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停放飞机，准许你们进行低空扫射，拉起的时候千万注意避开敌人的密集火力……”
作战部署正在进行中，会议室门口突然出现了舰长科尔曼上校的身影，飞行员们齐齐起立。
上校健步走到黑板前：“先生们，你们的战斗表现非常出色，全爱尔兰都将以你们为荣。再过一会儿，你们又将踏上到新的征程，不必忧虑，不要骄傲，只需要记住你们是爱尔兰皇家海军的精英战士，是国王陛下寄予厚望的海上雄鹰。”
飞行员们齐声应道：“海鹰无敌！”
科尔曼上校神情庄重地向众人致礼，然后示意德里克少校继续作战部署，而他没有离开，在靠门位置找了张空椅子坐下旁听。
德里克清了清嗓子：“先生们，战场上充满了各种可能，我们虽然判断敌方航空部队已受沉重打击，但还是要做好遇到强力阻击的准备。如果当你们接近敌方舰队的时候，前方发现有数量较多的敌机，战斗机不要盲目冲锋，德国海军的亨克尔战机会在最前面开路，而ir…30t的首要任务是保护好轰炸机编队，所以你们的飞行高度只要比轰炸机编队高出两三百米即可。若是有敌机从云层高度俯冲下来，不要避让，果断迎击……”
为了让飞行员们能够从容应对各种状况，而且尽可能跟德国友军保持一致步调，德里克做了非常详实的部署。等他说的差不多了，舰舱里响起了战机紧急升空的警铃声，这意味着第三批舰载机即将出发。
“你们还有大约半个钟头的时间休整，去餐厅吃些补充体力的东西，适当放松一下心情。现在解散！”
飞行员们再次起立之后，德里克少校紧跟着科尔曼上校朝舰桥走去。等他们在视线开阔的指挥室就位，一架挂载副油箱的ir…30t刚好从飞行甲板上起飞，而在舰尾的待命区，一架架已经启动的舰载机正飞快转动着螺旋桨。
“一刻钟之前，我们收到了亚速尔群岛驻军司令部的电报，针对特塞尔岛的最新空中侦察显示，敌人在岛上开辟了五处战地机场，部署了大约100架作战飞机，驻军司令部提醒我们警惕这些敌机，而我担心的不止这些。敌机已经对我们发动了一次空袭，尽管不算成功，至少探察了我们的实力。如果敌人的指挥官确信我们只有五艘战列舰，他应该会调派主力舰队全速赶来，跟我们打一场舰队炮战或是逼迫我们暂时撤离亚速尔海域，这样的话，我们的下一波空袭是继续攻击敌人的航母编队还是阻击敌人的战列舰队，我觉得是个需要慎重考虑的问题。”
德里克少校是个一点即通的聪明人，他非常认同地点点头，然后问说：“可是您刚刚在会议室并没有打断我按原计划进行部署。”
“我向塞特维克将军报告了我的建议，想必他还要跟德国海军的施彻米特上将以及贝恩克上将商议，而在他们得出结论之前，我们能够做的就是按原计划准备。如果他们坚持认为消灭敌方航母是首要任务，我们只能执行，别无他法。”
说这话的时候，科尔曼上校的语气略有惆怅之意，以他的军阶和职务还不足以左右同盟国舰队的策略抉择，但以他的眼界和资源也未必能够做出正确的判断，比如说，他并不知道德国海军的三艘马肯森级战列巡洋舰将在几个小时后抵达，它们的单体战力虽不及提尔皮茨伯爵级，却是足以匹敌英国君权级和美国科罗拉多级战列舰的存在，它们的加入能够让擅长舰队指挥的贝恩克获得更大的战术空间，亦有机会打敌人一个出其不意。
第137章 航母对决 下
特塞尔岛西北方海域，早前无比庞大的美英舰队已削减了三分之二的规模，许多运兵舰和运输船将载物卸下之后便踏上了返航之路，包括大不列颠级和南达科他级战列舰在内的主力战斗舰群全速杀奔亚速尔群岛东南水域，留下的仅仅是航母舰队和部分辅助舰只。
