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“老夫在位一日，自当尽一日之责。当日周世臣一案由五城兵马司审讯，口供详实且有银两、凶刀等物证。刑部照兵马司的审讯结果判断，并无不妥之处。再者在公堂上，荷花等三人也皆以自承其罪，若是因其事后翻供就要重新调查，衙门里便永无宁日，天下便也没有一个可斩的犯人。再者二三亡命刑求之下的口供便要翻如山铁案，此例若开，则天下无不可翻之案，无不冤之人。只要事主买通衙役收买死囚顶罪，凶犯便成无辜。长此以往，天下还有人敢做审官？还有谁敢判斩刑？”
范进冷笑一声，“不愧是做了多年风宪的，言自成理，真能把一个冤案说的铁证如山。可惜啊，天下不只你一个人有嘴巴，大家都会听，会看。朱国臣等人连案发细节都能交代的清楚，非是凶犯如何能说的明白？不管你拉天下官吏做挡箭牌，还是把责任推给兵马司，自身都脱不了干系。本来你无非是个纠察不严，怠惰公务，固然升成正职官无望，可是保住现有的位子还不难，大不了提前几年致仕。可如今，你却妄图掩盖罪证，妄图包庇凶嫌，自从范某走进大理寺的那一刻起，你的乌纱就戴不牢了！”
曹应甲心头一惊，见范进这副胸有成竹的模样，似乎有了必胜把握。他检点自己的言行，虽然有一些过头的话，但是出己之口入范进之耳，并没有旁证，想要靠这个来攻击自己肯定办不到。其到底有什么凭仗，能摘去自己的乌纱？
就在他思忖的当口，差役忽然在门外大喊道：“回示，有要紧的公事向您禀报。”
“进来。”
差人走进来时，脸色颇有些惶恐，对曹应甲施礼道：“老爷大事不好了。有妇人到都察院去鸣冤击鼓。”
“混帐！都察院哪天没人鸣冤，与我们有什么干系？”
“可……可是那妇人告的是咱们大理寺，说咱们捉了范传胪入大理寺，意图包庇罪犯，对范传胪不利。”
曹应甲勃然变色，看向范进道：“范退思，你指使一妇人含血喷人，以为能害的了老夫么？”
范进面带微笑，不慌不忙道：“别急么，这才刚刚开始，一会还要好戏。”
话音未落，另一名差人已经连滚带爬的跑进来道：“大老爷大事不好了，刑科的一名给事中还有好几个锦衣卫冲进来，说要见范传胪。”
曹应甲此时醒悟自己这回落入范进圈套之中，恐怕自己请他过来讲数的事，已在其计算之内，早做好了准备。他只觉得脑海一阵眩晕，连忙吩咐道：“快给我按住他，防着这厮自残诬陷！”
第三百零四章 小卒过河
曹应甲的反应确实不慢，如果差人动手晚一点，范进确实想着用头撞一下桌子或是墙壁，制造一个很明显的伤势出来。反正这个时代没有任何监控设备，到时候这伤怎么来的没人说的清楚。虽然刑讯在此时的司法体系中是被认可的手段，但是给个新科进士无端动刑，曹应甲就可以自己上道辞官奏章圆润离开衙门了。
即使没自伤，效果也没差到哪去。范进的膂力武技，足以制服两个差人。但是他并没做出任何自卫动作，任两个差人将他牢牢按在桌子上动弹不得，就在此时，房门再次被推开，侯守用在前，几个膀大腰圆的锦衣卫在后，蜂拥一般冲入衙门之内。
侯守用原本是曹应甲的下属，两下科分辈分又差了一大块，见面就得以后生晚辈自居。可今天他面沉如水目带寒光的模样，俨然是与曹应甲平起平坐分庭抗礼的态势。一见范进被公人按住，当即大喝道：“尔等好大的胆子！区区贱役也敢殴辱朝廷进士么？你们心里还有陛下，有没有王法？还不与我松手！”
两个公差自然不敢招惹侯守用这种言官，何况他还带着好几名锦衣卫。忙不迭地松开手，范进却不动弹，依旧趴在桌子上，仿佛受了什么重伤一样。侯守用转头看向曹应甲道：“曹棘卿，此事你做何解释？”
曹应甲也自怒道：“我做何解释？我倒要问问你们是什么居心？范进自入大理寺以来，无人加其一指之力，他自己躺在桌子上不起来，你又问得谁来？我倒要问问你，擅闯大理寺是何道理？”
