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此刻在亚速尔群岛以东约500海里的海面上，向德国轻巡洋舰“赫塔”号发动攻击的便是建造于这一特殊时期的美国布鲁克林级轻巡洋舰“纳什维尔”号，其火力配置跟历史上以战力强悍而著称的布鲁克林级如出一辙，五座三联装6英寸炮的设计将一艘轻巡洋舰的水面攻击力推向了极致——这种47倍径的舰炮有着接近两万四千米的射程，配合先进的机械式辅助装填手段，最高射速可达每分钟8发。
与强大的火力输出相应，布鲁克林级配备了先进的光学测距设备和射控指挥系统，从而保证中远距离的射击精度达到一流水准。
光靠恐怖的火力，布鲁克林级还不至于被美国人赋予了“最强轻巡”的殊荣，它的炮塔正面装甲为6。5英寸，即165毫米，远远超过了普通轻巡洋舰60毫米左右的炮塔装甲，加之采用了2。5…4英寸的主装甲带、4英寸的防雷带、2。5英寸的舵机舱装甲以及1。5英寸的水平装甲，整体防护水平甚至可以媲美许多现役重巡洋舰。
面对同属轻巡洋舰的德舰“赫塔”号，“纳什维尔”号在黑暗中露出狰狞獠牙，一通猛烈炮火过后，相距一千多米的德国轻巡洋舰被打得多处起火，德舰指挥官见状不妙，一面急转规避，一面向敌舰施放鱼雷，并向旗舰“鲁格”号发出信号：我舰中弹起火，敌舰在我舰西北方1200米位置。
结合雷达探测数据，“鲁格”号向5500米外的“纳什维尔”号开火了，它装备的双联装主炮最高射速为每分钟5发，单位时间的火力输出竟逊色于吨位比自己少三分之一的布鲁克林级，但它的203毫米炮弹足以在这样的交战距离上击穿美国巡洋舰的任意部位，而且单发破坏力是对手的两倍以上。
同样配备了雷达设施的“纳什维尔”号当然知道是谁在黑暗中向自己射击，它撇开软弱无力的猎物，转过身对付快速驶来的“鲁格”号，而在此时，另一艘布鲁克林级“火奴鲁鲁”号正返身回来，准备从爱尔兰重巡洋舰侧后进行夹击。
只要解决了这头体型最大的牧羊犬，两艘美国巡洋舰便能冲入羊群大开杀戒。
站在哲学角度，最强轻巡并未超越轻巡的范畴，在重巡面前依然“低人一等”，可是从实战角度出发，只要战术得当、运气不差，一艘轻巡完全有可能干掉一艘重巡。
但是同样站在哲学角度，没有人可以造出完美无缺的战舰。船坚炮利的布鲁克林级优点突出，短板也不少：首先是航速偏慢，尽管布鲁克林级的主机功率达到了令人咋舌的10万马力，但由于标准排水量达到10125吨，较爱尔兰人引以自傲的探险者级轻巡洋舰高出了足足35％，其海试的最高航速为32。5节，战斗负荷下的航行极速仅为31节，在20年代建成服役的轻巡洋舰中排名末位，战术机动力远不如6000吨级的普通轻巡洋舰那样灵巧；其次是防空能力偏弱，由于五座三联装主炮塔占用了大量的甲板空间，布鲁克林级搭载的防空武器较少，除了4座28毫米四联装机关炮是拿得出手的近防利器，不论4门单装127毫米高平两用炮还是8挺12。7毫米勃朗宁机枪都很乏力，而且布鲁克林级采用的是单层水平甲板，应对垂直攻击的能力非常薄弱，要知道在亚速尔战役期间，双方航空部队的战果有六成多是航空炸弹所取得的；再者，布鲁克林级以25…40毫米厚的装甲钢板保护战斗舰桥，而德国轻巡洋舰在这一位置的防护装甲是全舰最厚的，通常在100毫米以上，以便在激烈的战斗中尽可能妥善地保护好指挥人员；最后，布鲁克林级是罕见的未配备鱼雷武器的轻巡洋舰，这意味着它们遇上敌方主力舰时几乎毫无办法，也无法在势均力敌的战斗中采取相应的掩护或干扰战术……
在友舰抵达射击阵位之前，“纳什维尔”号采取且战且走的灵活策略，不与对手短兵相接，也不跟敌舰拉开距离，它时而以15门主炮展开暴风骤雨般的快速射击，时而以6门后向主炮攻击对手，从容自若地掌控着战斗的节奏。
