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“李狗贼！本王要把你千刀万剐！碎尸万段！”忽必烈咆哮着一掌拍在李送来的亲笔信上，震得信下的木桌桌面裂出几条大缝，“你当本王是傻瓜吗？杀害了本王派去地使者，竟然还用这么荒唐的借口来搪塞本王？本王若不杀你，誓不为人！”
“王爷，让末将去吧。”大将晓古台站出来，请命道：“沭阳一带适合骑兵做战，末将只需一支铁骑，定能大破叛军，将逆臣李人头献于王爷！”正在气头上的忽必烈当即点头。还好子聪和姚枢两人同时跳出来，“王爷，不可冲动！”
“王爷。小僧认为眼下绝不能与李立即开战。”子聪飞快说道：“鄂州一战，我军元气大伤，力量被削弱严重，眼下又即将要与阿里不哥开战，实在不该多面树敌。何况李既然敢杀害王爷使者，必然是与宋人建立了联系才有恃无恐，王爷击败李不难，但李如果将宋人拖入战场。我军腹背受敌，那就大事去矣。”
“子聪大师所言极是。”姚枢也说道：“惟今之计，只有对李暂时忍让，待到俘虏归来，重新组建精锐部队恢复元气，先解决了北方地麻烦再掉转头来对付李不迟。而且李杀害赵壁先生之后又寻找理由推脱罪责，证明他暂时还不想和王爷翻脸，王爷还有时间准备。”
“暂时忍让？要是本王与阿里不哥开战之时，李那狗贼忽然难，如之奈何？”忽必烈很快从狂怒中恢复过来。开始理智的考虑问题。姚枢和子聪一起微笑道：“王爷放心，那时候李即便难，他也翻不起太大的风浪。王爷不要忘了，山东东路没有产马地，李根本拿不出马匹武装骑兵，而燕幽一带具是平原，适合王爷地骑兵挥威力——与其花大力气去攻城攻坚，攻打李父子苦心经营二十多年的山东东路，不如把李地军队放出来，在平原上消灭他们。
紧张盘算片刻后。忽必烈终于点头，“子聪大师和姚先生言之有理，本王现在是不能过于树敌。子聪大师，你马上替本王拟一封书信。暂时安抚住李狗贼，待本王重组军队后再做处置。”说罢，忽必烈又转向万分失望地晓古台说道：“晓古台将军，你也不必失望，本王还有重任与你。你即刻率领三千轻骑南下宿迁，配合临淮、宿迁两地的驻军迎接被俘战士归来，并把他们平安带回这里。”
“王爷，晓古台将军是武官。迎接被俘战士归来。应该派一个文官同去为好。”子聪知道晓古台地脾气比较暴躁，性格也颇是粗疏。便建议道：“小僧举荐张文谦先生与晓古台将军同去，另外三千兵力少了一些，只怕不足以威慑心怀歹意之徒，小僧觉得应该再加派一些人手。”
“心怀歹意之徒？”忽必烈心中一凛，马上想起与宿迁近在咫尺的李军队，便改口道：“子聪大师此议甚好，就让张文谦与晓古台将军率领八千骑兵同去。晓古台将军，张先生，这批俘虏乃是我军精英，也是本王重组军队的核心，你们俩一定要小心行事，不得出任何差错。”
“遵命。”晓古台和张文谦一起出列，抱拳郎声答应。但极度狡诈多疑地子聪并不放心，起身拉住同窗好友的张文谦叮嘱道：“仲谦先生，这事情兹关体大，小僧不得不叮嘱你几句，晓古台将军性格急噪，容易走极端，但好在他与你交情不浅，所以你在路上得多劝谏他几句，不可耽误了大事。”张文谦郑重点头，表示将铭记于心。子聪又附到张文谦耳边低声说道：“据小僧估计，如果有人打算从中捣乱，那你们与临淮驻军分别后，护送俘虏北上的途中是他们最好的机会，那时候你得千万要小心——如果生意外，队伍切不可向沭阳转移，只能南下临淮再做主张。”
