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越过了大沙河，各个队伍朝着太行山的山巅前进，森林变得稀疏，山势越来越陡峭，队员小心翼翼地行在走悬崖峭壁之上。这个时候，团队的力量就完全体现出来，体力好攀登能力强的队员率先爬上了山顶，垂下了绳索，让其他的队员拉着绳索攀上悬崖。各个队的队长都充分地发挥了组织和协调的能力，带领着队员完成了这一段最艰苦的路程。
最先抵达牛饮山白径谷的是由张龙率领的第一队，在那里，他们拿到了早已守候在这里的使者给他们准备的令牌。能取得半程第一名的成绩，虽然已是精疲力竭，大家仍然兴奋地叫着跳着。第二名抵达的是统领潘凤参加由陈彪带领的第三队，在半日的光景之内，其他的队伍也相继陆续地抵达，都领到了标有排名次序的令牌。
虽然身体已是极度疲乏，但所有的队伍在拿到令牌之后没有片刻停留，立即踏上了返程的道路，现在的名次并不能代表什么，最终的冠军还是要看谁先能返回营地。对第一个踏上返程之路的第一队来说，他们踌躇满志，只用了五天多一点的时间就完成了一半的路程，剩下的路似乎已不再遥远，远方的营地也仿佛在向他们招手。张龙下令全队加速前进，力争第一个返回营地。
第四十三章 力拨头筹
但天公似乎不作美，倾盆大雨不期而至，道路泥泞不堪湿滑难行，向东翻越太行山变得十分艰险。但大多数队伍热情强涨，顶风冒雨，排除万难地向着太行山巅前进。
只有飞燕统领的第九队在飞燕的命令下，躲在山洞中避雨。为此，第九队几乎发生内讧，支持飞燕的一派和坚持前进的一派发生了激烈地争吵，所幸在飞燕处理得当，未发生群殴事件。
一难未平，一难又起，暴雨引发了山洪爆发，大沙河水暴涨，水流湍急，根本就无法泅渡。而大沙河是西北东南流向，源远数百里，乃返回凤凰谷的必经之路。
历经千辛万苦翻越太行山的各支队伍抵达大沙河之时，看着波涛汹涌的河水都傻了眼。一路行来，许多人由于淋了大雨，发起了高烧，只为了能早日返回营地，大家才拼了命地向前冲，现如今有湍急的河水挡道，几乎令大家都有些绝望了。
有人提出绕到大沙河的上游，那里水势定浅，可以泅渡。但方案一提出来，立即遭到不少人的反对。绕到大沙河的上游，必然要往西北方向走，而大本营是在东面，岂不是南辕北辙，更何况大沙河几百里长，沿途全是崇山峻岭，真要绕过去还不知道什么时候才能绕回来。
又有人提出来砍伐树木做成木筏，这一提议得到了大多数人的认可。立即有人行动起来，砍伐树木，又用野草结成草绳，将碗口粗细的树干捆绑在一起，很快便扎成了几个木筏。但一试水，木筏顷刻之间就被巨浪打翻，木筏上的人也跌落在河中，所幸他们腰间都系着绳索，岸上的人七手八脚地将他们拉了回来。
此时众人已是一愁莫展，更困难的是几百个人聚集在河岸，食物的供应几乎难以为继，别说是野兽了，就是些野菜野果都无法再寻觅到了，许多队伍只能吃些苦涩的树叶树皮，再如些等待下去，这些人只有活活饿死的份了。
潘凤召集九个队长开会商讨对策，大家议来议去，终究也没有想出一个好办法。这个时候，飞燕率第九队赶到了大沙河，经过两天的休整，第九队的人精神抖擞。
飞燕在听到大家扎木筏渡河失败的消息，到了河边仔细观察了一下，向潘凤提出了一个建议：“找几个谙熟水性的，腰上系好安全绳，强行渡河，一旦不利，可迅速救回。”
潘凤摇头道：“这个方法试过了，水流太急，水性再好的人也只能渡到一半。”
飞燕指着前面一处略窄的河段说道：“只要能渡到一半就有办法，这条河最窄处只有十余丈，对面河岸边有几棵大树，只要渡到河中间，使用飞爪钩住树干，不愁渡不过去。只要有一个人能渡过河，将绳索分别系在两岸的大树上，大家依次攀住绳索便能全部渡过河去。”
