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“哼哼。原来赫赫大名的海青天，也只是个自珍羽毛的庸官。”徐元佐冷声嘲讽道。
——你就少说两句吧！
衷贞吉用力瞪着徐元佐。
海瑞面色更加难看，简直如同庙里的钟馗，恨不得要将徐元佐吞下去。
“江南百姓都盼着青天大老爷来主持公道，造福一方，谁知道大老爷竟然不惜此官……这不就是无所谓百姓的意思咯？”徐元佐丝毫不惧，更是站起身加强语势。
海瑞又被噎住了，一股气在胸口如论如何顺不过来。
徐元佐道：“老爷强求退田，所为者何？”他不等海瑞说话，继续道：“为民生而已。殊不知，这田亩同样是富户的命根子。老爷为了穷贫者能够安生立命，难道就可以断了富裕人家的命根？”
徐元佐见海瑞仍旧气得说不出话，继续道：“学生当日已经说得很清楚了，只有先定分，所以能止争。廉宪一味要止争，却不先定分，岂非缘木求鱼？”
海瑞道：“如今之争，就在定分上。我要富户退田，不正是将这‘分’定下来么！”
“老爷是来救济刁民来的。如今松江多有人喊：种瘦田不如告肥状。何者？因为老爷看似公平，实则不公！”徐元佐说着，发现衷贞吉的反应比海瑞还大，双眼都要冒出火来了，不由好奇，暗道：我没惹到你吧？
“你敢说本官不公！”海瑞这回也要喷火。
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二六零 铁骨铮铮
“自是不公！”徐元佐专心对付海瑞：“国家早有法度，地权者，在民以地契为凭，在官以鳞册为证。老爷若是真的公正，自当严执国法，只看鳞册和地契，管他富民贫民！若是以贫富来定分，敢问老爷：如何确定那人是真贫假贫？是真富家还是虚架子？”
海瑞的司法思想虽然很贴近人本主义，颇有些开明的味道。目的也是缓和阶级矛盾，拉低贫富差距，乃是朴素的“耕者有其田”思想。
想法是好的，关键在于执行性。
首先，如何界定贫与富呢？装贫装富的人还少么？如今这个没有银行可查存款，连地产登记都无法普及的时代，贫富的划分，行政干涉财富再分配，简直是逆天难度。
海瑞不是没有经历过基层的清流官，自然知道这些问题。不过他实在也是想不出办法，难道挨家挨户去察访么？他能够做的，只是保证一个大概，至于这个大概的信心指数，恐怕就只能说“问心无愧”了。
见海瑞久久没有声音，徐元佐方才道：“老爷要是想将田亩的事扯清楚，还是得优先清丈田亩，重新整理鱼鳞黄册。那些连黄册上连名字都没有隐匿黑户，焉能告人侵占田产？首先得按律抓起来打一顿才对嘛。”
海瑞暗暗神伤。他不能否认徐元佐的建议有道理，但他实在无法面对那么庞大的工程。
“这事……”
海瑞刚开了口，徐元佐已经猜到他要说什么了。
作为天下孤臣，海瑞的孤独简直写在了脸上。
“天下事有难易乎？为者天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则难者亦难矣。”徐元佐朗声道：“学生听闻蜀之鄙有二僧，其一贫。其一富。穷者对富者道：‘我想去南海，同去如何？富者说：‘你靠什么去呢？’穷者说：‘一个水瓶，一个饭钵，就足够了。’富和尚说：‘我几年来想雇船而往下游走，还没有能够去成呢。你靠什么去！
到了第二年，穷和尚从南海回来了。告诉富和尚，富和尚只能惭愧以对。
四川距离南海，不知几千里路。富和尚不能到达，穷和尚却能做到。君子圣人门徒，立志为生民立命，难道还不如四川乡下的那个穷僧么？”
海瑞听徐元佐洋洋洒洒说完，心中震撼不已。
“廉宪若是真心愿为生民立命，学生倒是有三件事可以为廉宪效劳。”徐元佐换了谦恭的口吻，微微欠身。
“哪三件？”海瑞不自觉中已经被带入彀中。
