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你以后还会不会再犯？”
陈氏笑道：“是是是，母亲再不会不许你吃饭了。你还小呢，那些活也用不着你做。”
明鸾眉头一皱：“谁说这个了？我是指大伯娘的事”
陈氏微微皱眉：“你总是记恨你大伯娘，这怎么行？她到底是你的长辈，又对母亲有恩……”
明鸾火了：“你总说她对你有恩，到底是什么恩啊？我现在都病成这样了，你还天天去照顾她，就不怕从她身上沾染了病气，然后传染给我吗？我冤不冤枉？本身就够苦命的了，亲娘还恨不得我被传染了天花”
“可不许胡说”陈氏闻言色变，“你要埋怨我便罢了，怎能说我是故意的？你是我亲骨肉，平日我如何疼你，你心里有数，怎能这般编排我？”
明鸾正恼着，一口气没上来，连连咳嗽不止。陈氏板起的脸也维持不下去了，慌忙倒了水来，又轻轻拍着女儿的背：“要不要喝点水？喝了会舒服些。”
明鸾瞥她一眼，就着她的手喝了几口，果然觉得喉咙舒服许多，方才软软地靠着床头，冷淡地道：“母亲就说吧，她到底怎么有恩于你了？”
陈氏犹豫了一下，方道：“当年我嫁与你父亲时，本是高攀，族人皆称我家无父兄为宦，母亲还涉足商道，却能嫁入侯门，是祖上烧了高香，因此你外祖母便嘱咐我，过门后必定要恭勤侍奉公婆，万不可叫人挑出错处来。你父亲对我只是淡淡的，我一直谨慎行事，可惜成婚两年后才有了你……”她顿了顿，为难地看了明鸾一眼，“因生你时没调养好，迟迟不曾再度有孕，你父亲又有了谢姨娘，等你到三岁生日过后，我才又有了一胎，可我当时不知道，仍旧日日在你祖母跟前侍奉，又帮着你大伯娘料理家务，不想劳累过度，竟……竟小产了”
原来如此明鸾早就觉得奇怪了，以自己的年纪来看，陈氏嫁进章家这么多年，居然只有一个女儿，长达七年的时间未曾再度有孕，一定有问题如果说是因为章敞偏宠小妾，但谢姨娘生的文骐还没满周岁，那在这七年里头，难道就再也没人怀过孕了吗？现在看来，陈氏是曾经有过孕的，但流产了，加上之前产后失调，伤上加伤，才会迟迟没有再怀上，说不定正是因为她伤了身，所以章家人才会容许谢姨娘生子。
陈氏接下来的话证实了这一推测：“那一次我伤了身子，大夫都说恐日后不易有孕，我真真是灰了心。更让我伤心的是，我才小产不久，谢姨娘便也小产了她那时还只是通房，每日在我床前侍疾，我以为她用着避子汤，也就没多想，不料她却忽然小产了，还向你父亲哭诉，说是我故意为之，我真真是百口莫辩……”
明鸾眉头一挑：“那个女人在那时候就玩挑拨离间的把戏了？该不会真有人相信了吧？她既然要用避子汤，会怀孕就代表她做了手脚，祖母居然不罚她，还怪到你身上？”
陈氏红着眼圈摇了摇头：“你祖母确实训斥了她，但因你父亲求情，便只是罚她禁足，但是谣言还是在家里传开了。有说我不慎小产，担心通房侧室先怀上子嗣，便故意害谢姨娘小产的；也有说我在婆母面前哭诉，使得婆母出面惩罚谢姨娘的；还有说我善妒心狠，明知道自己再也生不了孩子，还拦着侧室给你父亲生儿育女，是因为你父亲待我冷淡，我便存心要断他香火……你父亲当时听了流言，恨不得把我休了……”
那个渣爹压根儿就没判断力，他想休就能休吗？明鸾冷笑：“你慌什么？那只不过是流言罢了，实情是怎样的，祖父祖母心里有数”
陈氏叹了口气：“二老心里有数又如何呢？我确实是伤了身子，往后恐再难有孕了，膝下只有你一个女儿，加上本来就是高攀……为子嗣计，章家说不定真会休了我……那段时日里，我为此辗转难安，病上加病，偏流言蜚语、恶意中伤一日也不成断过，你祖母为了让我能安心养病，便叫我挪到偏院去住，这一住就是整整一年那一年里，除了陪嫁来的丫头婆子，几乎无人敢再理我，可你大伯娘却还念着往日情份，时时来看望，若不是有她宽慰，说不定那时我便去了……”
