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杰尔明终日忙碌着，无暇悲伤，因而他还活着。他不空想，不多用脑子，只以争勇斗狠为荣，以消受健妇肉体为乐。实在无事可干时，便在舒适的床上躺上几分钟，聊以打发光阴，而不多作非分之想。那床用一块聚氨酯泡沫铺就而成，泡沫原用作捣矿机的减震垫，是他抢夺来的。他自认为是这一群人的三号人物，地位仅次于亨德尔及英尼逊，常对人指手画脚，发号施令。虽无人封他，大伙也都认了。
大头领亨德尔拎着一只小桶，向火边走来。那桶是用可热塑的废料加热后凹打而成的，里面装着些无色液体。火越来越小了。杰尔明按惯例本能地将手伸进桶里，用拇指和食指蘸了点液体，捻了捻，感觉一下，再伸到鼻子下闻了闻，最后又放到舌头上尝了尝。
这一连串生存必需的程序，他一瞬间就娴熟地完成了。反应是下意识的：这东西没错，不会把火浇灭，也不会遇火炸响而溅到脸上。
他对亨德尔点了点头。亨德尔便小心地将液体倒进油罐里，蓝蓝的火焰一下子从白色的灯芯处蹿起，用手拍打出的酵母饼又一次在烧叉上发出嘶嘶的声响。酵母烤好后，杰尔明自然有资格陪着吃上一个。
亨德尔说：“也许这是最后的一点酒精了。”
“怎么啦？”
“我扭松一个管道的接头，刚汲满一桶酒精，一个维修机器人走过来，又把接头给旋紧了。”
“我还从未见他们那样干过。”
“我以前也没见过。紧接着机器人的发动机突然停下，机器人不动了，死啦。随即酒精也断流了，管道里酒精没啦。”
对称星本不是一个安静的地方，在听力所及的范围内，重型机器不分昼夜地工作着，发出隆隆的轰响声。可是就在他们坐着享用酵母饼时，机器的轰响声突然加剧了。他们有些惊慌，但没有跳起来，也没说什么，仍旧嚼着饼。经过这几个月生死的煎熬，活下来的人都学会了如何为了生存而减少身体的热量消耗，轻易不会徒劳耗费体力的。小小的酵母培养房挤着幸存下来的三百多个人，他们各自干着手里的活儿，几乎没有注意到刚才发生的突然变故。众人有的在吃饼，有的在睡觉，有的在采集酵母菌，有的在将酵母拍打成饼，有的在生火，还有的在用可热塑废料或破损零件制作简易工具。
酵母菌借以进行光合作用的日光灯突然熄灭了。人们惊叫起来，直到眼睛慢慢适应了夜光天花板发出的微弱荧光。
接着一阵热浪袭来。屋子北墙开始发烫，直至赤热，并继续升温。墙体颜色逐渐由暗红转为更加耀眼的橘红，柠檬黄，蓝色，蓝白色。同时屋子里出现一根通电导线状的长线，横贯东西，并以步行的速度缓慢南移，从人们的头顶上经过。当那导线状的等离子粒团消失在对面的南墙上时，南墙也被灼烧而变成光芒四射的蓝白色。然后，四周迅速安静下来，只听机器的轰隆声在南边渐渐隐去。很快，一切归于沉寂。
夜光天花板依旧发着微弱的荧光，照着烧干的酵母培养盘，照着烧熔而滴散在地上的一摊摊焦化塑料，照着三百多个匍匐在地的人。他们惊魂未定，连大气也不敢出。很久之后，人群才开始骚动起来，大家一个个小心翼翼地抬起头来四处张望，唏嘘不止。有人眼睛一时适应不过来，什么也看不见；所有人身上都红热肿胀，被高度烫伤；所幸的是还没人患上辐射病。核子聚变产生的高温，将有害病菌全杀死了。大家头昏眼花地扶着酵母培养盘站起来，检视着各自的烫伤程度。接着，人们一个一个转身背向那轰隆声消失的南方，拖着沉重的脚步向北方走去。选择北方并非因为那里就有希望，而是因为这南半球如今已无食物，只剩饥饿，无法再继续生存下去，因此只得走向北方。他们躲过了金字塔的大清洗，因为他们是金字塔不能识别的生命形式。而八人体就在劫难逃了。
