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夏树挥手道别，百感交集。
在德国公海舰队的第一母港，即将的舰船已经准备就绪。在法罗群岛海战中受损的德国舰艇有一多半还在进行维修，可这并不妨碍德国海军集结起一支足以完爆英国海军的远征舰队。在那场惊心动魄的大海战中，“大选帝侯”、“边境总督”、“凯撒”、“路易波特摄政王”每一艘都挨了敌方大口径主炮的直接轰击，然而它们只是进入船坞进行了一到两个星期的修理就又生龙活虎地回到海上。在英国海军实力受到不断削弱的背景下，德国凯撒级和国王级无畏舰超群的防护能力愈发体现出了高质量的战略价值。
在法罗群岛几乎未受损伤的两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰，经过全面检修和必要的维护之后，载着休假归来、斗志昂扬的舰员们加入远征舰队——跟他们跨越大半个世界的远航相比，以爱尔兰海域为目标的所谓远征不过是在家门口的一次短途旅行。
这个时候，施佩伯爵和他的舰员们根本不会想到，他们格外喜爱并且视为忠实伙伴的两艘装甲巡洋舰将会有怎样一段奇妙旅程，就政治影响力而言，这比他们穿过敌国海军重重封锁，由南大西洋跋涉上万海里返回本土更具非凡意义。
由于有了法罗群岛这个战略中转站，前往爱尔兰的德军部队不必在主力舰队的直接掩护下全员编队前往，而是分批、分段地进行运送集结。1915年1月6日，由四艘无畏舰、两艘装甲巡洋舰、两艘轻巡洋舰、十艘大型鱼雷艇、四艘辅助舰艇组成的德国远征舰队穿过基尔运河，从易北河口直接驶入北海，然后穿过北海腹地，向西航行至英国东海岸，于1月7日下午对英格兰东北部的哈特尔浦、锡厄姆、桑德兰、南希尔兹展开炮击，并出动水上飞机轰炸了位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗…埃尔斯维克兵工厂。英军遂出动飞机和鱼雷艇攻击德国舰队，在这场实力相差悬殊的对抗中，英国海军的反击就像是玩具木剑一样被轻易化解，而在英国海军调集更多舰艇赶往泰恩河口时，德国舰队利用掩护掩护高速遁走。
次日中午，德国主力战舰的远程炮火在苏格兰首府爱丁堡以东海岸呼啸而降，几乎一转眼的时间，位于巴克黑文的造船厂就被炸成了废墟，建造中的三艘驱逐舰变成了废铁，驻扎在福斯湾的英国舰艇倾巢而出，面对在福斯湾口列阵以待的德国舰队，赫然在列的四艘主力无畏舰让参战的英国海军官兵自知情况不妙，但他们还是向堂吉诃德一样发起了冲锋……德国舰队的到来立即在英国东海岸造成了影响力不亚于海啸的冲击，民众一直担心的噩梦变成了可怕的现实，而且德国海军恢复战力、汹汹来袭的速度比多数人预期的还要快。德国舰队用炮火和杀戮证明了自己的空前强大，蹂躏落后国家从不手软的英国海军突然处在了被蹂躏的位置，畏敌情绪像是瘟疫一样传播，虽然没有出现明里抗命的情况，但故意拖延、消极避战的情况比比皆是。无力抗争的英国人只盼着德国舰队炮击之后自行离开，然而德军即将在英国北部登陆、苏格兰分裂势力已与德国签署秘密协议的传言让英**民乃至政fu、王室都陷入了前所未有的恐慌当中，联想起德皇威廉二世在新年的公开致辞中提及“历史性的迈进”，英军本土司令部很快得出了一个灾难性的结论：以法罗群岛作为踏板，德军有能力在一周之内运送五万人在苏格兰北部登陆，而英军本土防御的重心一直在东南部和南部，北部的防守十分空虚——更致命的是，德国人有可能同时从法罗群岛和法国北部向英国本土发起跨海登陆，届时英国将首尾难顾，最好的办法或是从爱尔兰紧急调回为数二十万的作战部队驰援北线。。
第139章 转折或是插曲？
