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受到云层的影响，这队ju…17t的俯冲轨迹并不像往常那样齐整，结果有两架是从目标战舰的正前方俯冲下来，有两架是从它的右舷前方发起攻击，还有四架是从它的右舷后方切入，战舰上的炮手们匆匆调转炮口，依照各自的判断对付一个方向的敌机，在没有得到统一调配的情况下，对右舷前方的空中防御出奇的薄弱，从那个方向发动空袭的两架ju…17t在千米高度做出调整后，完全是以直线俯冲降低至400米高度投弹，然而很可惜，两枚重型穿甲弹都是擦着舰舷落海，四枚轻型高爆弹也只有一枚直接命中，挨炸的“安森”号当即升起滚滚狼烟，但一颗50公斤重的航空炸弹能对一艘满载排水量接近五万吨的主力舰造成多大的伤害？
在其余两个方向，六架俯冲轰炸机无一被击落，可受到猛烈防空炮火以及中途调整方向的不利影响，它们的投弹命中率差强人意，未能有效扩大战果。
眼看第87俯冲轰炸机的攻击就要苍白收场，施彻拉姆少校再度施展高超的飞行技艺，趁着敌人注意力转移的短暂间隙，他驾机爬升至800米高度，然后进入60度角俯冲对于俯冲轰炸机而言，俯冲轰炸的角度越小，瞄准所需的提前量越大，保持轰炸精度的难度也越大，而这对于训练命中率高达65％、作战飞行屡有斩获的王牌飞行员来说并不是什么大问题。少校从逆风方向切入，利用“佐治亚”号和“安森”号上升起的黑烟作为掩护，穿透敌方防空火力的阻截，以纯手动方式在200米高度进行投弹，机腹下方挂载的航空穿甲弹不偏不倚地击中了英国战巡后甲板！
战机拉起之后，飞行军士珀尔斯大声说道：“炸弹命中目标了，长官，看样子我们给了它重重一击！爆炸位置在舰尾和后主炮之间，基本处于轮机舱上方。”
在脱离危险区域之前，施彻拉姆少校专注驾驶，并没有分心其他。直到战机顺利钻入云层，他才试着通过无线电联络僚属战机，但备用通讯频率也受到了干扰，这意味着他们只能按照事先约定的路线各自返航。若途中发生什么意外情况，就得各自发挥、自行应对了。
确信自己和整个中队处于暂时的通讯失联状态，少校放弃了尝试，他对自己的搭档说：“可惜我们的俯冲高度太低了，投弹时的速度才420公里每小时，没能给炸弹注入足够的冲击力，它可能只击穿了敌舰的上层甲板，未必能够炸穿保护动力系统的装甲盒。”
“那真是太可惜了。”珀尔斯应道，“这是一次多么好的机会啊！”
少校显然没有沉浸在惋惜当中，他接着向自己的搭档询问：“刚才你有没有看到我们这边的战斗机或者鱼雷轰炸机？”
珀尔斯思忆片刻：“应该没有。”
“这么说来，可能只有我们中队找到并攻击了敌舰队？”
“我觉得这种可能性很大。”珀尔斯答道，“但也许其他人只是还在搜寻敌踪，毕竟天气状况很不理想。”
施彻拉姆少校兀自摇头，敌舰队的防空炮火如此猛烈，只要是在方圆数十公里的范围内，循着炮火声势就能轻松找到目标，除非是在途中遭到了敌方的战机的阻截。
与此同时，坐镇圣米格尔岛指挥作战的夏树也在考虑相同的问题。美英海军第4特别舰队现在的位置恰好处于特塞尔岛与弗洛里斯岛之间，从两地机场起飞的陆基战斗机只消半个小时飞抵舰队上空。相较于舰载飞机，陆基战机基本不受起降距离的限制，可以装备更强劲的发动机和更强大的的空战武器，这就意味着同级别的舰载战斗机对阵陆基战斗机时很难占到便宜。从圣米格尔岛派出陆基轰炸机空袭特塞尔，从第二特混舰队出动舰载机轰炸弗洛里斯，这招双拳出击固然能够牵制敌方陆基航空兵，减轻第一特混舰队的攻击阻力，实际效果究竟如何却很难料定，尤其是针对弗洛里斯岛的空袭，两艘同盟者级航母共搭载120架战机，若奇袭大获成功，便可使驻扎该岛的美英战机短时间内无瑕顾及第4特别舰队，如果敌人有所防备甚至识破对手的奇袭计策，这一拳不但绵软，还将受到敌人的反制。
