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初平四年，也就是公元193年。
袁术以曹操的兖州牧名不正言不顺为借口，联合朝廷册封的兖州刺史金尚，悍然出兵攻打曹操。
金尚乃是献帝委派的兖州刺史，字元休，京兆人也。他被封为兖州刺史的时候，曹操已经实际掌控了兖州。
金元休前往兖州任职，却被曹操拒之门外。金尚无奈，只得流离失所，几至灭亡。
当袁术找到金尚，说要帮他夺回兖州之时，金尚虽然明知这是袁术想要攻打兖州，仍旧同意了袁术的要求。
袁绍拥有金尚这个正牌的兖州刺史，占据大义名声，与曹操战于匡亭。
然而曹操帐下兵精将勇，谋士出众，双方交战没有多长时间，袁术就被曹操击败，只得退保雍丘，南回寿春。
奈何守将陈瑀不让其入城，袁术只得退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀逃回下邳。
而后，袁术自领扬州牧，又兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。李傕等攻入长安后，想结交袁术，于是封袁术为左将军，假节，进封阳翟侯。
自此，袁术占领淮南富庶之地，更得朝廷册封，名正言顺，虎视兖州。
却说冀州袁绍，在界桥大败公孙瓒，公孙瓒虽然退守幽州，两方诸侯仍旧屡有交战。
李傕、郭汜掌权以后，派遣太傅马日磾持节，以及太仆赵岐为副手安抚天下。太傅马日磾前往扬州之时，被袁术扣押。
反观名士赵岐，却是深得曹操、袁绍敬重。两人听说赵岐来了以后，都停止作战，率军在数百里外迎接赵岐。
最后赵岐仗着自己的名望，分别说服袁绍、公孙瓒两人停战。持续了一年多的北方战事，就这样暂时平息了下来。
赵岐虽然在其中起了一些作用，但是公孙瓒与袁绍两人交战太久，全都士卒疲惫、粮草不济。纵然没有赵岐的出现，两人早晚也会罢兵。
赵岐的出现，只不过是给两人一个台阶下罢了。然而，两人既然结怨已久，纵然暂时罢兵，早晚也会继续开战。
袁绍、公孙瓒罢兵，曹操、袁术休战，一时间，似乎整个大汉，诸侯之间都开始了和平相处。
然而，诸侯境内的内乱，却是此起彼伏。为了平定内乱，绝大多数诸侯在这一年之中，都并未安定下来。
转眼又过了半年，兖州昌邑城，曹操拿出了戏志才临死前写得书信，仔细看了很久，最终将其烧了个干净。
曹操起身，脸上露出了复杂与不忍的神色，他在房屋之内，不停地来回走动着。
走着走着，他的脚步，不由停在了大汉的地图之上。
“兖州北方有袁本初，南方有袁公路，西方有陈文昭，东部有陶恭祖。”
“纵观这四路诸侯，只有徐州陶谦实力最弱。兖州若想打破四面掣肘的局面，若想趁机扩大自身的势力，就必须先取徐州。”
想到这里，曹操眼中厉色一闪而过。
他写了一封书信，而后召来一位心腹，让他将书信交给远在徐州琅琊国的曹嵩。
“阿翁他日只是为躲避战祸，这才前往徐州琅琊国。不想今日，却变相成了陶恭手中的人质。”
正如戏志才信中所言，若是双方只是小打小闹，曹嵩等人必定性命无忧。若是曹操率大军夺取徐州，恐怕陶谦一定会脑羞成怒，杀掉曹嵩等人。
这一年以来，曹操不是没有秘密派人前往徐州，想要接回自己的父亲。但是他派出去的人，一直都变得杳无音讯。
曹操知道，陶谦一定在自己父亲居住的地方，派遣了大量的人手进行监视。
陶谦此人，并非像演义中描述的那样，是个老好人。相反，他是一个锋芒毕露，桀骜不驯之辈。
历史上，西羌之乱的时候，朝廷委派司空张温为车骑将军前往讨伐。张温请陶谦为参军，待其甚厚，但陶谦素来轻蔑张温的作为，心怀不服。
后来大军回朝，陶谦居然在百官宴会上公然羞辱张温。张温大怒，意图将陶谦迁往边关，在别人的劝说下才将陶谦追回。
之后，张温于宫门迎接陶谦，陶谦却并不领情，但张温对陶谦，还是像以前一样好。
