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甚至可以说，如果问江南人“建州左卫”在哪里。十个有八个不知道——不是不知道地理位置何在，而是压根不知道大明还有这么个地方。
徐元佐不是第一次乘船，却是第一次远航。虽然历史书上说此时的航海都是近海航行，然而近海航行也不等于贴着海岸线走。站在海船的舱楼上，极目远眺也看不到陆地。即便是同行的海船。也在数百米开外，虽然能够看到，大小却如模型。
因为此时南风未起，北风势尽，风力并不很足。经验老道的火长估算船队将要十五天左右才能到达天津卫。徐元佐倒是不急，反正这船上吃用都很不错，闲暇时看看海，吹吹风，过着难得的恣意生活。
就像是辛苦一段时间的休假。
不过才工作两年时间，就要休这么久的假，这让徐元佐有些心中不安。
船队没有带货，相应的补给就带得多了，可是也架不住船上商贾们的耗用。到了东海中所，船队第一次登陆补给。
这里个港口不大，用作中转港不足，但是补给却是够了。
徐元佐不太清楚东海中所的位置，就问州县，结果人说是“海州”。
海州也有些陌生……港口一渔夫道：“咱们这里是连云港。”
徐元佐一下子就明白了。
船队第二次靠岸的时候，梅成功有了经验，先去问当地人这里是什么港口。
当地人一脸茫然：“港口也得有个名字？”
梅成功道：“那是自然，否则怎么知道人在哪里呢！”
“北门港。”码头人说。
徐元佐对这个“北门港”颇为无语。学过汉语的人都能从构词上看出来，这就是“北门外的港口”的意思啊！
“你好歹得问一下卫所州府吧？”徐元佐看得梅成功一阵慌乱。
——在海州的时候，你听到连云港才能明白。现在倒要知道州府卫所了？
梅成功腹诽归腹诽，问还是去问了。
“佐哥儿，咱们这是在威海卫了。”回来之后，梅成功报道。
“哦！已经到威海卫了啊。”徐元佐脑中画了一下图，这是马上要过渤海海峡了。
——说得好像你知道似的。
梅成功不相信徐元佐不知道海州，却知道威海卫。这两者对江南人而言都是陌生地方，不过海州明显近得多，还能碰到海州出来的灾民呢。
徐元佐乘着停船休息，走到甲板上，看到个五十来岁的粗壮汉子正在给船员们分派工作，正是这艘船的火长，负责针路领航，乃是仅次于船长的人物。有些船东不出海，也会直接雇他们作船长。
徐元佐等火长暂停下来，上前道：“老范。”
“嗳，徐相公您吩咐。”
“下面打算怎么走？”
老范愣了愣，心中暗道：这相公莫非是走过海路的？
徐元佐直接道：“是从诸岛之间穿过去，还是走海峡过去？”
老范登时明白过来，道：“徐相公，咱们这回船多，熟手却少，肯定是贴边从沙门岛穿过去。您说的海峡，是书上的名字吧？咱们这里唤作‘老铁山水道’。那条水道真是凶险，冬夏两季要么有雾，要么大风大浪，等闲不能走。现在虽然没有冬夏时候凶险，但也是浪高风急。船上都是贵人，何必犯险呢。”
徐元佐微微点头，问道：“为何叫做老铁山水道？”
老范指着西北方水天一色，好像真能看见一般：“海那边就是辽东都司的金州卫和金州中左所……”
“旅顺。”徐元佐轻声道。
“对对，旅顺口就在金州卫的尖尖上，更尖尖上有座老铁山，所以那条水道就叫老铁山水道了。”老范解释道。
徐元佐微微点头：“你倒是清楚得很。”
老范笑道：“小的早年间也走过这边，家里世世代代都要背北海水路的针谱。”
“你家祖上跟朱清有渊源？”
老范笑道：“朱清张瑄名气虽大，但是我们却不走他们的海路，难走，又慢。国朝洪武、永乐年间，海运走的都是殷明略开辟的新路。从崇明放洋进黑水洋，然后或是停成山卫，或是停威海卫，过沙门岛，走莱州大洋，放北直行，就到天津卫的大直沽了。”
