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“孩儿无错。”他的语气毫无波澜，眼神执拗。
“既是无错，就不须愧疚。”父亲抬起带着沉重镣铐的手，温和抚摸他的头，那是记忆中那个严父此生待他最温和的时候。“做人但求问心无愧。”
问心无愧。时至今日，父亲当初的话语依然历历在耳。让他后来在一次次身赴险境、在名与利的诱惑中，一直保持心志高洁。
当年柳氏一族那场浩劫之中，柳怀作为柳家唯一一个生还者活了下来。
因太子之死，三皇子方得以即位，他心知柳仲英乃当朝难觅的忠臣良将，然而先皇遗旨难违，柳仲英素来官居清要，从不与朝中官员拉帮结党，凡事秉公办理，不惜开罪了众多同僚，朝中大多官员亦早便对这位枢密使视作眼中钉，得此时机，还不趁机拔除？
太子猝死，先皇还未及另立太子，因此皇上登基，本就是名不正、言不顺，若是皇上不顾先帝遗旨，一意孤行，赦免柳氏一门死罪，只怕众臣难服。因此拖延了一年之后，皇上还是依遵先皇遗旨，命知院事谢青书将柳氏一门于城门下斩首示众，柳仲英依先皇遗旨施“车裂”之刑。
然而奉命监斩的谢青书，却是墨虬国太子萧朔派入银夔国的线人，虽与柳仲英立场敌对，却素来深慕柳仲英的胸钦才识，曾发送密函回国，对太子言道：若墨虬国得此人才，必是天待墨虬国之恩泽。
因墨虬国皇上卧病在榻，太子萧朔十四岁便执政，至那年已有三个年头。太子素来爱惜将才，曾希望能拉拢此人，然而未遂，引为生平憾事，却也只得作罢。而今得闻柳氏落得满门尽赤的收场，忙千里飞鸽传书，命谢青书见机行事，至少要为柳仲英延存一线香火。
谢青书深会太子心意，奉命监斩之时，在刑场上做下手脚，找替罪羊偷偷换下柳怀。柳怀逃往墨虬国，太子萧朔以上宾之礼接待，然而柳怀方见太子，便认出他正是当初从玉螭国回国，在墨虬国边境遇见过的少年——
原来当年柳怀回国之际，曾在墨虬国边境遇上一帮劫匪，拦路掳劫一个衣妆华贵的少年。柳怀那日挺剑相助，驱退那帮劫匪，救得那贵族少年。那少年甚是豪爽，为答谢柳怀救命之恩，便请他到一家茶栈入座。二人畅谈天下大事，倾盖如故，引为知己。自报了姓名后，少年见他谈吐斯雅，举止从容，甚为钦赞，当下命茶栈的小二供上香烛，焚香宣誓，与柳怀结为八拜之交。他年长柳怀一岁，柳怀当下便认了他作义兄。
然而，原来这一切都是个骗局，当日与他称兄道弟的那个少年，连报出的姓名都是假的，原来他便是墨虬国传闻中，那位五岁便能文善武、十二岁帮父皇处理朝事、十四岁执政，素有国中“神童”之称的太子萧朔！
第一章玉甄公主 （7）
什么路见不平，什么肝胆相照，什么意气相投……原来自二人初见之始，他便一直都在骗他！纵然他有苦衷，纵然他于己有救命之恩，然而柳怀素来性子直烈，无法容忍他曾视作兄弟的人对他的欺瞒，当即便要请辞，任由萧朔如何婉言相劝，亦不为所动。
萧朔知他性子耿烈固执，再劝亦是无用，当下任由他离去。
柳怀不知去了何处，五年后还是回了墨虬国。太子大喜，依旧隆重礼待。
柳怀外出五年，不知遭逢了什么奇遇，剑术大进，朝野竟已无人能及。太子看他使完一套剑法后，大是钦赞。
太子当年为柳怀整顿的府宅，柳怀一步未曾踏足过，五年后再回，太子本待挽留他在帝都锦官多逗留几日，然而柳怀却主动请命，前往边境，为太子平定西南蛮夷的滋扰。
太子其实也正有此意，再挽留了几句，见柳怀执意如此，便也不再多劝，当下授命他为镇国大将军，亲送出城门，为他酌酒行觞，满朝文武官员无不羡慕柳怀得太子如此礼遇。而柳怀却只是拜过，并不多言，便领兵出城。
两年来，他为太子三破蛮夷大军，守卫西南方边境，征战沙场，短短两年已立下大小军功二十余件；半年前，太子的三皇叔康仪候趁太子病重之际，拥兵叛乱，柳怀又连夜不眠不休、从沙场赶回帝都，为太子平定国乱。太子曾笑言道：“若没有柳子忻，便没有今日的太子萧朔。”
