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“是。”
杏贞在雪地里一步一步艰难地前行着，“今天虽然是年初一，可养心殿里头的折子还没批，叫上小安子，咱们去养心殿！”杏贞的斗志昂然，丝毫不为了德龄窥破自己的心事而担心，叫上了安德海并几个抬轿辇的小太监，冒着咸丰八年的初雪，径直朝着养心殿去了。（未完待续。）
二十七、群英荟萃（上）
芜湖县城外，湘军军营之中，一面杏黄色军旗迎着凌冽的江风烈烈起舞，上头的那个斗大的“曾”字赫然在目，新上任的曾国藩没有在中军大营里面端坐，而是率领着全部的湘军将领来到营门外，四五成堆地站在地上交谈，似乎在等着什么人，边上拱卫的士兵神色彪悍，散成队形，时刻保护着湘军的将领们。
不远处响起了阵阵马蹄声，杨树声和身边的曾国荃说道，“老九，人来了。”
曾国藩侧耳听到越来越近的马蹄声，再瞧见不远处的官道扬起的尘土，脸上不禁透出了一股喜悦，吩咐左右，“擂鼓！要喜庆些！”
远处扬起的尘土越来越近，一行和湘军同样服饰的骑兵车马赶了过来，那行人瞧见围在大营前的曾国藩等人，连忙收紧缰绳，纷纷从马上下来，为首的正是荣禄，他正从溧水赶来。
荣禄穿着绣着狮子的补服，疾步走到曾国藩前面，甩了马蹄袖，单腿下跪行礼，“卑职荣禄叩见大帅！”
“哈哈哈，仲华何须多礼也？快快起来，”曾国藩十分地高兴，亲手扶起了恭敬有礼的荣禄，眼里的笑意都要收不住了，“仲华在江南大营打的极好，打出来我们湘军的气势，还把兄弟们都带回芜湖了，实在是我们湘军中的悍将！”
曾国荃也挤了上来，如今的曾国荃已经是江西提督了，他也连连点头，“是啊，我老九都佩服你，江南大营局势危若孵卵，你凭着火炮火枪死死地守住了大营数日，真是太厉害了，我是瞧着你身后的那些火枪兵，可全是金蛋啊，我老九都忍不住流口水要在你的火枪营里动手抢人去了！”
荣禄摇了摇头。神色惨淡，“卑职无能，不少的兄弟们死在了长江边，我没能把他们带回来。”
曾国藩拍了拍荣禄的肩膀。“战士难免阵上死，无妨，我们湖南人从来就是不畏死的，仲华无需自责，走。你陪本帅进帐中，仔细说说这江南大战，要知道，仲华你可是炮轰过江宁城的，江南局势如何，还是要你这个眼见为实的人来仔细说说。”
“是，大帅请！”
几个人进了帅帐，恰好是午饭的时间，火头夫们送上了午饭，是芜湖当地的著名吃食——虾子小刀面。是采用长江中青虾的籽，配以多种佐料，制成膏汤，再加手工揉制的小刀面，煮制而成。面有韧性，虾子弹牙，味极鲜美。荣禄用了一碗，就放下筷子不再吃了，只有曾国荃在大吃，吃了一碗。又让火头夫去再拿，不多会，曾国藩就已经吃完，用了茶。曾国藩思索了一番，便朝着荣禄开口了。
“仲华，依你在江宁的见闻，这发逆之乱，什么时候能平定？”
荣禄放下了茶碗，“依卑职之见。发逆不能速破。”
“哦？”曾国藩不置可否，“何以见得？”
“其实卑职在江南所见甚多，也细细地和江南大营的人打过交道，咸丰六年，江宁之变，发逆军心动摇，确实是朝廷大军剿灭发逆的极好机会，那时候杨秀清韦昌辉身死，石达开出走，洪秀全日夜思虑焦躁不安，江南江北两座大营瞅准了时机，倒是做了些夺城掠地的事情，可是，没有有效地剿灭发逆，只是拿了些空城上奏报功，让发逆从石达开出走的愁云惨雾之中缓过劲来，让陈玉成和李秀成打了好几次胜仗，极快地掌控了发逆的兵权，眼下又再破了江南大营，张国梁身死，江南一带所向披靡，李秀成眼下又去攻打杭州了！如今这军事一道，发逆的声势不输给咱们。”荣禄实话实说。
曾国藩最清楚当年刚刚起义北上一路攻破湖广两江诸多城市，直到定都南京的太平军气焰是何等的猖狂，更是敢于分兵北伐西征，可过了没几年，太平军的气势衰落，可又过了一两年，这发逆的军心又上来了。