说到这时，子聪有些犹豫，总觉得自己遗忘了什么，可一时又想不起来。而张文谦以为子聪已经叮嘱完，便沉声答道：“子聪大师放心，小弟一定会小心行事。”那边忽必烈又催促道：“仲谦先生，兵贵神，你和晓古台赶快去准备，即日出，早些到宿迁布置准备。”晓古台和张文谦不敢怠慢，赶紧出去组织队伍，又准备路上所用的粮草，大约一个时辰后便即出。但到了第二天早上第一缕阳光射进子聪卧室的时候，一夜未眠的子聪忽然从床上跳起来，大叫大喊道：“糟糕！我实在太糊涂了，我们的计划还有一个致命弱点！”
子聪现自己盘算失误的同时，伍隆起押送的蒙古俘虏队伍也抵达了镇江，移交给李庭芝派来地姜才船队。由姜才押送北上。当然了，随俘虏队伍一同北上的弘吉剌仙童一行也不敢怠慢，也是虚情假意的与伍隆起等宋军将领告别。随着姜才船队转让淮南东路地界。眼看离蒙古控制地越来越近，弘吉剌仙童悬到嗓子眼地心也开始慢慢放下，但新的意外又出现了，被俘的色目人中不知何时开始流传起一条消息……
“听说了吗？王爷这次之所以花钱把我们赎回去，是因为要拿我们色目人当替罪羊，把鄂州大败的责任推到我们头上，让那些在鄂州战死的蒙古人家属杀了我们出气。”一个色目俘虏鬼鬼祟祟的对一群同伴说道。他的同伴对嗤之以鼻，“胡说八道！王爷花那么多钱赎我们回去？就是为了杀了我们？王爷地钱多得没地方放了吗？”他却振振有辞地说道：“你们懂个屁？四王爷和小王爷正在争蒙古汗位。最需要蒙古人的支持！这次在鄂州死了那么多蒙古人，四王爷要是不交出一些替罪羊去，还怎么收买蒙古部落的人心？还有那个蒙古部落敢跟王爷混？”
“你从那里听来地？真有这事吗？”这回他的同伴们开始将信将疑了，胆战心惊的问道：“既然王爷要找替罪羊，那为什么不找汉人？偏偏找我们色目人？”
“王爷帐下的汉人文官、将军和士兵比我们色目人多得多，当然不敢随便找汉人当替罪羊了。再说王爷要是顺便杀汉人的话，贾似道那边会放过王爷吗？贾似道不是公开说过，一个汉人的血，要用十个蒙古人的血来洗刷！要是王爷把贾似道惹活了，贾似道又带着军队来打王爷怎么办？”那消息灵通地色目俘虏说得有鼻子有眼。拍着胸脯说道：“至于这个消息是不是真地——我是碰巧听到弘吉剌仙童和蒙古使节团地人谈话，才知道这件事，你们说是不是真的？”
“真地？”听到消息的色目人个个面如土色，虽不全信又不敢一点不信，沉默良久后，一个色目俘虏哀叹道：“如果真是那样，早知道我就留在宋国不回去了——贾似道只是喜欢杀蒙古人，对我们色目人也还算可以。”他的同伴默默点头，表示赞同他的话。就这样，一传十。十传百，类似的谣言很快在色目人俘虏队伍中传了个遍，对这条传言嗤之以鼻者有之，信之不假者有之。更多的人则是将信将疑，提心吊胆。但因为宋军以保证安全为由不允许蒙古使节与俘虏随意接触地缘故，弘吉剌仙童等人对此并不知情，更别说站出来辟谣和安抚人心了，导致大量色目人俘虏人心惶惶，无比担心回到蒙古军队后将遭遇不幸。
其实不光是色目人俘虏队伍中谣言四起，被隔离押送的蒙古人俘虏队伍中也有谣言流传，不过谣言所针对的并不是普通蒙古士兵。而是那些曾经率队投降的蒙古将领。尤其是率领蒙古士兵与宋军血战到最后一刻地蒙古千户阿木尔更是被姜才秘密接见，姜才开门见山的向阿木尔说道：“阿将军。这一次末将是奉贾少傅之命与你秘谈，贾少傅很希望你这位优秀的骑兵将领留在大宋，在大宋骑兵中挥你的生平所学，只要你答应，贾少傅绝对不会亏待你。”
“多谢贾少傅与姜才将军好意，但阿木尔不能背叛王爷，更不能到战场上帮大宋屠杀我的蒙古同胞，请姜才将军原谅。”阿木尔一口拒绝道。姜才严肃道：“阿木尔将军请放心，贾少傅不会让你上战场与你的同胞自相残杀，只是借你的力量帮助我们大宋骑兵。至于是否背叛忽必烈的问题——阿将军你大概还不知道吧？”
“不知道什么？”阿木尔心里升起一种不好地预感，试探着问道。姜才