柳怀赧然一笑，却不置一辞。他本非善于言辞之人，无论被激出怒气，或是心情喜悦之时，脸上都是一红。当下太子半开玩笑半带挖苦，赐了他一个新的封号：“玉面将军”。其后，每当同僚或下属这般谈论他时，都令柳怀大是窘迫。
第二章 玉碎瓦全 （1）
玉甄公主本来泰定自若，然听到她细碎脚步，心不由却是一跳，而在这时，柳怀却冷冷推开了她压住自己的手臂，挣扎着撑起身子，咬了牙道：“公主，告诉我……告诉我……”一语未尽，却又是一口血喷了出来。
秋雨绵延了七日，到这日黄昏，才终于停下。
驿馆外青砖铺砌的大道上，依旧有雨声滴答作响，积留在檐顶的雨水顺着青砖瓦点滴而落，音声清澈悦耳。
柳怀素喜清净，不耐烦那车夫小厮跟着自己盘东问西，趁他今日外出打点、迟迟未归，便让驿馆的守卫留了话，让那车夫不必担心，诸事交待已毕，便独自出了城。
秋日天短，走到城门口时，天色便已全黑了下去。
走在襄樊城西郊的官道上，两旁枯叶凋落的枝桠掩映下，阴影在脚底游移不息，让他一时有种恍惚，不知这游移不定的是自己的脚步，还是周旁的一切……
这段路仿佛很长，他低头看着脚下的阴影，不知不觉间，已隐约闻见幽幽的菊花香气，他忙待转身，然而，那缭绕在四围的香气却似乎不肯散去，争先恐后汹涌而至。
他顿足朝前望去，晚间看不清菊花谷深处那座离宫的形貌，只隐约可见在幽深墙苑之内，那些在秋风中轻轻摇曳的柔韧花枝……
隐约间，当年那个女孩的话又响在耳畔：
你别看它生得柔韧，这上面的刺儿若扎起人来，可是很痛的。
她随手轻拈起一枝，素衣滑落，露出她手腕上那一双银镯，银镯上系着的两只铃铛因她手腕的动作，发出泠泠清音，银色镯子映着她指间轻拈的那支浅黄色花枝，在晚风中轻轻摇曳，而她衣袖下露出的、那玉脂般白皙的肌肤，半掩在这些温淡的颜色之后，如同北方初绽的纯雪……
他掌心一热，轻轻握住了她的手腕。触手温腻软滑，十四岁的女孩微微诧异地抬起脸，清澈的眸底照出他微红的脸，女孩抿口而笑，他的脸顿时涨得通红，紧忙侧开脸去，随手取下她执在手中那枝雏菊，转过脸看着天边火烧一般的红云，不觉间握得紧了，只听女孩一声轻呼，他垂目望去，却见已有殷红的血珠从自己指间蜿蜒滴淌而落。
她慌张捧过他的手，捧在自己掌心里，轻轻在他的伤口处呵着气，看着那些血渍在她如雪的素衣上迅速洇散开，他不觉间轻轻挣开了她的手，俯身拾起那支跌落在花丛间的雏菊，护在袖中，竟不顾掌心又被扎出的血，也仿佛感觉不到疼痛一般，喃喃说了一句：“我不怕痛。”
红云衬得那个女孩秀丽的脸隐隐透出异样的潮红，女孩睁大妙目，有些诧异地看着他，却见他又缓缓说了一句：“我真的不怕。”
第二章 玉碎瓦全 （2）
“我不会让你痛的。”女孩双眸清澈得宛似一泓秋水，眼皮眨了眨，随即笑了。笑靥灿若云霞。
转过身时，她似乎是看着一旁齐开的菊花，仿佛有沙尘入眼，于是抬起手背轻轻抹去，轻声重复了一句：“我不会让你痛的。”
那一刻，那双清亮的眸中，仿佛除了天边的红云、周旁的花草，还盛放了一些什么别的颜色，可是他却看不真切……看不真切。眼前一切，朦胧得近乎不真实……
目光渐渐朦胧，仿佛眼中渐被泪水充盈。不知是否是天候渐寒的关系，四肢渐渐冻得僵了，僵到麻木，连冷都感觉不到……周旁的一切，包括潜藏在内心深处、最深的那个秘密，都仿佛在这深凉的秋风中，隔绝去了另一个世界。
忽然感到背后一暖，一阵仿佛熟悉，又仿佛很遥远，遥远到记不起曾在哪里闻过的幽香，从身后转来，然而当他猛地从空茫中抽回神智，回眸望去，手臂却是一颤，刚刚搭在他肩头的风氅滑落在地。轻盈盈的，不带一丝声响。
然而在这般静谧寒冷的秋夜，他的心却蓦地一震，那胸臆间沸