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周围的士兵和百姓们闻言均大为惊讶，纷纷跪倒在地咚咚磕头。王源之名早已传遍大江南北。这位王大帅当年平南诏伐吐蕃之时便名满天下。后来天下大乱之时，王源力挽狂澜马嵬坡迎驾护主入蜀之事早已天下知晓。再后来率军击败叛军攻蜀大军，又率数千骑兵奔袭平原城从**万叛军的手下救出了平原城军民数万，这些事在民间都已经引为传奇。南方州府的军民虽未见过王源，但却早就闻其大名了。此刻这样一个传奇人物就在眼前，怎不教他们顶礼膜拜。
“王相国，救救我们啊。让神策军快些南下，将那些贼兵们都剿灭了吧。”百姓们纷纷叫喊道。
王源忙高声叫道：“诸位快请起，诸位快请起来。王某不才，正是为了剿灭叛军而来。诸位先赶紧清理城池，我要问问情形，再做决定。”
当下王源命赵青谭平等人率亲卫骑兵帮着清理街道，在徐州衙门前广场上扎下简易的营盘，帮着百姓们搭建夜晚的临时住处。这时候的夜晚依旧严寒，若不能做好百姓的安置，一夜过来恐又要新添不少尸首。
士兵们和百姓们趁着夕阳未落的短暂时间忙碌开来，王源则向刘大川详细询问了叛军途径徐州发生的事情。原来，叛军的船队于清晨抵达了徐州以东的运河上。徐州太守韦瑾身得知了消息，下令关闭城门做好防范。但城中的兵马着实有限，只有一千三百名刘大川所领的徐州团练士兵为主力，韦太守便聚集了城中的狱卒衙役小吏以及不少大户人家的家丁护院，乌七杂八的聚拢了约莫三千人的兵马上城守城。他们唯一希望的便是叛军能沿运河南下，不要来攻打徐州。然而怕什么什么来。约莫两万叛军在徐州运河码头下了船，其余的叛军都呆在船上等候。这两万叛军来到徐州城下，要求守城的大唐军民开城投降，他们要在此补充粮草物资和饮水。
韦太守当然不肯投降，于是叛军便开始攻城，只用了不到一个时辰，徐州脆弱的城防和少的可怜的守城力量便被击破，叛军蜂拥进城。韦瑾身战死，守城的三千多杂牌军也几乎全部阵亡。刘大川带着百余人拼死杀敌，从北城杀出一条血路冲了出去，直到叛军离开才带着剩下的二十几名兄弟回城。
可能是对徐州军民的抵抗不满，叛军攻破城池后便开始了大肆的烧杀抢掠。粮食物资被抢劫一空，统统搬运上了大船，然后点火烧了每一座房子，让逃出城池的百姓们没有存身之处。若不是城破之时韦太守早早让百姓们逃出城去，还不知道要死多少人。饶是如此，徐州城破之后，死伤的军民也达到了六七千人之众，可谓是一场浩劫。
王源听完了刘大川的叙述，心情甚是沉重。叛军攻徐州是肯定的，徐州是上下千里运河河道上的唯一中转之处。经过十日航行，叛军显然需要在此补充给养，所以徐州是一定会被攻击的。自己没能在他们到来前赶到徐州，没能阻止这一切发生，甚是让人沮丧。自己这三千兵马或许无法守住徐州城，但自己若是能早些赶到徐州，便可以通过疏散百姓，坚壁清野的方式让百姓们躲过这一劫，而且还能让叛军无法得到物资粮草的补充。
“他们有多少艘船，约莫多少兵力，是什么时候离开的？”王源皱眉问道。
“船只很不少，龙头大船有几十条，还有中等和小船不计其数，从河面上驶来的时候绵延五六里之长。船上密密麻麻的都是兵马，粗略估计一下恐怕有七八万人之多。他们是午后时分上船离开的，徐州码头上的十几条大船也被他们抢了，他们装上了抢的粮食物资后便继续往南了。请恕小人没能去别处报信，因为城中已经无官员，小人只能留在城中组织百姓们渡过难关。再说他们乘船南下，小人也追不上他们的步伐。”刘大川道。
王源道：“你做的很对，从现在起，你便暂代徐州太守之责。你负责在此安抚赈济百姓，组织百姓重建家园。记住，一定不要让百姓生乱。坚持几天，我会想办法从别处给你们调集一些粮食和物资让你们渡过难关，但关键还是要靠自己。”
