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这也不光是他一个人的问题，据他所知，包括周围村子在内，即使是体面人家，吃肉也是很难得的事。以小范庄为例，能够三天两头见到点荤腥的，大抵只有少女及她的父亲、弟弟，也就是本庄第一富户，胡屠户这一家了。
小范庄里，范姓是大姓，但是混得最体面的，却是身为外姓人的胡屠户。这个在儒林外史中，极精明与市侩的老者，眼下还没到衰老的时候，正是个让范进望而生畏的中年大汉。
常年醉醺醺的模样，魁梧的身躯，胸前那长长的护心毛与络腮胡，配上他那一脸凶像。让范进总是忍不住想到，他如果有一天做不成屠户，大可提起两柄板斧去做绿林好汉。
在村子里，他最出名的两件事，一是不讲理，二是胆子大，与人发生口角，就敢拿起杀猪刀，把对手追的满村乱跑。身体够强壮，还敢拿刀砍人，酒酣耳热之余又常常说与县衙门里某位老爹相善，在乡村里便很少有人敢惹。逐渐的便成了一个近似于泼皮的人物，虽然姓胡的就他一家，倒也没人敢欺负他。
在范进看来，胡屠户这样的作风也不难理解。作为村里的少数派，又是最有钱的那一个，如果不够凶不够恶，怕也很难在村子里站住脚，财产也难以保的住，光是摊派就让人招架不住。他靠着凶恶在村里立住脚，胡大姐儿则借着父亲的凶名，在村子里没人敢招惹。
同龄的女孩，不大喜欢与她往来，她也与那些人没有话说，只有范进才能算是她的玩伴。两人的交情，算是从小就打下的基础。作为胡屠户唯一的女儿，胡大姐儿生的虽然不美，倒也不算丑，最主要的原因还是她的营养比大部分同龄女性要好。
胡屠户妻子死的早，赚来的钱，主要用来换酒，其余大部分用来养妻子留下的儿子。胡大姐儿在父亲那里，得到的重视不多，也无法保证每顿都吃饱，但是这个时候，大多数人都是吃不饱的，这一点也算不了什么。比起刚一出生就被父母溺死的女婴，胡大姐儿绝对算的上幸运儿。
酒足饭饱之余，偶尔能焕发一点人性的胡屠户，也会把一些下水边角，煮了给女儿来吃。因此她的头发不似同龄女子一般枯黄。与范进年龄相近的她，相貌虽然只能算普通，可是靠着良好地发育，本该对男性有着足够的吸引力。但是其一双红眼睛，却让她成了村里的笑柄，乃至范进私下里也给她起了火眼狻猊的绰号。
不知是感染了什么疾病，或是寄生虫，胡氏的眼睛常年通红，眼边还有些烂，这就有些丑陋了。当然，这算不上什么大问题，对于缺少女性的村庄来说，女人再丑一些，也不至于愁嫁。按照正常发展，她现在应该说了个婆家，等着成亲过门，也不能像现在这样举着大肠去敲一个男性人家的门。
这个问题，还是出在胡屠户身上。看上去仿佛绿林好汉的胡屠户，实际是个极精明的人物，对于女婿的人选，早就定下了严格的标准。总结起来，不外有钱有势四字，可是以胡屠户的结交圈子，符合这个标准的男性并不多。偶尔有一些，也不会属意火眼狻猊，于是胡大姐的亲事也就这样耽搁了下去，到现在也没有着落。
十六岁的女孩没有婆家，在明朝而言，就有些让人焦急，可是胡大姐并不恨嫁，反倒是很呀享受这种自由。当父亲进城做生意，属于她的春天就到了。
范母打开门，胡大姐乖巧得叫了声大婶，随后小跑着进了院子。
“大婶，雨漏的厉害不厉害，要不要我回头上房帮您看看。”
“你这孩子说的什么话？哪有个女仔上房的道理，把东西给我，进屋里去吧，这房子的事大婶想办法。进仔就在房里，正要去读书呢，你们正好说说话。”
胡大姐对范进的念头，范母自然很清楚。胡家自己没有田地，胡大姐儿于农事上，却是把好手。这身耕作的本事，就全是在范家的几亩田地里锻炼而来，虽然她的身材看上去很单薄，但是论起田地耕作的本领，一个胡大姐儿差不多可以顶三到五个范进。正因为有她帮衬，范母才能支撑的到现在还不至于卖田交税。
