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话越说越艰难，呼吸也十分沉重。
就在前两天，新上任的长崎奉行曾我古佑逃回到了江户，他是在跟大汉交战之后、奉老中内藤忠重的命令逃回来的，为的就是报告现在和汉寇交战的情况。在他的口中，幕府重臣们已经得知了大汉几次和九州的幕府军以及藩军交战而且都轻松胜利的消息，并且不得不面对九州岛可能将会全面落入汉寇之手的残酷事实。
虽然接下来传出来的消息还是模糊不清，但是以大汉军队的进展之速度来看，恐怕九州岛现在已经大部分陷落了，而老中已经凶多吉少了——从他之前表露的决心来看，一旦形势绝望他就会为幕府殉身的。
九州岛虽然并没有多少幕府直接统辖的领地，结果这么快就在自己这些人手中陷落，实在不知道怎么去面对神君的在天之灵。
更为可怕的是，大汉的兵锋，并不仅仅指向九州岛而已，他们肯定还会进一步进兵的，接下来是哪里？京都？还是江户？没有人心中有数，唯一能够肯定的是，幕府自从建立以来从未碰到过的劫难，现在已经降临到大家的头上了。
果然，当听到了九州恐将全面落入到敌手的判断之后，德川家光的脸骤然抽搐了一下，然后拳头捏紧，好像马上就要择人而噬了一样。
“九州陷落，我们现在难以发大军去援救，所以接下来恐怕很长一段时间它都会沦落到汉寇手中。”虽然知道将军大人已经恼怒到了极点，但是身为大老，井伊直孝在现在这个情况下，也顾不得那么多了。
“不过，形势对我们来说，也并非无可救药。大汉劳师远征，维持一支大军，肯定要耗费无数的资源和钱粮——大汉原本就是一个新建的王朝，如此消耗他们肯定无法长期承受，只要我们继续坚持，消耗时间，终究会有大汉承受不起消耗主动退却的那一天。”
尽管明知道大老这是在给大家鼓舞士气，但是将军和其他人仍旧忍不住松了口气。
“此次大战，大汉拥有兵甲之利，我们却有天时地利，只要我们团结起来，就不用害怕汉寇。”井伊直孝继续说了下去，“对我们来说，最需要做的事情是保守住本州岛，不要让大汉有以战养战的机会，而是要他们一直投入资源来消耗，直到承受不起为止。”
“你的意思，是我们坐视九州失陷，然后就呆在这里岿然不动？”德川家光的眉头重新皱了起来。
“将军大人，臣下也希望我们能够马上把汉寇驱除，恢复日本所有国土……可是现在汉寇的兵锋如此势大，我们需要派多少军队去？十万？二十万？姑且不说这样的大军能不能够驱除汉寇，就算能，我们举全国之力能够供应他们多久？如果这样打的话，我们的地利就全没了，变成了两国一起消耗国力和财力，这对我们来说是极为不智的行为。”井伊直孝罕见地直接回答了将军大人的垂询。
“再者说了，九州是个岛，而大汉的炮舰纵横海上，实在不是幕府海上力量之所能敌，我们又怎么供养去九州讨伐的军队？依臣下看来，我们应该以固守本州岛为主。只要本州岛守住了，那九州就会自然而然地回到幕府的手中。”
德川家光沉默了，他的表情十分冷漠，谁也看不出来他到底作何是想。
“臣下支持老中大人的提议！”就在这时，老中笔头土井利胜突然发话了，“老中的建议才是最为持重的，也是对我们最有利的办法！”
他的声音很大，而且一改平日里的低调作风，罕见地明确表示出了态度，一时间满座皆惊。
“自古以来，中原王朝只要暂时获得安歇，就会想办法去攻打四方，开疆拓土，汉寇只是在仿效那些之前的朝代而已，如同隋唐征伐高丽一样。”土井利胜无视了旁边投过来的视线，抬着头看着将军，“可是无论是隋炀帝还是唐太宗，虽然都几次征伐高丽，但是都没有把高丽最终打下来，是隋唐的兵甲不利吗？还是他们的国势不昌？还是他们没有打下高丽的地盘来？不，都不是，他们每次都兵锋赫赫，打下了高丽的大片领土，但是最后却又不得不退却……”