由此可见，陶谦是个多么桀骜不驯之人。
况且，他能够在孤身上任徐州刺史之时，先败青州黄巾，再平徐州内乱。并且在徐州这个豪门林立的地方，担任徐州刺史，他自身的才能由此可见一斑。
曹操毫不怀疑，依照陶谦的性格，若是他派兵攻打徐州，自己父亲绝对是凶多吉少。
心腹接过曹操的书信，听完他吩咐以后，点了点头，就离开了曹操的府邸。
在屋中走了一会儿，曹操再次写了一份书信，而后唤来一个心腹，对他说道：“你将这封书信，交给泰山郡太守应劭。
泰山郡与琅琊国接壤，只要曹嵩顺利逃出琅琊国，应劭若是及时带兵接应，未必不能保全曹嵩等人的性命。
“徐州，我志在必得！”
曹操握紧了拳头，眼中演过一道厉色。
初平四年，经治中从事王朗与别驾赵昱的建议。陶谦派赵昱，向献帝进贡，以表示对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后，赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军。
自此以后，陶谦由徐州刺史转为徐州牧。
徐州，郯县，州牧府。
陶谦正在处理政务，忽然看见陈登急冲冲的走了进来。
“元龙何事如此惊慌？”
为陈登人爽朗，性格沈静，智谋过人。他现在身为徐州的典农校尉。
陶谦对于陈登非常器重，不管是陈氏在徐州的势力，还是陈登父子的才能，都被陶谦倚为臂膀。
在陶谦的印象中，陈登是那种泰山崩于前，而面不改色之人。他不明白，为何今日陈登会表露出这样的神情。
陈登见到陶谦，施了一礼，才急忙问道：“明公难道不知兖州牧曹孟德，以及泰山太守应劭，他们都在调动兵马么？”
陶谦闻言，冷笑两声，说道：“曹孟德之父在琅琊国境内，我已派人严密监视。料想曹孟德，绝不敢轻易攻伐徐州。”
陶谦虽然为人有些桀骜不驯，他本人却是一个孝顺之人。依照他的想法，若是自己的父亲在兖州当作人质，自己绝对不敢与兖州刀兵相向。
陈登在心中叹息一声：“使君虽然英明神武，却没有一个枭雄应有的气质。这种人在太平之时，定能成为牧守一方的好官。”
“然而，身处乱世之中，却显得有些迂腐了。”
陈登心中虽然这么想，但是他脸上仍旧恭敬不已：“若是从曹孟德遣人，前去将起父亲救走，而后让应劭引军接应，恐怕曹嵩等人，就能够离开徐州境内了。”
陶谦哈哈大笑一声，而后满不在乎的说道：“曹嵩居住的整个县城之内，都有重兵驻守。若是他们一家想要离开那座县城，却是绝无可能。”
陈登却是摇头说道：“曹嵩家财巨万，若是买通守军，再加上曹孟德派遣的死士相助，想要脱身，恐非难事。”
陶谦这才心中一惊，说道：“若非元龙提醒，恐误大事矣！”
话毕，陶谦一面派遣使者，查看曹嵩等人的踪迹；一面使部将率领千余轻骑，前往琅琊国与泰山郡的边界处，捉拿曹嵩。
没过多久，就有人来报，说是曹嵩一家已经消失。陶谦闻言，大惊失色。
陶谦在心中想到：“纵然曹孟德率兵攻打徐州，为了不与兖州彻底交恶，我最多也只是软禁曹嵩，并不会害他性命。”
“但是现在，曹孟德却想接走其父曹嵩，他真的以为，曹嵩能够逃出徐州境内吗？”
想到这里，陶谦脸色有些狰狞。
他并非愚笨之人，通过曹嵩以及兖州曹操的动作，就可以判断出，曹操想要攻打徐州。
“我与公孙伯圭结盟，一起攻打袁绍这个狼子野心之人。却不想，曹孟德屡次三番与我作对，甘做袁绍爪牙。”
“既然如此……”
陶谦的眼中，闪过一道狠厉之色。
临沂县城，乃是兖州泰山郡，与徐州琅琊国的交界处。曹嵩一家星夜兼程，带着大量财物，进入了临沂境内。
“阿翁，只要过了临沂，就进入了泰山境内。兄长信中已经说过，他会派遣泰山郡太守，前来带兵接应我等。那个时候，我们也就安全了。”
曹嵩看着自己这个年少的儿子曹德，眼中闪过一道溺爱之色。
“可惜阿德不是阿瞒的胞弟，不