不久，轰炸特塞尔岛的这一路传来捷报，由626架战机组成的第一攻击梯队成功突破敌方防空圈，对特塞尔岛东部、南部、中部的三座大型空军基地和十余处野战机场进行了猛烈轰炸，初步统计战果是在空中击落击伤敌机43架，在地面毁伤敌机200余架，破坏了大量的航空设施，沉重打击了驻特塞尔岛的美英陆基航空部队结合此前半个月的多次轰炸行动，估计美英军队在特塞尔岛的航空战力已从顶峰水平下降了至少三分之一。
另一个好消息是由579架战机组成的第二攻击梯队正在圣米格尔岛上空编队，这个庞大飞行集群囊括9个福克g…51战斗机中队、4个me…50截击机中队、17个ju…30战术轰炸机中队以及6个ju…28重型轰炸机中队，能够像巨大的碾盘一样无情摧残特塞尔岛的美英防空体系。
经过一段时间的等待，夏树终于等来了两支特混舰队的战报，前方战况如同一出跌宕曲折的精彩好戏，第二特混舰队派出的第一波舰载机群虽在抵近弗洛里斯岛后才被发现，但当时正好有三十多架美英战斗机在机场上空盘桓集结，空袭对岛上的两座主要机场造成了一些破坏，但战术意义非常有限，第二波舰载机群更是在距离弗洛里斯岛还有二十分钟航程的地方遭遇美英机群的阻击，结果落于完败。受此影响，第一特混舰队的两波攻击先扬后抑，在开局不错的情况下未能趁势奠定胜局，第二波空袭机群的战损率接近40％，所取得的战果仅仅是击伤英国战巡，由于舰队指挥官巴斯蒂安中将认为此时已不宜再派出第三波舰载机群，这成了一场规模颇大、损失颇大但却没有击沉哪怕一艘美英舰艇的作战行动。
尽管没能重现一周之前的“神迹”，夏树仍对既得的战果感到满意。敌方特别舰队的两艘主力舰双双受创，即便抵达弗洛里斯岛，也无法参与针对同盟国袭击舰编队的作战行动了，这势必导致美英海军进一步从主力舰队抽调兵力，从而陷入一步被动、步步被动的尴尬处境。于是，他电令第1、第2特混舰队脱离战斗回撤至指定位置，然后将幕僚团队留在彭塔德尔加达，轻装简从地登上了爱尔兰轻巡洋舰“奥仙”号，前往圣米格尔岛南部锚泊地与等候在那里的“马肯森”号编队会合，这支由一艘战列巡洋舰、三艘重巡洋舰、五艘轻巡洋舰、十四艘驱逐舰组成的快速编队旋即启程向西，以24节航速御浪而行，慨然奔赴预定作战海域。
第189章 新官上任
临近黄昏，庞大的同盟国轰炸机群再度飞临特塞尔首府英雄港，一通猛烈的轰炸过后，这座曾被誉为大洋明珠的海港满目残墙断壁，驻扎在此的美英官兵一个个灰头土脸，全然不见了不久之前信心饱满的傲气。待空袭警报解除之后，出港躲避轰炸的美英主力舰队又重新回到了徐波不惊的特塞尔湾。这时，代理旗舰“印第安纳”号发出了各舰暂不下锚、保持全员警戒的命令，并以舰队总指挥官斯坦德利上将的名义召集各分舰队指挥官及主要幕僚人员前来会商作战事宜。
得到指令之后，将领们各乘交通艇前来，而担任英国大洋舰队司令、总揽亚速尔前线英国作战部队的阿尔弗雷德…查特菲尔德上将已先一步抵达，并与美英联合战斗舰队总指挥、美国大西洋舰队司令威廉…斯坦德利上将进行了长达四十多分钟的单独会谈。
当将官们来到代理旗舰的会议室，两位海军上将并排而坐，两人的表情皆异于寻常——斯坦德利的神态有些失落，又有些如释重负的轻松，查特菲尔德看起来踌躇满志，细看又显得心思沉重，稍有眼力的便意识到有大事件发生。
待所有人落座，斯坦德利用沉缓的腔调说道：“诸位，我们的联合作战司令部今天下午发来了一份电报，经两国首脑会晤协商，提议将我调往夏威夷出任太平洋舰队司令，由查特菲尔德上将暂代联合战斗舰队指挥官一职，而我和查特菲尔德将军都决定接受这一建议。考虑到当前作战需要，只对舰队参谋部进行相应调整，各分舰队指挥官将继续留任原职。不出意外的话，正式的人事变动命令将会于稍晚些时候下来。先生们，这场仗打到现在，我们抓住了一些机会，也错失了一些机会，之所以丢失大好局面，造成今天这样的被动局