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“不……我什么都不要，就要当家的像现在这样抱着我就好。只要当家的不嫌弃我过去的事，不嫌弃我一身酱醋味道，我什么名分都不要，也要给你生儿子！”郑婵抱紧了范进，她可不会把这么一个有才有貌更有钱的男子放开。
“过去在朱家，我算是进了十八层地狱，见到当家的是老天补偿我的，我才不会和你分开。我跟姓钱的贱人不一样，就算当家的把我扔在哪，我都不会让男人碰我一指头，就像这沙家娘子一样，给当家的守着贞洁牌坊。”
范进叹口气道，“贞洁牌坊很苦的，不值得。遇到合适的男人再走一步，不失为一个好选择，我不会怪谁。其实沙家娘子如果心眼活动些，嫁给我恩师做个小，也是个好归宿，她这种性子到了句容，也不会太好过。……不过和我没关系了，人送到地方，就翻不起什么风浪，接下来我带你好好玩玩，给你买几件上好首饰衣服，你喜欢的就只管买下来。”
郑婵大喜道：“我就知道当家的对我好。可是那银子不能乱花了，当家的将来还要娶大娘子，要花好大一笔钱，奴家可不敢再让当家的为我破费。只要当家的别有了新人忘了旧人，比给我什么都好。”
两人又是一阵纠缠，郑婵道：“当家的，你的手段真厉害，现在这家母子都算是被你攥在手里了，没人再有异心，不怕她们出别的乱子。那小的且不去说他，已经拿你当亲爹看待，就是那沙娘子，若是当家的对她有意，在船上就能把她弄到手。”
范进的手在郑婵身上轻轻游走，“我说过了，不是对所有女人都要用那招的。这种没什么脑子的女人好对付，根本犯不上如此。再说她是恩师惦记的女人，我不能对不起恩师啊。现在这样就很好，既不用弄脏自己的手，也可以让她们不会乱说话。将来如果有机会，还是要把继荫带在自己身边比较放心，至于沙氏……那女人也就那样了，想说什么也没人信。有你在我身边就够了，我不会打她主意的。”
郑婵原本在心里，是把范进当成一个光芒万丈的活菩萨看待的。直到成了枕边人，才发现这个男人狠辣起来，远不是朱国臣那般泼皮无赖所能比。但是不知怎的，往日在朱国臣身边时，对其和党羽只有仇恨，于其手段也深恶痛绝。可是在范进身边，对他的手段非但不反感，反倒愿意参与其中，为他出一份力。
或许这就是命吧？她心里想着，只要是这个男人做的事，哪怕伤天害理，自己也愿意为他去做，只要他欢喜，就什么都好。是以明知道范进是在算计人，她非但不恨，反倒想要参与其中。如果范进真对沙氏有意，她早就动手帮着男人将其拿下，现在听到这话，心内只觉无比甜蜜，只盼着这条水路永远没有尽头，一生都不要靠岸才好。
想归想，船终究还是到达了目的地。事先由于派人送了信，花家已经知道消息。船一到码头，就见码头上一片雪白，披麻戴孝的人群密密麻麻，想来已经看到船的影子，在专人指挥下，已经放声大哭起来，哭声一路飘到船上。继荫紧闭着嘴巴，手紧紧抓着范进的衣袖，看的出他非常紧张。范进安抚道：“不用怕，乃些是你的亲人，别怕。”
“不……义父才是孩儿的亲人。义父答应孩儿，在句容多待几天好么？如果义父马上就走，孩儿……会害怕。”
第三百五十一章 铁娘子（上）
以前从侯守用那了解过，花家在句容是大族，但是花正芳那寒酸模样，实在让范进无法相信他的家族能有多大，认为所谓大族不过是托词。直到看到花家迎灵队伍，才意识到可能是自己的认知出了问题。
码头处的男女加起来足有几百人，全都披麻戴孝，望之如同一片雪林。为首的是一个年纪与花正芳相若的老妇人，就连模样都有几分神似。简而言之，让人一看过去，就没有看她第二眼的玉望。严肃刻板，神色坚定，与花正芳简直就是绝配。虽然老妇人年纪大了，但是走路异常有力，甚至不用人扶，就一路来到范进面前，行礼道：