刘大川激动叩首道：“相国放心，卑职一定不辱使命。”
王源点头道：“运河此去往南最近的城池是哪里？”
刘大川道：“徐州往南沿河小镇不少，但大城池便是南边淮水之畔的清江县和山阳县了。清江距此三百八十余里，山阳县是楚州治所，和清江县仅数十里之远。以叛军的舟行速度，估摸着要不到四五天便到了这两县了。相国，得赶紧告知清江和山阳两县的军民早做准备，否则怕是和徐州一样惨了。”
王源面色阴沉，点头道：“我明白。”
当晚，王源召集了赵青谭平以及亲卫军中的中级将领们聚集在篝火旁，王源告知了他们自己的计划。
“诸位兄弟。我们没能赶在叛军之前抵达徐州，而且以目前情形来看，徐州而下，运河宽广，水道迅捷，我们恐怕也无法再追上他们了，只能被他们远远甩在身后了。这样一来，我们的行动便毫无意义。因为我们无法阻止七八万叛军的任何行动，我们无力去阻止他们。”
“大帅，我们明日一早便往南追击，或许还有赶上的机会。”谭平低声道。
王源缓缓摇头道：“赶不上了，这五天来，咱们昼夜疾驰，人马都已经受不了了。再这么跑下去，人能受得了，战马是肯定熬不住的。越追只能被落下的越远。”
“那我们该怎么办？难道掉头回去和大军汇合不成？”谭平皱眉问道。
王源道：“当然不成，无功而返我是绝不甘心的。我刚刚仔细的想了想，为今之计，只能让兄弟们和战马在徐州休整半日，帮着徐州百姓们做些事情，同时也让战马歇息歇息恢复气力。追赶的事情，只能我独自前往了。”
“什么？这怎么成？”
“绝对不成？怎能让大帅一人涉险？”
“大帅不可。”
众亲卫将领纷纷叫道。
王源摆手道：“听我说。我的座骑是万里挑一的宝马良驹，虽然一样奔行了五日，但其实对它来说只不过是稍费气力而已。没见一路上它都憋着劲么？那是因为你们的马匹跑的太慢，它无法恣意奔跑之故。你们瞧瞧，此刻其余的战马都沮丧无力，而它却依旧神采奕奕。”
众人扭头去看不远处拴着的一群马匹，但见王源的那匹踏雪乌骓马神采奕奕的站在黑暗之中，双眸烁烁的四处张望，丝毫没有疲倦之态。但在它旁边的那些战马，都一个个的趴在地上无精打采，看上去像是脱了力一般。
“我的座骑可日行数百里，跟着你们一起只能拖慢行程，无法追上叛军的船队。但我单人独骑奔行的话，便可后来居上提前抵达南边运河岸边的清江县。起码要比叛军抵达早个一两日。那样我便可以提前通知当地的官员百姓做好准备。这正是我们此来的目的。”王源继续道。
“话虽如此，可大帅一个人前往，安危如何保证？若大帅有个三长两短，我等可万事莫辞了。”赵青急促的道。
“是啊是啊，大帅一人前往路上出了什么事可怎么办？我们如何交代？”众将领也纷纷道。
王源哈哈笑道：“我能出什么事？你们以为我是手无缚鸡之力的文弱书生么？这么多年来，我干了多少冒险的事情，哪一次不是全身而退？要是出事的话，我早就出事了，还等到今日？再说我只是提前去接洽当地官员，并不是要去单枪匹马和叛军作战。你们也将随后赶来，又能出什么事儿？我想来想去，这是唯一的办法了。否则我们便只能打道回府无功而返了。”
众将沉默不语，王源笑道：“都别愁眉苦脸了，你们这样，岂非是咒我出事么？我意已决，这件事就这么定下了。明日清晨我便提前出发。你们休整到午后再出发，路上无需急赶，十日内赶到扬州便可。我估摸着，扬州必有一场恶战。”
众将无奈，知道大帅一旦决定下来的事情，基本上别无更改，劝了也是白劝。况且眼下似乎也只有这一个办法能够把消息赶在叛军之前传递到前方城池，让他们做好准备。虽然大家都心存担忧，但也只能遵命了。
次日清晨，王源拜别众亲卫，在他们担忧的眼神中飞驰离开徐州城。胯下的乌骓马得到了纵情飞奔的机会，这一路飞驰如电，快捷无比。王源坐在马上，只觉寒风扑面，身边的景色飞快的后退，像是坐在疾驰