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谁不想得宠？谁想在宫里这么守活寡一样熬日子？睁开眼就等天黑，天黑了躺床上怎么也睡不着，数着铜铃响的声再等天亮。每一天每一天都不知道是怎么熬过来的。
宫里的女人有这么多，男人只有皇上一个，想要得宠，就得把旁人踩下去，自己才能出头。
刘美人自己没胆子做什么手脚，可要是旁人能成事，她也乐见其成啊！贵妃再大度，这些承她照拂的女人有几个真心感激她的？她什么都有，有圣宠，地位，儿子，钱财，现在连她的母族皇上都提拔起来了。对宫里其他这些女人，不过是从指缝里漏出点残羹剩饭来打发她们，就象打发门前一群可怜的乞丐。
刘美人以前都是这样想的。
不过现在她终于认了命了。
她已经不可能得宠了，而且这次能全身而退，也是因为贵妃确实不记旧恶。不然的话，贵妃若想整治她，她现在早和那个不知道死在哪里的唐才人做伴去了。
现在的日子又有什么不好呢？不缺衣食，学着抄抄经，绣绣花，只要她自己不找事，贵妃也不会对她们怎么样。
生死关头打了个转，刘美人才发现，保住命好好活着比什么都要紧。一旦她真惹上祸事，不但她，只怕宫外她一家人都要跟着遭殃。
赵美人歇了一会儿，喝了醒酒茶又洗了个脸，酒意散了不少，看着天色不早也就不多待了，刘美人和孙才人送她到门口，远远看她扶着宫女的走了才进屋来。
赵美人出去了快一整天，周才人也在屋里生了一天的闷气。
她屋里的炭得省着用，只拢了一个炭盆放在脚边，两个宫女为着能取暖也就在她跟前做针线。里衣上系的带子扯脱了，袜口也松了。换做以前，这些她肯定就不穿了，反正住梁美人那里，一应东西都宽裕。可是现在她不得不节俭起来，让宫女给她缝补，补完了再凑和着穿。这才入冬没多久，后头还有好些日子，夏衣料子易得，冬天的份例本来就紧巴，不省着些，她可没那么些余钱来再做新的。
偏偏今天什么事情都不顺心。茶叶也喝完了，这会儿要再去领那也是要另给钱的。中午送来的饭又是豆芽、豆腐的老一套。豆芽太老了，吃着一股豆腥味儿，嚼着都费劲。肉沫豆腐就更不用说了，肉沫几乎就是猪肥膘炼过了脂油的下脚料，豆腐则一股糊味儿，也不知道是怎么做出来的这么难吃的一道菜。剩下的无非就是白菜之类，菜色糟糕不说，还都凉透了，说不定就是哪一处挑剩下了，或是看不上这菜又退回膳房去的，结果膳房又把这菜打发给她了，当她是叫花子吗？
饭菜她一口吃不下，至于今天份例里的点心就更不用说了。一道芝麻酥都成了芝麻渣了，就没两块儿整的。一样蜜糕看着颜色就不对，不知道做出来几天了，碟子底下都积了一滩糕里渗的油，看着就让人恶心。
周才人跟前的两个宫女知道她心情不好已经学乖了，低头做活一声不吭，可外头去提膳的小太监却不当心说漏了嘴，说今天宝明轩办宴，他去膳房的时候见着宝明轩的宫女和太监了，提着的那大盒子里至少有六个菜，都是好菜。膳房的人还给送了一个羊肉锅子去，离得远远的都闻见那锅里的汤味儿有多鲜了。
宝明轩？
周才人知道今天赵美人就是去宝明轩了。
她以前就住那儿，刘美人孙才人得封，她去道贺去。
还备了礼呢。
周才人的宫女看见了，是两块颜色特别好的缎子，包的好好的，肯定是送给那边的。
周才人知道她送礼去，心里象猫抓似的难受，这会儿一听她们在那里吃香的喝辣的，心里堵的越发连气都喘不上来了。
她过去是住宝明轩，现在可不是了！现在她们可都是住在兰芳馆里，本应该更亲近，赵美人有好处也该多照应她。可赵美人却视她如无物，非巴巴的跟那两个好。
要说起来，她们还是一拨选秀进宫的呢，情谊不比宝明轩那两个更近？
周才人让人看着门，要是赵美人回来就赶紧告诉她。结果足足的等了一下午，都要传晚膳的时候了，赵美人才扶着宫女的手不紧不忙的回来了。