土井利胜仿佛像换了一个人一样，侃侃而谈，“这正是因为高丽人执行了正确的战略，他们不计较一城一地的得失，该退却避让的时候就退却避让，让距离变成隋唐最大的敌人，军队每前进几步，供应的难度就会加上几分，最后自己消耗自己，最终耗空了国力，大军也不得不退却……”
随着土井利胜的解释，不光是井伊直孝微微点头，就连其他人也互相侧目而视，感觉他说得很有道理。
“所以，将军大人，为了最后的胜利，我们暂时放弃九州岛，是可行的，而且是应该做的。”土井利胜抬起头来看着德川家光，“还请大人为了德川天下，做出明确审慎的判断！”
在所有人的注视下，德川家光紧皱的眉头终于微微舒展开了，显然，他并没有为这样的提议而暴怒。
“形势既然如此，那也只好这么办了。”他低声说。
仿佛是不甘心似的，他又加上了一句，“但是，本州我们必须固守，不能再让汉寇进兵攻占我们更多领土。”
“将军大人此言甚是。”土井利胜重新垂下了头，仿佛又回到了平日里的状态。“为了不让大汉可以以战养战，关西的膏腴之地是短短不能够落入到他们的手里的，否则幕府将会面临极为艰难的局面。”
他刚才这么做，并不是在冒险，而是看出来了德川家光其实已经附从了大老之议，想要放弃九州岛，只是面子上放不开而已，于是站了出来给将军大人一个台阶下，让这个变成重臣们的共议，而将军只是不得已之下才接受的。
经过了井伊直孝和土井利胜两位核心人物的发言之后，表殿内的气氛总算是不再那么压抑了。人们紧绷起来的精深，总算也松下来了一些。
毕竟，威望极高的大老和老中首席笔头已经给大家指了一条通向胜利的路，至少让大家在一片惊恐当中能够看到一点希望。
“既然这样的话，我们就要调集大军，稳守本州了。”老中酒井忠世现在终于敢于发言了，“只要我们稳固住京都…江户一线，守住这两处根本重地，借助地利来抵挡汉寇，汉寇终究还是不能承受巨大的消耗和损失，不得不退却。同时，我们还要让九州岛上还忠于幕府的大名们坚壁清野，破坏本地的生产，不让汉寇可以轻易利用九州岛上的资源。”
“可是……就怕有些藩主不肯从命……”井伊直孝面色凝重地说。
他这句话，将表殿重新拖回到了压抑当中。
是啊，根据曾我古佑带回来的消息，幕府军和支持幕府的藩军，之所以那么容易败溃是因为萨摩藩的岛津家突然起兵，在背后捅了大家一刀，让局势崩坏到了无药可救的地步。
岛津家能够寝返，难道其他家不能够寝返吗？这个问题压到了每个人的心头。
他们知道，九州乃至西国的许多藩主，都是旧日幕府的仇敌，被幕府几次三番地改易和削减领地，国族大义能不能够消弭他们心中的仇恨，谁也心中无数。
“岛津……岛津……”德川家光的脸色惨白，然后拿起旁边案几上的扇子，狠狠地敲在了案几上，发出了轰然巨响，“当年爷爷就该杀光这群逆贼！一个不留！就是因为我们太宽仁了，所以他们才敢起来寝返……传我的命令，将岛津光久明正典刑，以儆效尤！”
岛津光久是岛津忠恒的长子，之前一直都被幕府留在了江户城当中，本来很得德川家光的笼络，不过在听到了岛津家附从汉寇起兵的消息之后，他就被幕府抓起来拘押了，现在德川家光打算杀死他，以便向天下人展示叛逆的下场。
井伊直孝有心劝解，想把岛津光久留下来作为一个和岛津家讨价还价的筹码——毕竟岛津忠恒既然敢起兵，那就肯定没有将这个儿子的性命放在心上了，杀了也没有用。可是看着德川家光如此暴怒的样子，他也不敢再说什么了。
杀掉这样一个叛逆的儿子，倒也不算错，至少也能给上下泄泄愤。
“哎……”他突然长叹了口气，“之前我们打算让诸大名都在江户留下人质，没想到还没有施行，就发生了这样的事情，倒让我有些后悔没有早些推行了，如果真的有这么多人质的话，恐怕各地的藩主就会多些顾忌吧。”
然后，他苦笑了起来，“现在说这