“约克城”号的舰桥外廊上，美国海军上将克劳德…布洛克闷闷地抽着雪茄，胜利原本唾手可得，德国和爱尔兰主力战舰的抵达时间竟比预计的早了一天，就是这一天之差，使得战场形势急转直下。“企业”号战沉，“独立”、“黄蜂”均不同程度受创，伤势最重的“黄蜂”号以及英国海军的“光辉”号已在两艘列克星敦级战列巡洋舰的护送下蹒跚返航，而英国海军方面还余“不挠”、“可畏”、“胜利”三艘航母，其中“可畏”和“胜利”奇迹般的躲过了敌人的多次空袭，与美国海军的“约克城”号成为当下战力完整的三艘联军航母。
靠着从货船弹射然后在航母降落这样“偷天换日”的补给策略，美英舰队目前仍有219架舰载机能够起飞，但尚能参战的舰载机飞行员仅余207人，真是到了连航空指挥官都要亲自上阵的窘迫境地。正因如此，特塞尔岛前线的美英军队已同受困英雄港的德军指挥官进行接触，试图用某些条件换回被德军俘获的飞行员。德国人当然知道这些美英飞行员的价值所在，如今同盟国舰队主力已然抵达并投入战斗，扭转局面的机会近在咫尺，坚守英雄港的两万多名德军将士岂甘倒在黎明到来之前？
敌人的空袭一波紧接着一波，完全不给美英舰队喘息之机，布洛克不得不承认，对手抢抓胜利局点的眼光足够毒辣，但他绝不会就此认输。从波士顿港集结启程的美英舰队昼夜兼程，今晚就会抵达亚速尔海域，因机械故障未能参战的“普林斯顿”号已经修复，它正从诺福克军港赶来，不出意外的话，明天下午也能够跟舰队会合。再者，“独立”号和“不挠”号的伤情得到了初步控制，人们正想方设法让舰上的舰载机转移到另外三艘航母上。趁着敌机空袭的间隙，美英战机已在舰队外围重新部署了空中防线，而且敌方舰队的方位现已明晰，“约克城”、“可畏”、“胜利”三艘航空母舰正在组织第二波攻击机群，真正的对决也许才刚刚开始。
看着空勤人员有条不紊地将准备完毕的舰载机从机库送上飞行甲板，像是商贩摆放水果一样把它们整整齐齐地排列在待起飞区，布洛克心中莫名的焦躁。不多会儿，他的副官行色匆匆地走来：“将军，我们的预警雷达在东南方发现来袭敌机，留空的战斗机正前去拦截，预计敌机将在10分钟后进入舰队的防空火力圈。”
“那还等什么？”布洛克怒道，“让我们的轰炸机赶紧起飞，全部去特塞尔岛上空编队，联合陆航和英国空军的飞机一起攻击敌舰队！”
副官本想解释什么，见布洛克正在火头上，便老老实实应承下来。片刻过后，这艘航母飞行甲板上有序场面被打破，已经就位的舰载机很快启动，空勤人员迅速撤去它们机轮下的防移垫木，升降机暂时停止了工作，机腹下挂载着航空炸弹或鱼雷的舰载轰炸机带着震耳的轰鸣声向前滑行，在跑道尽头拉起……
不到五分钟，飞行甲板上的舰载机全部起飞，升降机重新开始运转，将5架格鲁曼f3f舰载战斗机提升至飞行甲板，待它们离舰升空之后，才又继续将在机库里待命的轰炸机提升上来。这时候，敌方机群已经出现在了视线当中，外围的警戒舰只开始对空射击，在随时有可能遭到敌机攻击的情况下，航空母舰不可能一直保持逆风航向，舰载机的起飞会面临一些状况，若装满燃料、挂载炸弹的舰载机在战斗中停留在飞行甲板上，对航母自身安全是相当大的隐患。所有这些问题，身为航母舰队指挥官的布洛克上将都有责任做出取舍。
于是，布洛克捻灭了他的雪茄，快步回到舰桥指挥室里，向他的军官们吩咐起来。
“约翰，传令各航母，五分钟内结束舰载机起飞，清理飞行甲板，采取空防管制！”
“明白，长官！”
“艾克，五分钟后统计各舰起飞战机情况，跟陆上航空指挥部保持联络，务必让特塞尔岛的航空部队跟我们的舰载机步调一致。”
“明白，长官！”
“伯姆，外围战况如何？”
“我们的战斗机已与敌人交火，目前我方的投入是3个不完整的战斗机中队，敌人的规模有6个飞行中队，所以目前的情况不是很乐观。”
“亚伯勒将军，请做好接敌准备。”
“明白，长官！”
妥善部署之后，布洛克上将要了一副望远镜，然后走到右侧舷窗前。视线中，一场激烈的海空大战已经拉开序幕：数十架白色战鹰与蓝灰色的敌