周才人特意出来到了院子里，见她之后满腔不满都硬压着，还得殷勤的问一声：“赵姐姐回来了？怎么去了这么久？”
赵美人这会儿还有酒意，听着她这话不象问候倒象质问。她本来就有酒意懒得说话，更不想这时候再虚情假意跟周才人应酬，从鼻子里嗯了一声就算回答，扶着宫人的手转身儿进了自己的屋门。
周才人再没想到赵美人会当面给她这样的难堪，回过味儿来赵美人都进屋了，把她一个人撇在院子里干站着。
周才人身边的宫女低垂着头，可不敢抬头去看她的脸色。
四百零八 结怨
赵美人夜里睡的不大安稳，晚膳就着一点儿清炒小苔菜喝了半碗粥，一点儿有油腥味儿的东西都不想吃，这些饭菜自然就便宜了她的宫女和太监了。下头人也自有他们吃的份例，和主子自然是不好比的。所以主子没怎么吃的饭菜一般都会给了他们。
赵美人的两个宫女凑一起，把盖在菜碟子上面的大碗掀开，菜全然没动过，还是温乎的，不必再热一回费事。
这道香叶粉蒸肉做的可着实道地，肉选的都是肥瘦相间的五花肉，蒸出来的油脂都被蒸粉给吸去了，粉也变得好吃，且一点儿都不油腻。
这样的菜宫女的份例里是不可能有的。
两个人对着这粉蒸肉都咽了一口口水，还是年纪稍大一些的薛桃说：“一人留一块……两块吧，剩下的给小东齐他们吃吧。”
不是她们不爱吃肉，而是宫女常年的饮食习惯让她们不敢吃这样的大荤，怕肠胃消受不了。早先她们就没少听过、见过这样的事。就上半年还有一个，得了主子的赏，那个小太监太馋了，又怕天热放坏了，一下子把一大碗炖肉都吃了，结果拉肚子差点儿没拉死。他们这种身份可没有太医来看，还是一个老太监给他一包不知道什么东西冲水喝，喝了才好的，告诫他以后别吃大油的。
把肉夹出两片来放在另一只碗里扣好，余下的肉还有另外一个菜给小太监们送去。
同住在一个院子里，差不多很难有什么事儿瞒得住，尤其是宫女太监们住的也挤巴，这谁吃了肉别人还能看不见？就算看不见，这么香这么浓的肉味，闻也该闻见了。
赵美人和周才人一个住东边，一个住西边。住西边的这些看着东边的人穿的好，吃的也好，活计也不多，早就又嫉又羡，平时就总盯着他们。这会儿赵美人那边的奴婢们得了好菜，西边那些几乎是立马就知道了。
周才人也知道了。
东边赵美人的奴婢都有那样的好菜吃，可她自己的晚膳是什么？只有一道大菜是鸡汤煨白菜。可那鸡肉怎么看也象是哪道凉菜里剩下来的又扔在锅里滚一滚，切了两片白菜，明显已经不新鲜了，一打开盖子就有一股明显的腥臭味儿。
周才人气得差点儿把这汤掀了。
可是她没有那么冲动。掀了汤，弄脏了自己的屋子，这股味儿几天都散不了，那恶心的还不是她自己吗？
太欺负了人了。
她好歹也是个六品的才人，居然混的连东边的那些奴婢都不如了。一时的困顿她还能忍心，可是周才人现在不得不承认自己在害怕。
她害怕她以后要永远过这样的日子，甚至还不如现在。人往高处走，这话放到什么时候都是一句至理名言。因为人人都在往高处走，只有你停步不前的话，你就会被别人踩下去，被抛弃，被遗忘，也许用不了多久就会无声无息的死在一个不为人知的地方。
赵美人没有精神，薛桃她们端了热水服侍她梳洗。赵美人闭着眼，薛桃用布巾给她围在肩膀上，捧了水替她净面，擦净了水抹上香膏，再替她散开发髻将头发梳顺。
听着门外头有些动静，过了片刻，赵美人的另一个贴身宫女秋桂进来，小声说：“主子，周才人来了。”
赵美人眼睛睁开一条缝：“来做什么？”
“端了一碗醒酒汤，说是特意给主子送来的。”
赵美人眉头皱了一下。
周才人这是来示好的，还是来添堵的？要什么醒酒汤？中午用膳的时候，怕太张扬了，刘美人她们都没去膳房要什么醒酒汤，只给她预备了碗醒酒茶。
都这么大半天