“其一。为部院指条路。”徐元佐道：“江南之事枢纽不在松江，不在应天，只在苏州。苏州治，则江南治；苏州不治，其他九府即便治了一时，待廉宪高升，定然又是人去政息的结局。廉宪所做的一切可就都白费了。”
“这是为何？”非但海瑞想问，衷贞吉也有些不服气呢。
苏松并举。都是海内大郡，为何徐元佐将苏州吹到天上去了？
——因为得把海瑞这个祸水往苏州引呀！
徐元佐冷笑一声。以不容辩驳的姿态道：“廉宪想不通么？为何天下人都要学‘苏样’而不学‘松样’呢？这种明摆着的事，一眼就该能看出症结呀，哎哎，叫学生如何解释呢？”
天下服饰、首饰、糕点，乃至生活方式，都要学“苏样”。可见苏州样式才是大明的潮流风向标。当然，这跟徐元佐的论点没有丝毫因果关系，纯粹是为了祸水东引，放放嘴炮。不过想来海瑞也算是才智中等，如果自己耗费心力苦苦琢磨一番。大约是能够找出个合理依据的。
果不其然，海瑞抚须长吟：“擒贼擒王，也有道理。”
徐元佐心中一笑，脸上也是一笑，只是气味不同罢了。
“其二，”他道，“松江这边虽然不能立刻着手丈量田亩，却可以疏浚河道。学生有个想法，为何不将淀山湖、太湖诸水系连通起来，打造一条滋养一方的大浦江呢？”
衷贞吉眼睛一亮，道：“廉宪，这便是下官之前进言过的黄浦江大工。一旦此工完成，松江一府两县能增良田沃土数千顷啊！”
海瑞微微点头，望向徐元佐，道：“其三呢？”
“其三，学生可以送廉宪一件丈量田亩的利器。”徐元佐道。
“是何利器？”海瑞问道。
徐元佐道：“请借笔墨一用。”
海瑞当即叫人呈上笔墨纸砚。
徐元佐临案舔笔，先在纸上画了一条线。
——这跟我想象中的不太一样啊！
徐元佐看着这条线，放下笔，道：“不好意思，麻烦廉宪找个画师。”
海瑞脸上一黑：你逗我玩啊！
衷贞吉听着徐元佐的意思，是要劝海瑞回苏州，哪里还等得及找画师？毛遂自荐道：“本官颇善丹青，可以代笔。”
徐元佐如释重负，将位置让给了衷贞吉，道：“请老黄堂先画一条麻绳。绳子上要有绳节。”
行家一出手就知有没有。
同样的笔墨，衷贞吉笔下出来的线条就是活的，三五根交缠一块，干净利索就是条麻绳。
再画上绳节，清晰明了，谁都能认出来！
徐元佐听说过书画不分家，这才真心佩服起来。他看了一眼海瑞，暗道：你读书没人读得好，才艺也没人出众，就是作死折腾这条没人能比得上你啊！
“然后呢？”衷贞吉悬腕问道。
徐元佐当即叫他画了推车，画了绳箱，画了转轮和联动轴。
这便是万历初年为了丈量天下田亩而开发出来的丈量步车。
徐元佐解释了用法之后，道：“廉宪可以用蔑卷来替代绳卷，都是一样的。关键是要在衙门里定下度量，严苛把关，不能叫尺码大小偏差太大，有失公允。”
推动车，拉扯出卷起来的绳尺，自然可以量出田亩的周长。以长宽算面积，这对于明人而言实在是送分题了。
海瑞微微颌首：“你果然有些偏才。”
“廉宪这话说的，若不是我答应了宗师在二十岁前不下场，说不定后年琼林宴上也有学生的一席呢。”徐元佐昂首道。
海瑞斜眼看着徐元佐，道：“你这是怎么叫我不舒服怎么来是吧？”
徐元佐呵呵笑道：“学生还有一桩事要讨教廉宪。”
“说。”海瑞一点好脸都不肯给徐元佐了。
“诚如学生之前说过的，廉宪的困顿就在‘无人可用’四个字上。廉宪回到苏州，这办事的人从何而来呢？”徐元佐问道。
海瑞脸色就像是涂了墨一样。
这一刻，包龙图附体了！
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二六一 滴水不漏
据后世历史学家推测，大明在万历时代人口过亿。这个推测缺乏直接史料证明，因为大明官方只登记丁口，也就是纳税人口。卫所的人口数据又是保密的，就连兵部尚书都不能查，为此还在崇祯朝打过口水官司。