一个未出阁的女子，这么帮助一个男性人家，什么意思，大家心里有数，无非是碍于胡屠户骁勇，没人敢议论。比起村子里那些常年劳作，手有老茧，满面黑红的庄稼汉子，范进这个穿直裰的白面书生，在卖相上确实更拿的出手。加上青梅竹马，两小无猜，让一个屠户之女青睐，并不是什么奇怪的事。
村子里惦记胡大姐儿的后生，着实是有几个的，可惜在胡屠户那等强悍的人物面前，就纷纷没了火种，不敢打他宝贝女儿主意。胡屠户对于自己女儿与范进的交往，保持着不支持但也不明确反对的态度，范进相信，如果自己是个种田后生，怕也要被胡屠户提着杀猪刀追杀几回。
一个读书人，在眼下算是潜力股，他多半是抱着投资的心态，看待两人的交往，如果自己真的中了功名，这门姻缘胡屠户就乐见其成。反之，也随时可以反悔。再说提刀追杀读书人，胡屠户也没这胆子。感谢大明对读书人的优待，感谢自己生活在附郭县，感谢广东巡抚和他伟大的标营就驻节广州。
刨除胡屠户的算盘，胡大姐对于范进的情感，倒是没那么多算计，单纯就是小儿女的爱慕相思。为了这份相思，她付出的代价颇为可观，除去来范家帮着干农活，还把自己嘴里省下来的肉，偷偷带来范家，给这母子两个打牙祭。甚至拿出私房钱，供范进读书进取，在儒林外史中，这个女人能陪着五十四岁的穷童生范进过毫无希望的困苦生活，多半也是靠着这种爱在支撑。
范母对于这个准儿媳，其实并不算满意，至少在眼下而言，她的内心并不愿意胡大姐儿成为自己的儿媳。毕竟范进现在还年轻，如果科举得第，怎么也不会娶这么个屠户之女。
但是从私心上，又舍不得这么个得力帮手与她带来的实惠，慌忙地接过大肠，小声问道：“大姐儿你怎么来这么早，你阿爹已经上集了？你的腿怎么样，听说前段时间害了病，可好了些？能吃肉？”
“大婶，没关系的，我的腿冬天时候生疮，等到天气热就会好的，不妨事。我一会先跟您下田，等回来就洗大肠，给您和进哥儿煮了补身。今年年成不好，先是起大风，后又是雨，朝廷又不会减免赋税，真是要人性命。”
范进这时也笑着走出来，朝胡大姐儿道：“胡老爹想必是上集了，不知几时回来，若是他知道我吃了他的肠子，一准要骂人。”
“进哥儿……你别和我爹一般见识，他吃醉了酒，除了县太爷和三班六房各位老爹，连皇帝首辅也一样敢骂，不要理他。再说，你上次说的那个什么炒肉片，他按着你说那法子做，下酒极是得味，也不好总骂你的。这挂大肠，是他让我吃的，我爱送谁送谁，他管不到。进哥儿你快看看，这是不是你要的那个……小录？”
胡大姐儿一与范进说话，脸就莫名地红了，低下头去不敢看他，只把布包远远地递过去。等到范进接过布包，取出里面的书籍，她又满是忐忑地，偷眼瞄着范进，生怕自己买错了东西，进哥儿不高兴。
这几本小录，是她借着与父亲一起进城赶集的当口，跑了两家书局才买到。大明朝到了嘉万年间，民间刊印业已经很发达，书籍也很流行。但是要知道，这不是买什么杂书话本，对于一个不识大字的女子来说，买这种科举专用指导书籍，是何等艰难之事。
眼下的书籍并不便宜，这种时文，又尤其昂贵，单是这几本薄薄的小册子，就用去了胡大姐儿全部的私房。如果买错了……那两家书局到底退不退钱啊？
看着范进迅速地翻阅起了书籍，胡大姐儿的心，也随之提到了嗓子眼，见范进的眉头微微皱起，她的脸色就渐渐发白，难道自己真的买错了？自己真的那么没用？不该啊，明明掌柜指天发誓，这就是小录啊……
“进哥儿……我是不是……买错了？”
“不……”范进挥手打断了胡氏的话，继续翻阅，胡氏不知什么情形，一时僵在那里。范母终究看不过去，咳嗽一声，道：“大姐儿，你别理他，我看他是看书看的着了魔，你别理他，我们下田去，留他自己在这发疯。”
“小录……果然是小录，你没买错什么。”范进这时才开口说话，随即又道：“我只是觉得，这些文章写的很