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这位家将豁然省悟。对于食利者来说，南北大战就是一块“大蛋糕”，只要冲上去就能咬下一口，为此山东人不遗余力，齐王义无反顾，以韦福嗣为代表的关陇人和以来护儿为的江左人也是虎视眈眈，甚至就连高举造反大旗的各路叛贼都蜂拥而至趋之若鹜。
由此不难想像南北关系为何难以拯救了。在权力顶层，圣主和卫府一大批统帅都是激进派，心高气傲，誓不妥协，危难时刻宁愿站着死，不愿跪着生，宁愿与北虏打个两败俱伤甚至同归于尽，也不愿向北虏低头，不愿忍气吞声、委曲求全。在军政两界，不论是中央、卫府还是边郡、边军的各级官员，在对外立场上也很激进，不是他们瞧不起北虏，也不是骄傲自大，而是自五胡乱华以来，对外虏的仇恨已根深蒂固，如今中土好不容易统一了，中土再次强大了，面对北虏的入侵，岂能卑躬屈膝？岂能忍辱偷生？中土的整个统治阶层都摩拳擦掌，都要与北虏大打一场，都想用自己的绝对实力击败敌人，以洗雪几百年来所遭受的耻辱，这种政治氛围下，谁敢逆潮流而行？
从来护儿的言辞里就能听得出来他对南北大战的渴望。他是坚定的主战派，他相信中土的实力，相信卫府的将士，相信唯有绝对的武力才能捍卫中土的安全。第一次东征的失败，让他誓要灭亡高句丽，要以高句丽人的血来祭奠死去的将士，所以他迫切需要第三次东征，积极主动地为圣主和中枢创造动第三次东征的条件。
第三次东征胜利了，接下来当然就是南北大战，但中土连番征伐，国力损耗太大，已经不具备出塞远征的条件。这时候北虏如果南下入侵，则正好给了中土进行南北大战的最好条件，中土完全可以诱敌深入，利用本土作战的便利，给入侵北虏以沉重一击，就此洗雪数百年来饱受北虏欺凌的耻辱。
这位家将激动了，兴奋了，热血沸腾，感觉自承担了前所未有的重要使命
“明公，如果南北关系迟迟不能破裂……”
来护儿手抚长须，不动声色地说道，“这是某些人愿意看到的局面，他们畏惧北虏，畏惧战争，宁愿把大量的盐铁谷粟送给北虏，壮大敌人，也不愿用鲜血和生命来捍卫中土的尊严。”来护儿的脸色逐渐阴沉，目露寒光，厉声骂道，“他们是懦夫，是叛贼，是中土的耻辱。”
此言一出，来护儿的立场、态度彻底明朗，这位家将也知道来渊和周仲等人使命何在了。
对于中土权力顶层里的保守派来说，他们需要维持南北关系，为此不惜委曲求全，与虎谋皮，而对于激进派来说，他们需要南北大战，需要给虎视眈眈蠢蠢欲动野心勃勃的北虏以沉重一击，把大漠上的这只野狼打伤打残打得奄奄一息。
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第五百八十六章 回报
七月十三，清晨，来护儿赶到黎阳，送别齐王。
来护儿的出现让齐王有些意外，虽然他知道来渊会悄悄联系来护儿，会让来护儿再欠自己一个人情，但为避免来护儿误会自己故意要挟，齐王有意置身事外，哪料来渊心情非常急切，第一时间找到来护儿，征询来护儿的意见并恳求来护儿的帮助，结果来护儿多方权衡后最终还是决定给齐王一个明确承诺，以坚定齐王北上戍边的决心。
齐王北上戍边的难度很大，即便来护儿以军方激进派的身份，在南北关系上持强硬的主战立场，积极游说圣主和中枢进行南北大战，并以此为基础支持齐王镇戍北疆，但军方的卫戍策略毕竟要服从和服务于中枢的政治利益，如果圣主和中枢从政治角度出发，一定要即刻铲除齐王这个隐患，或者不同意齐王北上戍边，来护儿也无可奈何。到那时齐王本人的态度就很重要，如果齐王坚决要北上戍边，甚至不惜做出激进之举以为胁迫，圣主和中枢迫不得已下，也有可能妥协让步，反之，如果齐王自己意志不坚，主动放弃了，那对来护儿就是个打击，毕竟来护儿给予支持的最终目的是进行南北大战并赢得这场战争，齐王的放弃必将影响到来护儿的通盘谋划。
