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他走后，骑士们开始了议论。
“一次比一次往南呢。”
“连萨尼特也……”
“下次他们就要在这里过冬了吧。”
“萨尼特以北已经没有什么可供他们烧的了吧，听说去年德文人的国王被他们赶进了沼泽地，只有最忠心的几个扈从跟随。”
“我看他们要跟国王商量一下王冠的归属了。”
“别胡说！”
在一阵胡乱的议论后，他们的眼睛都望向了杰斯科的约翰，他们知道，这个骑士曾经和北方的异教徒作战过。
“情况还没有坏到那种程度！”杰斯科的约翰说：“那些异教徒是很凶狠，我们必须承认，但是我们曾经打败过他们！如果不是国王的朝臣当中出了叛徒的话，我们满可以把他们赶下海去的！只差那么一点点！愿主保佑我们这一次不要再出叛徒！只要我们能够团结在一起，那些异教徒是不会有什么机会的！”
他的话并没有鼓舞大家多少，首先提出异议的是诺里亚的耐德，“团结在一起，”他叹息道，“说起来容易做起来难哪。”
“那些异教徒是一夫多妻的，多妻就多孩子，他们有的是人，杀之不绝。”布里亚的保罗说。
“他们有再多的人也不能踩着水过来踩着水离开。”杰斯科的约翰分析道。
“可是我们也追不上他们，大海是他们的领土。”
“大海！大海成就了他们，大海也会毁灭他们的！”
不管议论如何，出征的准备还是开始了，杰斯科的约翰和布里亚的保罗，带着他们的随从子弟和几个轮到出征的自由民日夜忙碌着——要给盔甲上油，修理马车，挑选马匹，磨刀剑，给马重新钉掌，预备路上吃的。
这些繁杂的事情做起来却井然有序，因为就连罗怡都看得出，他们是常常出征打仗的。
最大头的还是准备食物，这次出征可能持续四十天，而在西方，国家负责后勤要到拿破仑时代才有，每个出征者都要自备口粮和衣物。
城堡里的面包炉忙碌了两天，给他们烤出征吃的面包，那些石头似的东西在这方面显示了它的优越性，罗怡毫不怀疑这些面包的保质期……况且还可以用作后备武器……
同时，另几位骑士也在取得了男爵夫人的许可后，到林子里打了一头野牛给出征的骑士路上吃。
第三天他们出发了，带了十匹马和两辆马车。
在出发前，罗怡把杰斯科的约翰单独叫到了一边。
44 魔鬼的杰作
“这是？”
也不怪杰斯科的约翰惊讶，男爵夫人在他面前打开了一个旧麻布包裹，里面是形制有些奇特的一把长剑，剑身细长，微微有些弧度。
这种形制……
约翰没有见过，本国的剑不是这样的……德文人、麦西亚人、北方人，都没有这种样子的剑。
这剑身，明显细了，不实用。
他判断道。
整把剑铮光雪亮，像约翰这种久经沙场的老战士，几乎可以立即声称——这剑火气犹存，却没有血腥气，是把新造的货，它的刀刃还没有尝过鲜血的滋味。
随后他看了一下剑柄，皱起眉。
那剑其实没有通常意义上的剑柄，握手的部分，用几块碎布胡乱包裹着。
这骗子，也太不像话了吧！
杰斯科的约翰心里骂道，他已经确定了，这八成是个不知道哪里来的野路子铁匠，没有师传胡乱敲了把看上去像剑的玩意拿来骗娘儿们——要骗钱，也得好好包装一下，买不起宝石，好歹用乌银装饰一下剑柄，或者把剑在地里埋两天说是在古战场捡到的剑柄烂坏了——这种一看就是半成品的东西拿来骗钱，不，是欺负男爵夫人脑子不灵光……男爵虽然死了，布拉德领地会使刀的男人可还没死绝呢！
一定要和夫人说，把这个愚蠢的骗子弄瞎双眼，再吊在城堡门口的树上，让乌鸦吃他的肉。
他以为布拉德领地的男人都是死人么，啐！
杰斯科的约翰如此打算着。
然后，他漫不经心地拿起了剑，在空中挥舞了一下。