“擅闯？我想曹棘卿误会了，是本官让他来的。”
几名锦衣卫左右一分，一个白发萧然的老人从外面昂首阔步而入。此人一身二品服色，显然是在场诸人之中，品阶最高的一个。曹应甲一见来人，脸上神色也自一变：“陈……陈都堂，您怎么到这里来……”
“怎么？大理寺老夫来不得么？不管是大理寺衙门还是都察院，都是朝廷办公所在，老夫既为总宪，身上便有监督百官，纠察不法之责。若是有人借衙门行不法之事，难道老夫就要听之任之？无辜弱女于都察院门外喊冤，声声有血，字字含悲，铁石心肠也要生出不忍之心，何况**凡胎之人？是以老夫打算来看看，范退思到底是被叫来问话，还是另有隐情。若是我不来，怕是还看不到这么一出好戏。这件事老夫亲眼目睹，并非道听途说，不知曹棘卿还有什么话说？”
这后进来的老人，正是如今都察院左都御史，言官的首领人物陈。他是嘉靖二十年进士，资历比曹应甲更早，手上掌握着都察院，是为言官首领，与朝堂上自然也是个要角。
但是这人的操守并不适合做言官，没有什么刚正不阿，与谁都敢斗一斗的性子。相反平素是有名的好好先生和气待人，更是主动攀附张居正、冯保等人。张居正以言官钳制六部，陈就是一个主要帮手。他在总宪的位子上坐得稳当，也是因为有张冯两人鼎力相助的结果。
说他会出来主持公道，甚至直闯大理寺衙门，曹应甲打死也不会信，这老货的为人也不是这种性格。刑科给事中、总宪还有锦衣卫，几个矛盾重重互有嫌隙衙门同时出手针对自己，这一刻曹应甲不停的在心里祈祷着这是一场梦，如果不是梦，怎么会发生这么荒诞离奇的事情。范进到底有什么手段，把这几个衙门捏合在一起，帮他做这个局。
他周身的血液涌上头顶，指着几人道：“你们……你们几个联成一线，故意害我。”
“曹棘卿请慎言。老夫此来只为了查清事实，还大理寺一个公道。如今看来，公道自在人心，曹棘卿，人我们带走了，如果你想查什么事，可以发公文到刑部，由范进写明禀贴明白回复，也好过两人口头答对死无对证。至于其他的事，老夫自当据实上报，请天子裁度，你好自为之吧。”
有陈的介入，就更没人敢拦他们的路。几个锦衣卫搀扶着范进走出大理寺衙门，一路向刑部走去。范进依旧装着昏迷不醒的样子，双腿在地上拖行。耳中只听到郑婵那一阵阵撕心裂肺的哭声：
“范老爷啊，是民妇害了你啊。若不是为民妇等百姓申冤做主，你何至于落得这步田地。朱国臣当日就说过，他在衙门里有靠山，不怕别人去告。只当他是胡乱说的，不想他靠山如此厉害，昨天刚一抓他，今天就把人抓进了大理寺啊……”
她的声音本来就很适合做个戏曲演员，此时边哭边说凄凉哀婉，偏生吐字清晰，各部的官吏乃至门口守卫的官兵，全都听着真切。一些人小声议论着什么，还有人上前安慰郑婵，只有范进心头雪亮：这娘们，倒真是个戏精！
比较一下，家里几个女人里，胡大姐，梁盼弟都出自市井，林海珊更是强盗。如果论泼辣，梁盼弟林海珊都未必输给郑婵，可是两人身上都有武艺，也就有泼辣的本钱。郑婵一个弱女子，就全靠胆量敢来都察院门外滚钉板告黑状，做明朝的上防专业户，论及胆色，只怕比那两个女子犹有过之。这种泼辣外向的女子，如果可以给她一爿生意？
范进筹划着该给她什么买卖的时候，人已经被抬进刑部公房内，几个观政进士朝这里看了一眼，随即又都坐了回去。大家都不是傻子，知道范进惹上了什么大事，这种事不是大功就是大祸。前者自己去分对方不会高兴，后者自己又犯的上去陪绑？于是大家都理智地选择了装瞎，任范进自己表演。
等到了侯守用的公房，几个锦衣卫以及陈都离开之后，侯守用才小声道：“可以睁眼了，人都走了。”
“那总也得过一段才行，现在睁眼，戏就不到家了。”