明鸾皱了皱眉头，脸色倒是放缓了些：“她要是有心帮你，干嘛不制止府中流言？她不是当家的吗？只要她愿意出手，流言早就平息下去了”
陈氏苦笑：“你这孩子，哪里学来这些有的没的？我知道你的意思，若真的下狠手，确实能吓住传播流言的人不敢再妄言，但那无异于给自己的双手沾上血。我做不到……”
明鸾忍不住道：“谁叫你沾血了？一定要出人命才能制止流言吗？我听说谢姨娘是家生丫头出身的，当时府里的仆人有很多是她的亲朋故旧吧？说不定就是她指使的你别愧疚了，那女人一点都不无辜，正室病了，小妾侍疾是正理，更别说她连个妾都还不是只是个丫头，做丫头的工作，哪里委屈她了？她本来就不该怀孕的，怀了只能说是她居心****，只是运气不好流了产。她想必是因此迁怒于母亲，才会暗中收买下人散播谣言的哼，那些人是贪图小利才会为她所用，想要堵住他们的嘴，最干净又最仁慈的法子就是把所有相关人士都丢到庄子上去，让他们去做农活省得他们天天在侯府里养尊处优还要编排主人这法子既不伤人性命，又有足够的理由，不管是谁都挑剔不了，但在其他下人眼中，这就是堵了他们的青云路，该怎么做，还怕他们不懂吗？”
陈氏哑然，过了一会儿才苦笑道：“我哪里有这个本事？不过就是助你大伯娘料理些庶务，真正的人事大权都在你祖母与大伯娘手里呢。”
“但真正管家的是大伯娘吧？”明鸾恨铁不成钢地白她一眼，“所以我说，她不是真有心要帮你的，不然只要几道人事调令下去，谁还敢多嘴？”
陈氏又叹了口气，苦笑着看了女儿一眼，没说话。
瞧她这样子，敢情是还不信？明鸾冷哼一声，索性把话掰开来给她讲个明白：“那件事从头到屋就数你最冤枉，你是为了侍奉婆婆才会劳累流产，这是你的孝心，你有家世，有品行，又有生养，章家有什么理由休你？就算以后你生不出儿子，那又怎么样？大户人家里留子去母的事不要太多，就算给父亲纳几房小妾，生出庶子庶女来，不也还要叫你一声母亲？怎么就断了父亲的香火？母亲就是万事想太多了，遇事先露了怯，才会一错再错其实你有什么好自卑的？那天出京城时，五舅舅来送行，祖父把话说得明白，他们当初挑中你给父亲为妻，就是看中了你的嫁妆想着父亲文不成武不就的，又不是长子，在侯府时还好，将来要是分家，这日子就不好过了，有了你的嫁妆帮衬，最差也能当个富家翁。像你这样出身名门才貌双全性情品格都好还有大把嫁妆的千金小姐满天下也找不到几个出来，而且还要是能看得上父亲的你以为很容易？我看祖父祖母压根儿就没想过要把你休了，就算父亲嚷嚷着要休妻，祖父祖母也会把他的念头打压下去”
陈氏听得直发愣：“你在胡说什么？章家何等门第？若真的只是看中了媳妇的嫁妆，满天下多的是富家千金，我又算什么？别说跟你大伯娘比了，就是你二伯娘与四婶也比不过……”
“你哪里比不过她们？”明鸾又激动起来，“她们是官家千金，你不是吗？二伯娘还能说是世宦出身，却要依附冯家；四伯娘也就勉强算是拐着弯的皇亲国戚，自家也没什么能人；至于大伯娘她家，就更不用说了，二伯父说得清楚，不过就是一般的官宦人家，因生了个好女儿，叫大伯父看中了，硬是娶回来做了长媳，然后仗着咱们章家的势，一个妹子做了太子妃，另一个妹子也嫁进了勋贵人家，可归根究底，沈家也不过是有个小小的翰林罢了，是世家，还是大族？说他是个书香世家，都降低了‘书香’二字的格调说白了，他家就是凭着裙带关系勉强爬到名门档次的暴发户外戚而已陈家既是世家，又是名门，世代书香，族里也有好几个官，好几位翰林，哪里输给沈家了？沈家女可以做章家嫡长媳，凭什么陈家女就不行？”
陈氏听得目瞪口呆，她还从来没有从这个角度想自己的出身，过了好一会儿，才挤出一句：“你外祖家经商……”
“那是替家族经营的”明鸾驳道，“别说京城里的大户了，哪怕是地方上的乡绅，家里有田有地，有余钱的，谁不经营些产业添