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林笑棠感激的道谢，这才和陈纳德分别。
吉普车是九战区长官司令部派来的，专门在这里等候柴意新和林笑棠等人。据柴意新介绍，衡阳距离常德还有大概四百公里的距离，原本，常德石油一个小型机场的，但由于目前常德一线已经进入戒备状态，日军飞机也已经开始对军用目标的轰炸，为了安全起见，就没在常德机场降落，以免半路遭到日军战机的截杀。
此时湖南境内的公路由于连番的厮杀早已变得破烂不堪，路面状况糟糕透顶，虽然已经组织了大批民夫开始修复，但速度远远赶不上日军破坏的频率。一路上，林笑棠等人除了要躲开日军飞机的轰炸和扫射，还要应对到处是弹坑的公路。
距离常德越近，那种战争来临前的气氛便愈加浓厚，路上满是携家带口向西南方线撤退的难民，大路上拥挤不堪，吉普车队不得不一次次停下来，由护卫的士兵和柴意新的部下来疏导交通，行进的速度被大大减慢了。夜里还遇到日军轰炸，估计是难民点起的御寒火光吸引了日军飞行员的注意。
根据从难民那里打听来的消息，常德城已经是风声鹤唳，传闻日本军队已经距离常德城只有区区的一百公里，当然，这些也都是道听途说，目前常德城的情况还是不得而知。
这让林笑棠和柴意新等人不免心急如焚，但为了车队和人员的安全，他们也不得不耐住性子，等遥遥看到常德城巍峨的城墙的时候，已经是第三天的凌晨了。
第二百二十三章 我们是兄弟
整个常德城已经变成了一座坚固的防御堡垒，一些没有撤退的民众扔掉了手中的包裹，主动加入到整备阵地的士兵队伍中，人数虽然众多，但一切有条不紊，甚至连喧闹声都少得很。除城郊的野战工事与城墙构筑的第二道防卫圈之外，在城内各重要交叉路口和要冲均筑有水泥碉堡，以备巷战之用。街巷角落都被充分利用，修筑明碉暗堡，并打通民房，形成完整的防御体系。
一路走来，林笑棠也感受到了57师那种熟悉的高涨的士气和氛围，也可以看出余程万确实是一位精于防守的将领。
常德城防司令部就设在原市政府的地下室，面积很宽阔，似乎由很多个房间组成，忙碌的参谋人员和卫兵进进出出，房间的正中是一座庞大的沙盘，林笑棠扫了一眼，应该是常德城防线的整体布局。屋子靠北的位置是一排摆的整整齐齐的电台，通信兵正在繁忙的工作着。刚刚从长沙返回的余程万穿着一身中将制服正和几个参谋模样的人挤在沙盘前，反复推演着守城战役的发展趋势和可能。
跟着林笑棠一起走进指挥部的柴意新原打算上前报告余程万，却被林笑棠伸手拦住，两人就静静的站在一旁，余程万则和几名参谋继续在沙盘上推演着。
直到一名勤务兵喊了一声，“柴参谋长”，余程万这才下意识的转过头来，一眼看见和柴意新身旁的林笑棠，顿时笑了起来，大步走过来，用手捶了一下林笑棠的胸膛，“哈哈，我们的老兵又回来了！”
林笑棠一愣，“余师长，您认识我？”
柴意新也笑了起来，“佑中，你是不知道，当年你们走的前一天，余师长因为你专程赶到团部来，不过当时你们正在陪何冲喝酒，所以就没打扰你们。你是不知道，当年就因为军统截胡的事情，余师长可是发了好些天的脾气呢！”
林笑棠这才恍然大悟，赶忙立正敬礼，“师座，唐林前来报到！”
余程万笑呵呵的拉下他的手，“别，别，你我现在可是平级，这次又是受中央委派到常德来督战，要不是你的身份保密，我说什么也要到城外去迎接你呀！”
林笑棠爽朗的一笑，“师座，还是那句话，我既然是57师出来的兵，这一辈子都是57师的人，督战什么的，千万不要再提了，57师向来是打硬仗的精锐部队，还用得着来督战吗？”
众人寒暄了几句，余程万将林笑棠等人让进里屋的会客室。
