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“哦，如此也好。”张小七喃喃道，“听将军所言，我是越发糊涂了，你说，皇上到底想干什么呀？他是否信任我们呢？”
“小七兄，你尽管把心放在肚子里吧！”程怀亮在一旁笑道，“皇上要是信不过你，又怎会放心让你称王啊？我觉得恐怕他已对咱们的情况了如指掌了！”
“正是如此，我也是这般猜测的，皇上一向高瞻远瞩，前些日，我面圣时，看到他正在查阅西域舆图，可能不日就会对西域用兵了，此番他让你称王只怕是别有一番深意呀！”
“没错，小七兄，这应该是一招投石问路啊！圣意多半是想借你称王之事，搅起西域这潭水，一旦这潭水一乱，潜伏在水下的大鱼小虾就都会露出头来了，皇上就可以轻易摸清他们的底细和动向，为以后进兵做好准备！”
“哦！”张小七还是似懂非懂，扭头又看看其他人欣欣然的神情，便也点头道，“好吧，既然这是皇上的旨意，那我遵旨便是了，只是如此一来，不知何时才能回唐啊？”
“大哥，你怎么还没明白，父皇他给你下旨，让你称王，本身就说明他根本就没有把咱们当成叛逆，相反，他无比相信咱们的忠心哪！咱们只需遵照他旨意办事就行了，至于咱们何时回唐，父皇他必定已有安排了！”
“啊，你这么说，我这心里就有底了嘛！”张小七这才转忧为喜。
苏定方接着嘱咐道：“对了，皇上令小七称王的旨意，你们切不可对外透露半句，还有，你们回去后尽快定好称王的日期，着人去安西都护府报与我知，我会带人参加你们的庆典。”
程怀亮纳闷道：“我们称王自立，在外人看来，本已是背叛了朝廷，可将军你却要参加我们的庆典，这于理不通啊！”
“没关系，我们的目的就是要他们想不明白，措手不及，而且这也是我们摸清西域各国情况的绝好机会，你们就不必多虑了。”苏定方说完，朝众人一抱拳，“旨意我都已传达完了，你们尽快赶回去着手准备吧，我也得赶回安西都护府了。”
“好吧，将军一路珍重！”
“告辞！”苏定方转身离去。
五人回奔播仙镇，一路上，大家谈笑风生，长久以来，笼罩在他们心里的阴云终于散去了。
程怀亮就说：“真没想到，咱们此行竟会有这样的收获，太意外了，我不是在做梦吧？”
李恪得意道：“说到底，还不是父皇英明？看来咱们之前的顾虑都是杞人忧天哪！”
“是呀是呀！先前我想跟归义城的逆党们套套近乎，你们死活都不同意，这回好了，咱们称王了，也算是顺了他们的意，我正好可以顺水推舟，好好跟他们做做戏！”
“诶，闹了半天，你还在打这个主意呢？我可警告你，别做得太过火，那些逆党也不傻，你别假戏真做，再没法收场了。”
“小七兄，你放心吧，我会掌握分寸的，苏将军参加咱们的庆典，也必定会使他们感到危机，从而更加卖力地拉拢咱们，到时我就给他们来一个忽冷忽热、若即若离，让他们抓心挠肝，欲罢不能啊！”
“呵呵！”阿史那云抿嘴一笑，“原来程公子竟也这么猥琐，说了半天，敢情这心里正思春呢，那宇文霞可不是好惹的，你可别偷鸡不成蚀把米呀！”
“公主别把话说得这么直白嘛！我虽然非常想接近宇文小姐，但也是想为大家做事嘛！假如能顺便把她拉到咱们这边来，又何尝不是一件好事啊？”
张小七说得更直接，“你喜欢归喜欢，可别什么招都用，最好把你的阴阳合欢散给我收起来！”
程怀亮登时涨红了脸，争辩道：“小七兄，你想到哪儿去了？以前我都是闹着玩而已，这次我对宇文小姐是真心实意的，又怎会轻薄她？”
“好了，说正经的！”翟珊言道，“还有一件事我必须提醒你们，咱们回去后，万万不可把苏将军给咱们传旨之事说出去，若走漏了一点风声，咱们可就前功尽弃了。”
张小七不屑道：“娘子，何必小题大做嘛！都是自家兄弟，肝胆相照，跟他们说了也没什么大不了的！”