唔，很轻盈，大概是因为剑身细巧的关系，不过不实用，娘儿们也许会喜欢这种看上去比较优雅的形制，可惜刀剑不是给娘儿们用的，他想着，顺手对着放在旁边的面包一劈。
一劈到底。
就像切最好的奶油那么轻松。
没有任何词语可以用来形容这位老战士此刻的震惊，他的手一下子就颤抖得几乎拿不住剑柄，这已经完全超出了他的认知。
然后他摇了摇头，试图稳定一下自己的情绪。
也许……只是……
只是什么，他也说不上来。
“夫人，”在终于能够开头说话以后，他说：“叫恩里克拿……拿铁丝过来试试。”
罗怡点点头，同意了。
这把剑轻松地将铁丝截断了。
就像约翰手里拿的是铁匠大师才有的那种坚硬的包钢小凿子，或是他曾经见过的某位公爵使用的钢口斧头，但是，这是一把长剑。
一把有相当韧性的长剑。
一把堪称轻盈的长剑。
这怎么可能呢？
这不可能呀！
这么坚硬的刀，应该跟玻璃一样脆，必须做得很厚实——那些很厚实的刀还没有这样硬——可他喵地怎么又可能这么轻盈而又有弹性！
这他喵的好比一头三百斤重的老母猪，在树顶上翩翩起舞啊！
但是，约翰已经亲眼看到了这头老母猪在面前翩翩起舞，一边跳还一边他喵地唱卡门啊！
“夫夫夫人，这，这是谁打造的，”约翰大口喘着气，“他要多少钱都行，夫人！这……这把剑，多少钱都可以！魔鬼也不能做得更好了，夫人！钱不算什么，夫人！”
男爵夫人以那种对武器基本一窍不通的十分天真的少女眼神望着他：“这剑这么好？”
“当然！”约翰说道：“这……这剑完全可以给国王用！快点买下来吧，夫人！不要吝惜钱！”
如果杰斯科的约翰是男爵的话，他绝对不会放弃买下这把剑的机会——但是他不是，就是把他那点封地都算上，也未必买的下来……这真是悲哀。
“那么约翰你就先拿去用吧。”男爵夫人说：“钱的事情我可以慢慢谈，但是你马上要出征了。”
巨大的幸福笼罩了骑士，现在就是狮子也休想从他手里拿走这把剑。
“夫人，夫人，”他怀着从未想过的巨大的感激之心，磕磕巴巴地跟男爵夫人说：“如果不够钱的话，跟考里亚的彼得森打个招呼……彼得森知道该怎么做……大战在即，国王不会追究这事儿的……”
“！！！”
45 火焰的魔法
老战士欢天喜地地抱着宝剑走了，把烦恼留给了居心不良的魔王。
制造钢材有四种办法。
第一种，也是最早发明的一种，是将那种简易炉里烧出来的夹杂着炉渣的熟铁团，反复加热锻打渗碳，也是这个时代的铁匠普遍采用的技术。
这种锻打渗碳法的好处是简便易行，一两个人就能操作，坏处是极其依赖原料质量。
罗马时代的钢剑，硬度还有4、500hv，而11世纪的一把钢剑，硬度却只有200hv出头了。
200hv是什么概念呢？
战国时代的优质青铜剑，硬度是300hv。
但是，这不能说明罗马的冶钢技术特别超前，因为按罗马人自己的记录，好钢都是从东方——印度和中国——进口的，是极其昂贵的奢侈品。
而中世纪相当长一段时间，大海掌握在南方的异教徒手中，商路也切断了，许多罗马时期的海港，都退化成了内地的农业村庄。
第二种制造钢材的办法，是高炉铸铁退火脱碳——熟铁、生铁和钢的区别就在于碳多碳少，熟铁碳少，生铁碳多，钢居中间，所以熟铁要加工成钢，需要渗碳，生铁要加工成钢，就要反过来脱碳——把高炉炼出的生铁放在退火窑里退火3~5天，在合适的退火
环境下，便可能得到退火脱碳铸钢。
第三种制造钢材的办法，就是赫赫有名的炒钢法。
炒钢法，在缶式炉中，高温炒炼生铁原料，先将铁料加热成半熔融状，再不断吹风搅拌，使铁料中的碳氧化脱碳，控制得好，可以快速得到成批钢材，控制得不好，出炉就是熟铁。
第四种是灌钢法……公元后的技术，梦里也没有。
第五种，坩埚法，把熟铁和木炭一