林笑棠问起目前的战况，余程万的笑容顿时消失不见，取而代之的是深深的忧虑。“佑中，不是我不看好此次的常德之战，实在是如今的战局始终不能让我宽心啊！”
原来，自四天之前的傍晚开始，日军第11军已经从长江南岸的宛市、弥陀寺、藕池口、石首、华容一线，以第39、第13、第3、第116、第68师团齐头并进同时向**第10、第29集团军新江口、米积台、章田市、滥泥沟一线发起进攻，主攻方向为王家厂，助攻方向为安乡。战斗进行到昨天，**第一线阵地先后多处被突破，其中第九战区第99军的第92师不战而退，仓皇撤退至狮子口、公安、甘家厂、松滋河两岸之线。
而原在第3师团后方跟进的佐佐木支队从第13、第3师团之间加入战斗。当日中午即攻占公安。之后，日军迅速攻占茶园寺、王家桥、新河市、东岳庙、甘家厂、三汊垴、新码头、安乡、鱼口等地，日军第13师团紧随其后，并于当日傍晚突入暖水街东端。**第10集团军退守聂家河、王家畈、两河口、暖水街、闸口、王家厂、九王庙之线主阵地；第29集团军退守永镇河、红庙、龙山、涂家湖之线。
开战不到五天，**第一道防线便已全线崩溃，洞庭湖湖滨地区基本上全部落入敌手。
余程万叹口气，“开战之前，六战区和九战区长官无论如何没有想到，精心布置的第一道防线会在短短几天内便宣告瓦解，而第二道防线这个时候竟然还有数支部队没有到达指定位置，可以想见，接下来的战斗将会是一边倒的局面，如果我估计的没错，恐怕两天之内，日军的前锋部队就会抵达常德外围。”
停了这番话，林笑棠沉默不语，他很清楚导致这次溃败的原因是什么。六战区和九战区协同作战，期间混杂了**各个派系的几十支部队，要想如臂使指的配合，其中的难度可想而知，而此次的战役不知竟然还是照搬了之前层层防守、力图消耗敌有生力量，围点打援的老战法。难道日军方面就不会有所变化吗？这样一来，接下来的仗还怎么打！
“那师座的打算是？”林笑棠问余程万。
余程万苦笑两声，“还能怎么办，常德本就是吸引敌人主力的棋子，上峰已经下了死命令，要求我部必须坚守以待援军到来，其中连一个具体期限都没有，仅凭我57师不到一万人的兵力，竟要面对敌人两到三个师团的正面进攻，谈何容易啊！我什么也做不了，只能坚持而已啊！”
林笑棠接着问余程万，“那师座需要我来做什么，我既然来到常德，就是师座麾下的一名士兵，既来之则安之，当年我参军便是为了杀敌报国，既然57师已经面临困局，我当然会义不容辞，会和全师兄弟一起浴血奋战，唯死而已！”
余程万赞赏的点点头，“之前说要派人来前线督战，我还害怕来一个贪生怕死之辈，万一战局艰难，我生怕这来的专员会动摇军心。现在好了，佑中你是我57师的老人，我也不和你再客气了。”
林笑棠站起身，“请师座下命令吧！”
“好！”余程万也站起来，拉着林笑棠走到墙边的常德地图前，“佑中，你来看。现在，29集团军坚守石门，被日军三个师团包围，损失惨重，第10集团军驻守沅江一线，和日军陷入苦战。一旦常德打响，附近将没有任何友军有余力前来支援。所幸，74军王耀武军长将麾下的63师188团暂时划归常德，虽说是杯水车薪，但总聊胜于无啊！”
“师座的意思是……？”林笑棠不解。
余程万接着解释道：“佑中，我打开天窗说亮话。德山是常德的南大门，其孤峰岭是沅江南岸唯一的制高点，是常德的天然屏障，一旦德山防线失守，我常德守城部队将彻底无路可退。而188团目前正在德山一线驻守！”
余程万叹口气，犹豫了一下，还是说了出来。“不是我不相信友军，但188团毕竟不是隶属于我57师的部队，而德山又是面对日军进攻的唯一天险，可以说，德山一失，常德便指日可下，所以……”。
余程万停顿了一下，眼神投向林笑棠，“所以，我的意