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这是一颗富裕的行星，作为一个高级官员，其宅邸当然是一座大厦，但其保安设备则简陋得可笑。我和３５０公斤重的机器人通过门卫和警报装置，但屋里却毫无反应。
弗拉罗总统是个单身汉，正在吃晚饭。趁此机会，我搜查了他的书房。
书房里什么证据也没有查到。没有任何材料与战争或巨型战舰有关。我如果对讹诈感兴趣，那我已掌握了足够的证据，但我寻找的是比政治腐败更重要的证据。
弗拉罗吃完晚饭走进书房时，房间是暗的。我听到他向仆人吩咐什么，同时伸手去摸电灯开关。他手还未摸到开关，机器人就把房门关上了，同时打开了灯。我坐在他的写字台后面，面前摊着他的私人文件——上面还压了一支手枪——脸上装出令人害怕的表情。他还未从惊恐中镇静下来，我就发出了命令。
“过来坐下，快！”
这时；机器人把他推了过来，他无可奈何，只得服从。他看到桌上的文件时，吓得眼睛都睁大了，喉头也咕咕作响。他还未醒悟过来，我就丢给他一厚沓文件。
“我是联邦大舰队萨上将。这些是我的身份证明，你最好
先过目一下。”这些文件与真的一样，我无须为之担心，弗拉
罗尽管思绪混乱，但还是仔细一一检查了文件，甚至检证了图章。在这段时间里，他开始镇静下来，并想反击了。
“你私闯官邸，盗窃文件，这算什么行为——”
“你遇到大麻烦了。”我说，口气装得十分阴郁。
所到我的话，弗拉罗晒黑的脸变得灰暗了。我乘胜追击。
“我以阴谋罪、诽谤罪、盗窃罪，及其它即将发现的罪名
逮捕你。我已经仔细查阅了这些文件，逮捕他！”最后这句话
是我向机器人发出的命令。它对自己所扮演的角色十分清楚，走上来把弗拉罗的两手一夹，好像给他戴上了手铐。弗拉罗几乎没有察觉这一动作。
“我可以解释，”他拼命说。
“一切都可以说清楚，没有必要控告我。我不知道你手中的那些是什么文件，我很难说这些文件是真是假，你知道，我有很多敌人。如果联邦知道这个落后的星球所面临的种种困难。。。。。。”
“这些材料已足够了，”我一挥手打断了他的话。“到时候你可以在法庭上解释这些问题。现在，我只要你回答一个问
题：你们为什么要建造这艘巨型战舰？”
那家伙倒挺会演戏。他睁大双眼，推推下巴，好像被锤子轻轻一击倒在了椅子里。当他开始说话时，这些话看来已毫无必要了。他的表情说明他对此一无所知。我错怪他了。
“什么战舰？”他张口结舌地问。
“在赛尼伦托拉飞船制造厂，正在建造一艘军阀级巨型战
舰，这些是蓝图，但经了伪装。”我把蓝图丢给他，并指着一个角落说：“这是你的签名，批准建造此船。”
弗拉罗在翻阅文件、检查签字时，一脸迷惑不解的表情。我不着急，慢慢等待着。最后，他放下文件直摇头。
“战舰的事我一无所知。这些都是一艘大型新货船的蓝图。这些都是我的亲笔签名。我还记得是我签的字。”
这时，我知道，我已把他引导到问题的关键之处了。我提出的问题必须仔细斟酌。
“战舰是以这些蓝图为基础略加修改建造的。你说你对此一无所知？”
他说话就像一个纯朴无辜的小孩子。难道他本人也受骗了吗？我在椅子上往后一靠，宽慰地舒了口气，并点上一支雪茄。
“你看，机器人正抓着你的手。想不想了解一下它的功能？”我问。他低头一看，好像才发现一个机器人正抓住了他
的手腕。这可不是一个普通的机器人。它手指上有一些特殊的装置，像温差电偶，电流测定器之类的小玩意儿。你讲话
时，就能侧出你皮肤温度，血压，呼吸量等等生理变化。换句话说，着机器人也是一架高效快速测谎仪。现在，我们来听听你说了多少谎话。”
弗拉罗拼命想把手腕从机器人手中挣脱出来，好像他被一条毒蛇缠住了似的。
“现在你报告。”我对机器人说。“这个人有没有说流？”