“相公，你就是太过轻信于人，别忘了，咱们之中可还有归义城的奸细呢！”
“是啊！”阿史那云也道，“人心隔肚皮，做事两不知，大哥你还是要多加小心才是呀！”
“好了，我听你们的还不成吗？”张小七随口应付道。
次日晌午，五人总算又返回了播仙镇。
楚恒、侯五、陶公义、朱老大、吴老三此时都在房中议事，骤然见到张小七五人，都惊诧万分。
楚恒忙站起身，迎上前来，探问道：“殿下、小七贤弟，你们怎么这么快就回来了？事情进展得如何？石头镇守将可让你们回唐陈情啊？”
“啊？啊！”张小七先是一愣，用眼角余光瞟了瞟翟珊和阿史那云，支支吾吾道：“啊，事情是这样的，那个，昨晚我们赶到石头镇，本想请求守将王方放我们回唐，可这家伙煞是阴险，表面上满口答应，背地里却想害我们，我一怒之下，就把他杀了，趁势反出石头镇，跑了回来。”
“哎呦！”楚恒一听，脸色发白了，“贤弟，这么说，你不是把事情搞砸了吗？以后咱们还如何回唐啊？”
张小七大大咧咧地一摆手，“还回什么唐？这鸟气我都受够了，我打算顺应天意，在于阗自立为王了！”
“什么？”房中众人全都瞪大了眼睛，难以置信。
楚恒使劲抹了两把额头上渗出的白毛汗，“贤、贤弟，你说得不是真的吧？别跟我开玩笑好吗？”
“当然是真的，这种事我怎么能开玩笑嘛！你若不信，就再问问殿下！”
李恪也把胸脯一挺，煞有介事道：“大哥说的没错，我们杀了守将，闹了官府，已经没法回头了，我们已商量过了，与其再这样窝囊下去，不如一不做，二不休，就在西域扎根，咱们自立门户，一起过逍遥快活的日子！”
“我的个亲娘啊！”楚恒魂不附体，身子一歪，瘫坐在椅子上，傻眼了。
房中众人迟愣了片刻，侯五率先表态：“帮主，既然你已做了决定，没说的，咱们马帮愿与你生死与共、同舟共济，我拥护帮主即位称王。”
朱老大也说：“是啊！我们这些从怀远出来的兄弟们都是铁了心要追随大人的，只要大人一句话，我们做什么都行。”
“对、对！红、红日升扶桑，将、将军挽弓长，神、神犼飞天日，世、世出大漠王！要、要我说，塞、塞翁失马，焉、焉知非福啊，举、举旗造反也未必就、就是坏事，兴、兴许咱们一造反，反、反倒引起了皇上的注意，派、派人把咱们招、招安了呢，这、这个计策就叫做曲线回唐啊！”
朱老大责怪道：“闭嘴，你的话怎么这么多！”
“唉，没、没办法，我、我还是有点想回去，若、若是能到长安见、见见皇上，我、我就算死，也、也闭眼了！”
陶公义也叹了口气，“唉，事已至此，咱们唯有同进退，才会有一线生机呀！将来的事就留给将来再说吧，大人你是我们的主心骨，你的决定，我们服从便是！”
“好！此事就这么定了！咱们都准备一下，即日动身，前往于阗，选好黄道吉日，筹备各项事宜，我要登基称王！”
第七十章 称王（下）
张小七即将称王，这消息不胫而走，没几天就传遍了西域。一石激起千层浪，一时间于阗成了西域诸国中最热闹的地方，大街小巷、茶馆酒肆人满为患，五行八作、士农工商，好事的百姓们都争先恐后地聚集在城里，想一睹新王的风采。
张小七对称王之事倒并不十分在意，他本就是想走走过场，应付一下而已，把筹备大典的一应事务全权交给楚恒处理，自己乐得清闲。正是白云朝朝过，青天日日闲，他着实过了几天舒坦日子。
长话短说，这一日，晴空万里，清风和煦，正是登基称王的日子，巳时三刻一到，张小七穿戴齐整，在文武百官的簇拥下，步出王宫，来到宫外的广场上。
但见凤旆龙旗、旌幢符节迎风飘摆，四周的卫士皆手持金瓜月斧，肃然而立，广场正中筑有一座高台，高台上的侍女们身穿彩衣，左右侍立，正中的黄罗伞盖下，一张龙椅背北朝南而设，在阳光的照射下，熠熠生辉。
领班的卫士见张小七众人到了，忙高叫一声：