他自领五千大军，随后跟进。出发两天后，抵达曲阳，并在曲阳休整一日，补充辐重之后，向海西进发。
从曲阳至海西，大约有一天路程。
时值九月初一，天气越来越哈……，一夜小雨后，使得道路变得泥泞起来。大军行进速度变得缓慢许多，至正午时分，才行进三十余里。
宋宪见此情况，不禁有些头疼。
“传我将领，大军加速行进……”
“将军，这种道路，怎可能走的快呢？再说了，海西百万料粮单，他们一天也不可能吃的干净。倒不如徐徐行进，反正那海西跑不了。”，有亲随劝说，试图令宋宪减缓行军速度。
哪知道宋宪闻听大怒，“尔不知兵贵神速吗？
我等早一日到达，海西就少一日准备。君侯与我兵马，可不想我在海西这弹丸之地，损兵折将。”，从道理上讲，宋宪说的倒是没有错误。
兵贵神速，他们越是早一日抵达，海西就少一分抵抗。
“可去……”
“不用说了，告诉儿郎们，攻破海西，任他们掳掠三日。海西县，据说现在可是富庶的很。
下郊距离海西县并不远，并且同在淮北。
这