“老身花门贾氏，多谢范传胪千里送灵之高义，今日带领花家子弟前来迎请老爷灵柩还家，改日自当重重酬谢范传胪大恩大德。花家子弟！给范老爷磕头，谢过范老爷大恩。继胤，你过来，你是花家嫡长，要多磕几个头，好好感谢范老爷恩德。”
名为继胤的男子，今年三十上下，生的与花正芳就像一个模子里刻出来的，大概就是花正芳年轻时的模样。看的出，他很听母亲吩咐，走过来就给范进跪下，用力磕头。
范进连忙让过搀扶，连声说着不敢。老妇人却已经道：“让他磕！他这一是谢过范老爷恩德，二来也是拜他天伦，磕得越多越显孝敬，这事不能含糊！”
有她着话横在那里，范进就不好再拒绝，只能由着他们磕过头，又有人抬起棺材准备先运回家里，再送去祖坟。范进道：“老夫人且慢，还有两位贵府家眷，要与您相见。”
老妇人道：“码头上不是认亲的地方，有什么话，我们回家再说。范老爷千里送灵，总要在句容多待几天，也让老身好好招待一番才是道理。说来范老爷或许不知道，胡老中丞景仰我家老爷清命，要在句容再为老爷办一次水陆道场，二位同是官场中人，少不了有番应酬，无论如何范老爷也不要急着走。”
贾氏的表现不愧其大家族当家主母的身份，应酬的滴水不漏不卑不亢，又隐约点出自己家虽然死了当家男人，但是却有应天巡抚胡执礼这尊大佛做靠山，范进若想挟恩敲诈，也自不会有什么便宜可占。让范进心里对这老妇人的评价提高之余，隐隐为沙氏母子担心。
句容号称江宁东南门户，又称江宁御花园，距离江宁并不甚远。虽然是一座县城，但是应天巡抚行辕设立于此，有一省巡抚在此驻节，自是身价百倍。
胡执礼是仕林前辈，官声甚好，素有能吏之名。同时另一个身份，则是翁大立的好友。范进这回到句容，很有点上门嘲讽的意思，大抵是说，我把你老友送回家吃老米饭，又到你地盘上来蹦达看你能把我怎么样的意思。想一想，范进自己都觉得这行为很欠打，但是事到如今，他也没了退路，只能一路向前。
花家抓在句容乡下，名为花塘村的地方。东南水乡风景，既不同于北方乡村，也不同于广东。如同一幅名家巧手绘制的水墨丹青，处处透着幽雅气息，百姓们脸色也远比北地乡农更为红润。范进心道：东南膏腴之地，不愧是真个大明的财赋中心，只看百姓神色就知此间富庶，在这里做官可比别处舒坦多了。
沿途到村口修有一座座高大牌坊，花继胤拙于口舌，不善表达，只说着这是村里出的举人所修牌坊。贾氏接过话来：“花塘寨文风昌盛，自大明定鼎以来，我花家共出过三十七位举人，五位进士，其中三人为国尽忠。算上老爷，这便是第四个了。人说老爷是自尽，我却不信，我花家历代子孙，皆有一副铮铮铁骨，只会被砍头，绝不会自尽！等到丧事一了，就由继胤写一份说贴请胡中丞代寄朝廷，请朝中诸公代我家老爷主持公道，务必查清真相。”
这老妇人！
范进心内转了个念头，他倒不认为区区一个老妇人能翻起什么风浪来，死尸都拉回来了，就算加上胡执礼，也推不翻定案。但是这么闹一下，本来冷却下去的温度又会被炒热，总归不是个好现象。但是他嘴上只是附和着，并没有表示出反对，只在心里嘀咕。
等到进了花家，范进将继荫领过来，对贾氏道：“老夫人，这便是花翁在京师所得之子，名为继荫。继荫，过去叫娘。”
花继荫也知，大户人家规矩如此，只有正室才可以叫娘，亲母只能称姨娘，心里纵有不愿也没办法。好在他之前已经被范进教育好了，走上来跪倒在地，给贾氏磕头。
贾氏看了他两眼，并没有让花继荫起来，而是问范进道：“他的娘在哪？老身想见一见。”
“奴婢拜见大娘子。”
沙氏本来就胆小，看了老妇人的模样，心里就更害怕，跪在那不由自主地哆嗦起来，几次想去看范进，希望从这个男人那得到点力量支持，但是也知这不是时候对方更管不了自己家事，只好听天由命。
贾氏看看她，又看看花继荫，冷冷道：“你姓沙？老身知道你的名字，也知道你的事。你本来早该来拜我，等你这一拜，足