当几乎整个英国都在战战兢兢的等着德国人为发动登陆进攻而作更多铺垫时，德国远征舰队悄然穿过奥克尼群岛与设得兰群岛之间的捷径，在法罗群岛海域与希佩尔指挥的北方舰队会合。更新最快品文吧按照德国人的计划，“凯撒”和“路易波特摄政王”将顶替“德弗林格”和“塞德利茨”坐镇托尔斯港，两艘完好无损的战列巡洋舰随同“大选帝侯”、“边境总督”护送运兵船团前往爱尔兰。这一次将有八千多名德国海军陆战队士兵以及大量武器装备、弹药物资从法罗群岛转往爱尔兰，并将需要较长时间治疗的德军伤员接回，一增一减，岛上的德军兵力将达到两万一千人，这在爱尔兰人的“百万大军”面前似乎显得微不足道，但若是没有这批外援，爱尔兰人的**战争会打得多艰难，每一个有眼界、有头脑的爱尔兰领导者都应该心知肚明。
可是就在德国远征舰队驶离法罗群岛海域时，从爱尔兰传来一个惊人的消息：在重新夺回科克港之后，自由爱尔兰临时政fu宣布建国，新的国家称为爱尔兰共和国，采取民主共和体制！
煮熟的鸭子居然飞了？
原本满怀憧憬的夏树听到这个消息狠狠吃了一惊，但他很快冷静下来，诱人的爱尔兰王冠一直都只是个设想，它是爱尔兰兄弟会的部分成员为谋求德国政fu更大力度的支持立下的密约，这些人并非绝对的掌权派，何况在爱尔兰兄弟会之外，还有二十多个政党团体加入爱尔兰**战争，他们手里掌握着数量不等的武装部队，拥有或大或小的实际控制区。
历史的经验表明，往往胜利果实还没成熟，贪婪的人们就已经开始争权夺利了。
尽管这个变故来得非常突然，夏树迅速做出决定，远征舰队及运兵船团仍按原定计划驶往爱尔兰。
与此同时，利默里克前线联军指挥部。
“嘿，皮尔斯，看看这份电报，刚收到的。”
戴圆框眼镜的青年把一张写了铅笔字的电报稿纸递给自己的同伴，这人穿着一件德国海军的厚毛呢风衣，虽然看不出有军人的孔武气质，但也给人气质不凡的感觉。他是典型的欧洲面孔，宽额骨，高鼻尖却又是乌黑发亮的头发。
看到电报稿纸上所写的内容，这位还够不上标准中年人的黑发男子顿时瞪大了眼睛，他惊讶地轻叫道：“什么？共和国？”
戴圆框眼镜的青年约莫知道这个讯息的重要性，他说：“电报编码确实如此，除非他们是在发报的时候搞错了。”
黑发男子摇摇头表示否定，他想了想，三两下把电报纸撕了个粉碎，低声怒骂道：“这群蠢货！笨蛋！毫无常识的莽夫！”
“事已至此，要劝他们改变想法是来不及了，德国人那边……总不至于停止对我们的援助吧！他们在跟英国作战，我们也在跟英国作战，就算战争结束了，**的爱尔兰也能够帮助他们牵制英国……”
黑发男子脸色阴沉地点了根烟：“他们肯定是这么想的，一群没有脑子的家伙！今时不同往日，现在德国已经在海上打败了英国，而且占领了北方的法罗群岛，有没有爱尔兰的策应已经不那么重要了。如果让一位德国皇室成员成为爱尔兰国王，那么在英国提出媾和的时候，德国人还会在谈判桌上为我们争取一些利益，现在他们根本没必要这么做了，还可能反过来把从爱尔兰撤出军队当成谈判的砝码，到时候英国政fu就可以把全部精力用来对付我们了。”
听了黑发男子的分析，戴眼镜的青年终于意识到后果的严重性，但是这通明码电报已经传遍了世界，此时想要悬崖勒马已经来不及了。
青年没问“怎么办”，黑发男子一边抽烟，一边低着头来回踱步。等这根外观普通的卷烟在他手上只剩下一小截烟蒂的时候，他终于下定了决心，把烟头往地下一扔，一脚踩了下去。
“我要去一趟戈尔韦。”他说，“另外，帮我想办法给坎特带个口信：承诺过的事情必须做到，既然不知趣的人要硬来，我们就不必跟他们讲道理了。”
戴眼镜的青年连忙点头。
1915年1月15日，德国远征舰队及运兵船团浩浩荡荡出现在了爱尔兰西北部的戈尔韦湾。戈尔韦郡此时已被爱尔兰**武装所控制，但这里的部队不尽归爱尔兰共和兄弟会指挥，爱尔兰志愿军只占了三分之一，其余武装人员分属爱尔兰团结会和爱尔兰自由军。
在英国潜艇四处潜伏的爱尔兰海域，德国人本该用最快的速度将兵员和物资运送上岸，可是这些远道而来的德国舰船却只是在进入戈尔韦湾的水道布设警戒线，大大小小的舰船并没有立即驶