“他说了不少谎言，”机器人说。“他说的话74％是谎言。数字绝对精确。”
“很好。”我点点头，提出了最后一个关键性的问题。“那就是说，他对战舰的事知道得一清二楚。”
“测谎对象对战舰一事一无所知，”机器人冷冰冰他说。
“关于战舰的事，他说的都是实话。”
这次轮到我自己惊讶得睁大双眼张口结舌了。弗拉罗稍稍恢复了他原先的神态，他当然不知道，我对他营私舞弊的事毫无兴趣；但从他的表情来看，对他打击还是相当沉重的。面对出乎意料的情况，我竭力镇定下来开动脑筋。
弗拉罗总统对建造战舰一事确实一无所知，那说明一定有人瞒过了他。他本人受骗上当了。如果他对此事没有责任一一那究竟是谁呢？是否有什么军事集团想推翻总统而夺权呢？
我对该行星的情况知之甚少，应该把总统争取到我这一边来。
这当然是轻而易举的事一一我根本不必要用我在他档案
中找到的那些文件来威胁他。我要是那样做，太折磨他了。这完全没有必要，我把两艘飞船的图纸摊开来给他看，并指出了两者之间的异同和联系，他马上领会了。可以说，他比我更急于找到利用他的人。至于有关他营私舞弊的那些文件，大家都心照不宣，搁置一边了。
我们一致认为，下一步应去赛尼伦托拉飞船制造厂调查。弗拉罗总统说他有办法先不动声色地探听一下情况，以便找到一点他的政治对手的一些线索。我让他明白，星际联邦，尤其是联邦舰队，要求立即停止建造这艘战舰。做到这一点之后，他要玩弄什么政治手腕都可以。当他完全理解了我的意图后，就立即召来了总统座车和卫队，浩浩荡荡地直驱飞船制造厂。在四个小时的行程中，我们确定了下一步的工作计划。
飞般制造厂厂长叫罗卡。我们到达时他睡得正香。全副武装的总统卫队半夜突然来临，使他惊恐万状，几乎连路也走不动了。可以想象，他不过像弗拉罗一样，只是干过一些小偷小摸的勾当而已。他惊恐的表情说明他并非清白无辜。我乘势让机器人抓住他双手，并立即开始审问。
问题没问完，我就开始觉得事情有点不对头，而且更令人吃惊。连厂长本人也对制造战舰一事一无所知。
如果不是像我这样有自尊心的人，或者说，如果他是一个正派的人，这时候就一定会怀疑自己的推理和结论。可我却一点儿也不怀疑自己。正在建造中的这艘飞船至少有６处与巨型“军阀级”战舰相似。我对人的本性可谓了解至深，我绝不相信这仅仅是一种偶然的巧合。如果有两个选择，就选简单的办法。在这种场合下，我绝不能把希望寄托在运气上，我得利用人好奇的本能。
我重新审视了飞船的蓝图，其巨大的船体引起了我特别的注意。要把飞船改建成巨型战舰，这是首要条件。
“罗卡！”我大声吼叫着，“看看这些蓝图，看看船首部
位！这些东西是否正在船上建造？”
他立即摇头说：“不，计划改变了。我们安装了新的驱散
流星的装置，以便穿越星际间的太空废料带。”
我打开手提箱抽出了一张蓝图。“你的新装置是否像图上
这个东西？”我问，同时把蓝图丢给他。
他边摸下巴边看图。“呃，”他犹豫不决他说。“我不敢说有把握。不管怎么说，这些部件的细图不属我管辖，我只负责最后的安装。不过，这东西显然很像他们安装好的那个装置，非常大，动力也极大…”
这是艘战舰，对此已毫无疑问了。听了他的话，我内心非常得意。
“安装？”我大喊大叫。“你是说安装好了？”
罗卡被我大声吼叫吓得连连倒退，并咬着手指甲。“是的
——”他说，“才装好不久。我还记得，安装过程中还出现了
一些麻烦……”
“还有什么？”我打断了他的话。我脊背上已冒出了冷汗。“引擎、驾驶系统——全都装上了吗？”
“怎么啦？当然都装上了？”他说。“你怎么知道的？原计
划进度不断改变，造成了不少不必要的麻烦。”
这时，我全身已冷汗淋漓。我开始感到，我追踪的目标步步赶在我前面，