齐王对来护儿的来意有所猜测，但不敢确定，暗自忐忑。
两人虚与委蛇地寒暄了几句，接着来护儿面色一整，突如其来地说道，“听说白发贼渡河北上了。”
齐王一听就知道来渊已经与来护儿取得了联系，这也是来护儿大清早赶来送别的原因，只是来护儿是个什么态度？自己送给他两个天大人情，他是否愿意给予回报？他所给予的回报能否满足自己的心愿？
“白发贼奔逃速度太快，不待孤杀到白马，他就渡河北上，乘着黎阳大乱之际，逃之夭夭。”齐王佯作愤懑，冷笑道，“孤此次北上剿贼，其中一个重要目标就是他。孤务必将其剿杀于河北，斩草除根，永绝后患。”
来护儿大有深意地看了齐王一眼，语含双关地说道，“今春白发贼祸乱齐郡，大王与樵公（周法尚）、顺政公（董纯），还有齐郡郡丞张须陀四路大军联手围剿，最终虽然重创了叛军，迫使白发贼不得不放弃蒙山，逃离了齐鲁，但未竟全功，以致于白发贼在逃出重围后再度祸害通济渠，不但直接影响到了第二次东征，还严重危及到了东都安全，在杨玄感兵变一事上更是起到了推波助澜的作用。”说到这里，来护儿的语气愈发严厉，“大王肩负剿贼之重任，承担了稳定局势之责任，但结果事违人愿，而今日东都之危机，与大王戡乱不力多少有些干系，一旦追究起来，大王恐难逃罪责。”
齐王神色严峻，一言不发。来护儿这番话明显就有威胁和警告的意思，这是否意味着来护儿误会了自己，以为自己拿来渊和周仲等江左贵胄要挟他，胁迫他，从而激怒了他？
“白发贼人多势众，杀不胜杀，而孤势单力薄，又倍受掣肘，短期内实在难以斩尽杀绝。”齐王当即为自己辩解，“只要给孤足够时间，孤必能剿杀白发贼。”
“大王毋须解释。”来护儿毫不客气地摇手道，“在事实面前，任何解释都没有意义。”
齐王顿有不详之感，眼神逐渐阴沉。他和白发贼之间的“默契”在高层看来就是养寇自重，虽然没有确切证据，但正如来护儿所说，事实俱在，白发贼屡剿不平已经造成了严重后果，而圣主和中枢如果下定决心“解决”他，那么就凭这个“严重后果”，就足以置其于死地。
齐王冷笑，“既然任何解释都没有意义，那孤倒想看看，最后谁能剿杀白发贼。”
来护儿当即质疑，“难道白发贼的实力已经强悍到无人可剿的地步？”
“事实俱在，毋须解释。”齐王冷哂道。
“那就拿出证据，证明白发贼实力强悍，证明大王已经竭尽全力，证明当下东都危局与大王并无关系。”来护儿义正严词地说道，“否则，大王接下来所面临的局面，恐怕就是步履维艰步步惊心了。”
齐王脸色骤然凝滞，心里更是掀起惊天波澜，而眼前却是遽然一亮，豁然顿悟。
这就是来护儿的“回报”，来护儿终究还是顾惜儿子的性命，顾全江左人的整体利益，关键时刻果断出手，帮助齐王先行度过眼前难关。齐王唯有把眼前的难关度过了，从即将到来的政治风暴中安然脱身，他才具有北上戍边的资格，否则他泥菩萨过河，自身难保，还谈什么戍边？
历来从政治上打倒对手都需要一个冠冕堂皇的理由，比如齐王“失德”，齐王睡别人的老婆，还生了孩子，证据确凿，无从抵赖。这次也是一样，齐王剿杀不了白发贼，眼睁睁看着白发贼劫掠通济渠，危害东都安全，引发东都风暴，导致二次东征失利，南北关系恶化，国内外局势急转直下。这个罪责就严重了，一顶大帽子扣下来，齐王哪里还有翻身的余地？
齐王躬身致谢，虽然从来护儿的嘴里获悉圣主和中枢已经决心解除他这个祸患，自己已面临生存之危，心情非常沉重，但来护儿能在此刻指点迷津，还是给了齐王更多希望，让他放弃了所有不切实际的幻想，坚定决心实现北上戍边之目标。
“大王只要拿出证据，大王就安全了。”来护儿郑重其事地说道，“大王安全了，北上戍边才有实现的可能。”
来护儿的这句话算是一个承诺，只要齐王平安度过即将到来的政治风暴，他就支持齐王北上戍边。
齐王乘船离开黎阳，沿着永济渠北上。