潘凤兴奋地道：“好主意，只是方才几次尝试，那些个熟悉水性的已是身疲力乏，恐怕一时恢复不了体力。”
“张蛟、陈鲤，你们二人准备下水。”飞燕回头点将，将队中水性最好的张蛟陈鲤唤了出来。
“诺！”张蛟陈鲤站了出来，躬身领命。
自有人将绳索系在他们腰间，张蛟首先冲入河中，奋力地向对岸游去。大沙河水咆哮着，卷着涛天巨浪，张蛟虽然水性很好，但在这大浪之中却也难以施展。渐渐地已逼近河心，水流更加地湍急了，浪头裹挟着他向下游冲去，飞燕见眼看就要失去钩住对岸大树的最后机会了，大声喝道：“张蛟，出手！”
张蛟奋力地腾身跃起，手中的飞爪划出一条弧线，只可惜距离大树仅有尺余之遥就落下了。一击不中，机会就失去了，众人七手八脚地将他拉上岸来。
“水流太急了，若能再逼近一点就有机会了。”张蛟吐掉满口的泥沙，气喘吁吁地道。
飞燕对陈鲤道：“看你的了。”
陈鲤重新选择了下水的地点，比张蛟下水点往上游多移了几十丈，在水中呆的时间多点，更有机会接近河心，但风险也是不言而喻的，在这大浪之中，最费体力，一旦力竭就十分危险了。陈鲤自然明白这个道理，所以他一入水并没有拼命地向对岸游，而是采用随波逐流的方法，随着水流向下游飘去，慢慢地接近河心，就在与岸边大树擦肩而过的一霎那，他瞬间爆发，大喝一声，一跃而起，手中飞爪有如流星一般疾射而出，牢牢地抓住了大树的树干。岸上立刻爆发出雷鸣般地掌声和欢呼声。
陈鲤爬上对岸，将绳子的一头牢牢地捆在树干上，这边也有人将绳子的另一端系好了。众人排好队，依次一个个地渡入水中，死死地抓紧绳索，任凭风浪再大也撼动不了，不消两个时辰，所有人员全部渡了过大沙河。
大伙儿都松了一口气，渡过了这道鬼门关，所有人的身心都轻松了不少。但他们不知道的是，他们的噩梦才刚刚开始。
队员们爬上了河东岸的高地，眼前的景象让他们目瞪口呆。原来经过时的原始森林消失了，到处都是被大火烧焦的模样，到处都是烧得黑乎乎的干枝枯叶，地上的草灰已是厚厚的一层，焦枯的树干有的还在冒着青烟，似乎告诉人们昨日的火情，也许是这几日的大雨熄灭了火势，否则这里恐怕还是火海一片。谁也无法理解眼前发生的一幕，但每个人的心头都是异样的沉重。这里距离大本营至少还有一百五十里的路程，在此情形之下，这片森林再也无法供应给他们任何的食物了，也许等待他们的，只有死亡。
但呆在这里，同样没有任何生存的机会。所以，所有的队伍没有半刻地喘息，各自选定了一条前进的道路，义无反顾地向着东方前进。
饥饿象一个瘟疫，快速地在人群中传递，胃部在抽搐，大脑似乎已经麻痹了，灌了铅的两条腿机械似地迈着。人们发疯似的寻找着食物，动物也许在大火来临时就已经逃走了，所有的野果野菜都毁于一炬，就连找到一片树皮都成了奢侈品，人们只能咀嚼着草根树根，苦涩的汁液没有任何的营养，但却刺激着火灼一样的胃口，饥饿的感觉更加地强烈。
逮到一只老鼠几乎算是走了大运了，不再用火烤，不再用水煮，而是生吞活咬地将老鼠塞到自己的喉咙里，吃得是满口的鲜血。老鼠也似乎被这些疯狂的人吓傻了，进了喉咙里还发出吱吱地叫声。
所有的人几乎已是衣不蔽体，身上布满了无数的伤痕，擦伤的、跌伤的、划伤的、碰伤的，浑身浴血，许多人的脚跛了，驻着根木根一瘸一拐执着前行，更有些人走着走着，一头便栽到了地上不省人事，同行的伙伴立刻将他们搀扶起来，就算那些昏迷不醒的，同伴们也用简易的担架抬着前进。
终点已在不远的前方，没有高大树木的遮挡，远处的营地依稀可见，但对于这些精疲力竭的人来说，终点却似乎很遥远，看得见却摸不着。
救援队就守在他们的身旁，身后的食物发出令人垂涎三尺的诱人香味。但没有一个人走上前去，更多的是舔着干裂的嘴唇，使尽地咽着唾沫，但他们的口中早就没有了唾液，他们坚定地目视前方，仿佛眼里压根儿就没有看到救援队和他们的食物