正应了那句古话：“其兴也勃焉；其亡也忽焉。”
想起去年在芜湖铜陵一带感受到李秀成和陈玉成的猛烈攻击，曾国藩至今仍是心有余悸，点了点头，曾国藩继续问荣禄，“老夫意欲稳扎稳打，以芜湖为根据，背靠江西安徽湖广四省之地，让老九沿江东进，再让少荃自滁州南下，以图江北；左宗棠去了湖州，上次杭州攻陷之战恰好就是他出了大力。如此遥相呼应，仲华以为如何？”
“大帅的策略必是妥当的，”荣禄奉承了一句，“两江一盘棋，尽在大帅掌控，如此何愁发逆不灭，只不过，卑职最近收到了京里的来信，”曾国藩凝视荣禄，两人虽未明说，均知是储秀宫里的那位写来的信，只见荣禄不慌不忙说道：“皇后娘娘的意思，是要让李鸿章随时待命北上。”
曾国藩放下了手里的盖碗，微微思索，“淮军北上？是要防着英法两**队吗？”
“正是，如今僧王虽然已经在北京城，可毕竟不如咱们南边的团练，装备优良，火器犀利，若是僧王对付发逆捻贼那样，迟早要栽跟头的，所以要让李鸿章早作准备，若是北边有变，可随时北上。”
“可如今英法联军还在广州，皇后娘娘怎么知他们会北上？”
“因为洋人必然要换约的，如今他们船坚炮利，由不得我们不换约，可地方督抚并无签约之权，只能是朝廷派出的全权特使方能签约，为了消息畅通，是只能选在北边了，况且，”荣禄微微冷笑，“英人们在道光年间就靠着进军大沽口恐吓了先帝爷，尝到了那么大的甜头，免不得要故技重施，再来一次进攻渤海湾。”
曾国藩皱眉，“若是真是如此，国势又要艰难了，内外相继交战，银饷吃紧，巧妇也难为无米之炊，说不得要向洋人让步，先把发逆剿灭了再说。”突然又想起了什么，复又问曾国荃，“老九，宁波那里过来的火枪火炮最近的情况如何？有没有减少？”
“没有，宁波府那边来的货没有减少，反而比往日多了二成。”曾国荃回答道。
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二十八、群英荟萃（中）
“哦？这倒是奇怪了，”曾国藩喃喃，“别的国家也就罢了，可英法两国是断不会卖这些利器给咱们的，难道，”曾国藩睁大了三角眼，捻须的手停下来，眼中精光四射，“难不成是他们国中也是异议颇多？”
“大帅所说极为可能，”曾国荃点了点头，“听闻宁波府过来的人说，英夷的商人不要命地向宁波府衙门兜售，前提是只能将武器用于中国国内的平叛，不许用于对英国的战争。”
帐内一干湘军将领心照不宣地嘿嘿笑了起来，这样掩人耳目的方法做的可不地道，曾国藩也微笑，“那必然是，中国向来是礼仪之邦，这承诺咱们还是要牢牢遵守的。”
众人说笑一番，曾国藩又说起了江南这边的局势，“若是北方有变，少荃前去支援，那恐怕东北角就少了一个可依靠的，若是被发逆北上再次夺取扬州等地，漕运就难以为续了，”曾国藩环视众将，“仲华刚刚回营，总不能再让他出征，那位愿意去借江北这个摊子？”
“末将愿往！”首先跳出来的当然是战争狂人曾国荃，只见他跳了起来，拱手抱拳请命，“我老九早就想去前线，再会一会李秀成和陈玉成两个反贼！”
“大帅，末将愿往！”边上一个红脸的三十多岁大将也连忙请命，荣禄凝神一看，原来是彭玉麟。
“末将愿往，哥，你不许和我抢！”
帐内吵成了一锅粥，众将纷纷请命，要去江北，曾国藩满意地点了点头，对着自己军内的士气十分的满意，一摆手，“好了，这事儿眼前不算太急。日后再慢慢商议便是，眼下最重要的就是，”曾国藩肃声说道，“那便是进攻！守住芜湖。东进南下，务必要将发逆死死咬住！”
“是！”帐内众人轰然应是，就在此时，外头的一个亲兵进来打千行礼，“禀告大帅。安徽巡抚到了！”
“哦，是常儒到了，快快迎接。”曾国藩叫着江忠源的字，对着帐内众人说道，“本官请了左近各省的巡抚前来，是要好好商议如何对付发逆，这会子，估计润芝也要到了。”
“大