作为一艘性能均衡的重巡洋舰，“鲁格”号的航速在美舰面前并无优势，所以它没有照着对手穷追猛打，而是一边射击一边掩护受伤的友舰撤出战斗。在第二艘美舰抵达包夹阵位之前，爱尔兰重巡洋舰打出主炮弹64发、副炮弹48发，而对手发射主炮弹215发、副炮弹16发。所有炮弹均未取得直接命中。
眼看着以二对一、包夹敌舰的计策就要得逞，美国人已经开始磨拳赫赫了，可在它们的雷达屏幕上，目标突然改变航向，而且移动速度骤然提高。此时的“鲁格”号俨然成了一头下山的猛虎，气势汹汹地扑向了美舰“火奴鲁鲁”号。
短短三分钟，两舰距离便由7000多米缩短至3000米。
尽管对手是一艘同时代建造的重巡洋舰，“火奴鲁鲁”号却没有仓惶避战，它稳稳地调整航向，15门152毫米主炮全部指向右舷，准备用一通密集而猛烈的炮火狠挫对手的锐气。
布鲁克林级设计建造之初是没有雷达设备的，直到1932年，获悉德国和爱尔兰舰艇大量装备雷达，财大气粗的美国人迅速对本国海军进行了一场大范围的技术升级，轻巡洋舰以上级别的舰艇几乎无一例外地装上了雷达，这种仓促上马的工程多少有些赶鸭子上架的味道，不但美国海军的舰艇指挥官们缺乏对这种新装备的了解和信任，这些从实验室直接到工厂生产线的雷达设备自身也还欠缺实用性和稳定性，可不管怎么说，雷达的应用正在从根本上改变传统的海战模式。视线回到眼前，尽管“火奴鲁鲁”号的美制雷达探测精度不及爱尔兰的mc…iib，完全不能作为火控之用，用于在夜战中探明敌舰方位、指引探照灯和舰炮提前摆正角度还是能够胜任的。
六盏大功率探照灯亮起的刹那，爱尔兰重巡洋舰尖锐的舰艏及其扬起的白色浪花清楚无比地映入美舰官兵的视线当中，它的塔式舰桥不像北卡罗来纳级战列舰那样巍峨壮观，它的双联装舰炮也没有列克星敦级战列巡洋舰的威武霸气，它是如此的平凡普通，很难让人将其当成一个肃然起敬的对手，可在这份质朴的背后，是狂烈如风的势，是喷薄如火的力，是稳固如山的底。那高耸的主桅以及位于主桅上部用于悬挂信号旗的横桅，便如一个巨大的十字架正对美舰“火奴鲁鲁”号，紧张的战斗气氛下，很少有人注意到这个奇异的景观，或只是将它当成偶然，殊不知雷霆千钧的重锤即将砸落……
第169章 峰回路转
美舰探照灯在黑暗中绽放出刺目的强光，而在“鲁格”号舰桥上部的射击指挥室里，经验老到的射击指挥官塞巴斯蒂安少校迅速从上衣口袋里掏出墨镜戴上，遂以面前的机械式测距仪测算目标方位，然后发出射击指令：“水平射角015度30分，射击仰角5度30分，前主炮齐射一轮！”
此前在雷达探测数据的指引下，舰上的火炮已经预设了射击诸元，炮手们只需要微调射角即可。这时候，美舰炮火如疾风骤雨般袭来，第一轮射击就有两发炮弹命中了“鲁格”号。万幸的是，击中舰桥的一发被防护装甲弹开，击中前甲板并发生爆炸的一发也未对前主炮塔及主炮造成破坏，“鲁格”号前主炮如期完成调整。塞巴斯蒂安少校以最快的速度完成校调确认，而后直接通过火控系统击发蓄势待发的四门前主炮。
在距“火奴鲁鲁”号2200米的位置，爱尔兰重巡打出的首轮炮火相当精准，两发炮弹落在美舰右舷海面，弹着点离舰舷不过二三十米，还有两发越过甲板，擦着舰桥和烟囱落到了战舰的另一侧。
见此情形，塞巴蒂斯安少校当机立断，在不做任何调整的情况下直接打出了第二轮炮火，而这一轮炮火竟然打出了50％的命中率！转瞬之间，美舰舰桥和舯部舰壁都迸射出了爆炸的烈焰，而且打中舰桥的一击相当致命，战斗舰桥里的4名军官和4名军士当场阵亡，这艘轻巡洋舰虽在后舰桥设有预备指挥室，但谁也没有料到战斗刚开始就出现这样的糟糕情况，所以“火奴鲁鲁”号暂时陷入了无指挥状态。
仅以前主炮射击当然不能发挥出战舰的全部战力，“鲁格”号很快开始左转，待前主炮打出第三轮炮火，后主炮开始加入战斗。紧接着，舰长法雷尔下令发动鱼雷攻击，六条