八人体撤退了。它有一条通往地表的逃跑通道，现在它就搭载在巨型履带拖车上，沿着这条倾斜的通道向地表爬去。到目前为止它仍然是一个庞大机器设备群的心脏，指挥调遣着包括铁甲、养护液、环流泵、动力装置、远程传感器和机械臂等在内的各种机器设备。论体积，八人体足有一个金字塔那么大，只是不能像金字塔那样自行移动。它来到地面后，绕过废物堆，避开大裂隙，继续向南缓慢推进。它的两条神经干继续保留着：一条通往北方，与那里的监视器相连，监视金字塔的清洗线——八角形行星腰带的南进情况；另一条通往南方，与南极图书馆里的机械臂相连，机械臂不停地翻动着水晶书页，将书页内容传回，供八人体阅读。
八人体一面撤退，一面加紧对水晶书的破译解读。水晶书页东倒西歪，乱七八糟地堆放着，给阅读工作带来很大困难。如果还能动感情，八人体一定会诅咒那些“长满触角的绿孩儿”的草率与大意。八人体虽无情感，但却有超凡的理解能力。它认识到，这是由于绿人具有超越感官的先知先觉能力的缘故，手伸向哪一本书，哪一本必是正需要的那一本。既如此，又何须建卡片编书目做索引呢？八人体以为，比人更强大的动物一定就是全知全能的了。这种观点虽然会令神学家恼怒不已，但八人体在这一点上还真没错。
突然八人体发现一些对于弄清金字塔有重大意义的书籍，机械臂飞速地翻动着书页，电子扫描器不停地扫描着。
《论非智能部件的运用战略》。战略！八人体只用五分钟就读完了这本书。该战略导致了一种新型工具的出现和使用。最初的一代专为因事故或疾病而失去通灵能力的残疾绿人所用，其性质大体相当于盲人的手杖或导盲犬。书中阐述了关于运用新工具的风险、出现事故后实施取缔及围堵等方面的理论学说。这些学说在残疾人康复工具领域中是较为先近的。
书看完后被机械臂扔到墙角里，接着又翻出第二本来。
《初级蛋崇拜中的数学美》。读完这本书也只用了五分钟。书中有一些以数字“7”为基础构成的图形符号，这些符号为各种典礼仪式所长期使用。书中还提道：“我们也不可避免地带有人类具有的极性倾向，并已将其移植到我们的机器上……”
《作为艺术形式的人机结合》。（这种结合不及时与空、电与磁的结合那样密切得不可分割，但也不止使绿人仅增加一种先知先觉的能力——当然这是仅就结合形式而言的。）《部分行星的前机器文化时代》。可笑的小乞丐般的绿人。令绿人羡艳而嫉妒的是，那时的绿人虽显得粗朴落后，却也少了机器带来的种种烦恼。
《极性是意识的？》。是的，极性当然是意识的——这提法要求答案非此即彼，本身就是一种极性化的表现。
原本的宇宙不同于人类头脑中反映的宇宙。在原本宇宙中，极性是不存在的。然而原本宇宙自身的发展，却进化出人的具有“不开即关”的神经细胞的极性大脑及其能提供信息的眼睛。人眼在观察对象时总是两极化的，对对象的观察结论是非此即彼的：要么明亮，要么黑暗；而并非通过精确计算光子个数而确定对象的明暗程度。因此，在具有明确对偶性的二元极性理念指导下，宇宙被扭曲地反映为一些形而上的抽象概念。在元语言①中——元语言几乎是无法理解的，对元语言的元语言的理解则更是完全不可能的。
【①又称纯理语言。指用来分析和描述另一种语言亦即对象语言的语言或一套符号。——译者注。】
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