徐元佐笑道：“原来如此。你东家还特意去找朱清遗书，不如直接问你就知道了。”
老范呵呵笑道：“东家哪懂这个？再说，那时候他不是也没找到我嘛。”
徐元佐知道沈玉君必在左近，转头一找，果然看到她正扶栏远眺，假意看海，实则气得七窍生烟，肯定是听到两人的这番对答了。
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*（未完待续。）
三二四 海事教育
老范这样有手艺护身的人，并不介意东家对他的感观如何。反正能走这条航路的人不多，你不找我未必能找到别人。我不吃你的饭，却肯定有别家的饭吃。手里掌握着市场，你无论是有钱也好有权也罢，终究得给三分颜面。
站在沈玉君的立场上来说，这固然令人不快，可她没有办法解决这个问题。此刻她看到徐元佐跟老范说得热络，没有尊卑上下，越发想起了徐元佐说的办学校，成批地培养能读针谱的水手来。
徐元佐是个喜欢将想法付诸实践的人。他与老范聊了一会儿，切入正题，道：“老范，这手艺你家代代相传，照理说应该能存了不少银钱吧？”
老范道：“钱是能存下，不过这手艺都是传长不传幼的。等长房的赚够银子，洗脚上岸，才会往下传给其兄弟。我就是从大伯手里学来的。我那堂哥是个聪明种子，如今一门心思进学，不走海了，这才传给我。”
徐元佐哦了一声，又问道：“那你们家这历代传下来，总共积攒了多大的家业？”
老范嘴角一咧：“这怎么算得过来？”
“怎么算不过来？都是一族的人家。”徐元佐道。
老范耐心道：“相公，你有所不知了。有时候上岸了，未必能存下家业。比如我那堂兄，已经四十的人了，若是一辈子不进学，家业不得败了？还有出了五服的族亲，谁还认谁呢？所以这也不好算。”
徐元佐长长哦了一声，道：“那不对啊……”
“怎么不对？”老范手掌一船人的生死，职业病就是“言出法随”，他说啥都不容下面船工水手质疑。否则日后遇到险情谁说了算？
“这买卖不对。”徐元佐带着一脸疑惑：“你家祖辈把这吃饭的手艺看得这么紧，无非就是想让子子孙孙都过上好日子。但是就你本人来看，好像也一般得很呐。”徐元佐上下打量着老范的衣着和身形，忍不住地摇头：“老范，你老实说，你存了有三千两银子没有？”
“吓！三千两！”老范急得蹦起一尺来高：“我要是有三千两，自己就买艘大船办货出海了！还给人做工？”
“三千两都没有！”徐元佐更加夸张地叫了起来：“三、千、两、都、没、有？”
“老子见都没见过三千两！”老范被徐元佐逼得连粗话都带了出来。叫道：“老子是正经人，世世代代没有进过公门的！更没做过伤天害理的龌龊事！怎么会有那么许多银子！”
——你这是说我们都做了伤天害理的龌龊事么！
沈玉君在那边听了脸上火烧，怒气上扬。
徐元佐却毫无感触，叫道：“我真是服了，服了。好罢，闲话不多说了，我只祝你老范早日攒够三千两。”
老范面孔都扭曲起来了，道：“你这是相公说的话，不知人事艰苦。人生三大苦：撑船打铁磨豆腐。我们走海的风里来浪里去。把命都要搭上，一辈子下来能有个二三百两银子，买百来亩地，雇个长工，一家人打理打理，就已经算是过上大好的日子了！”
“你是火长，有着针谱，还只是如此？”徐元佐只是不信。
“自然如此！若是那帮子人。干三辈子都翻不得身呐！”老范指着往来的船工水手。
那些船工水手听了，也不反驳。就是两个嘴闲不住的要讽刺老范，叫老范又骂了回去。
徐元佐大大摇头道：“别干了，老范，这买卖划不着。”
“不干吃什么？”
“你找一帮小子学着看针谱认针路，等这些小子能领船出海了，我按人头给你银子。一人就十两。”徐元佐道。
“十两就买我家的手艺？”老范嗤笑道：“相公的银子还真是银子