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因题写兵器谱而名满江湖的前辈宿耆百晓生还拈须未答，对座一个魁伟汉子却忍不住笑将起来，道：“胡兄，依我看，你这玩意好看是好看，精彩是精彩，要说是暗器，未免就中看不中用了。比如你我对阵，情势紧急，你要施放暗器，先掏出这一根竹筒来，我便已经知道你的用意。然后你再亮出火折子，点火，再等着那火线烧完，这期间，怕不早被我剁成了十七八段？”
一番话，又说得一座尽笑了。百晓生微笑道：“那也未必尽然。等胡堂主再费些精神，把这长竹筒做小一点，可以藏在袖口里，然后再想个法子，把这引火一节省了，搞个什么机关，一按就火起，到时候，也未必没有威力。只是说到暗器么……”沉吟半天，道：“依老朽看，还是不合兵器谱的常例。暗器暗器，要点在一‘暗’字，你就算把以上诸节都解决了，这明晃晃一道亮光，总是变不了的。高手对阵，见此一阵光芒，总还不至于不知躲闪？又暗从何来？”
胡不归颇有些失望，道：“在下总想着这是暗器。既然先生说不是暗器，那么论到其他兵器，那是更不象了。”
他这话倒也说得实在。想那十八般兵器，刀枪剑戟、弓弩斧钺，哪一个不是实实在在的钢筋铁骨？就是一些奇门兵刃，独臂铜人、子母琵琶钉，一个共通特点，也都是金属打造。就算有些前辈高人到了火候，只使木刀木剑，甚而飞花摘叶，俱可伤人，那也还是直接利用这些东西去进行打击。他这一个竹筒，却只不过是一个载体，断不是临阵挥舞，与人相打，到底倒算个什么呢？
百晓生凝思半晌，忽然眼睛一亮，道：“有了！要把胡堂主这件新式兵器，归入兵器谱中，其实也不难。”
胡不归大喜，道：“只不知归在哪一类？”
百晓生微笑道：“只需与现有兵器统统分开，另划一类，便成了。现有兵器皆凭冷冰冰的钢铁伤人，可一体划为冷兵器；而现下这件新兵器以火攻人，可称火器。只是如此一来，兵器谱上，可就未免太不平衡了。火器只得一件，冷兵器倒是五花八门、数不胜数。”
先前那魁伟汉子这时又跳出来提出异议。此人姓狄名飞龙，原是江南清水帮的护法，南人北性，脾气最是直爽，人称霹雳将军。他这次是上京公干，恰逢今日之会。按说他是客人，当此之时，洗耳恭听可也，他却耐不住性子，硬要在主人家里插上一手。只听他道：“百晓先生说的，只怕是玩笑话吧？胡兄弟只这一件兵器，便能另成一类？那我们这些挤在一类的，岂不是统统输给了他？”
百晓生道：“话不是这么说。胡堂主这件兵器只是新奇，若论名次，却是没有的。何况兵器谱中，胡堂主的鹤嘴锄只有十七，比起狄护法排名十六的霹雳刀来，自是大大不如。”百晓生跟胡不归同属京师武林，说话之间，便也竭尽地主之谊，尽力让着这个霹雳狄将军了。
哪知道狄飞龙还不满意，道：“十六、十七，所差也不过一个名次。他现下再加上这个中看不中用的新兵器，在兵器谱上竟占了两个位子，看来是定要超过我了。狄某人就是不服，要跟他这个火器比划比划，看看是他的两件兵器厉害呢，还是狄某人一件，来得精当？”
胡不归笑骂道：“这个炮筒子，几年不见，怎么还是一个德行？兄弟自然是还在点火的时候，就已经被狄兄剁成十七八段了。那还用说么？”
狄飞龙哈哈一笑，脸色又正经起来，道：“那就这么说定了，明天城南十里亭，把你这火器带来，咱们彻底比个高下。还有，你们都是乡里乡亲的，可不许前来给他助拳掠阵，让在下一个外乡人，看着心里辛酸。”
连这个粗人也会辛酸，未免让合座哑然。不过再一想也就明白了，他是怕当着大家的面，打败胡不归，搞得不独胡不归自己，就连整个京师武林都下不来台。象他这样直来直去的人，也还会有这种细致考虑，就可见其称名江湖，倒也有一番道理在内了。
胡不归无奈，再说，深心里也想看看这件新武器的威力，便也只得应承下了。转向百晓生道：“这件兵器，虽然蒙先生青眼，归入火器一类，却还没有个名目，便请先生大笔一挥，代取了如何？”
百晓生一生品评兵器，今儿也还是第一遭另开一类，自然也乐意加以品题。想了一会，道：“依老朽看，胡堂主这兵器绚丽非常，绽开在空中时，好似一大朵灿烂梨花，又是用一根竹筒发出，不如就叫梨花筒，如何？”
胡不归大喜，知道这样一来，梨花筒这件兵器，可就算是在江湖上扬名立万了。连忙谢了百晓生。此时夜已过半，大家兴致未尽，又重新上了酒席。主人胡不归更是兴致昂扬，接连又放了好几个梨花筒，把天空照得灿烂异常。一时之间，众人呼五喝六，推杯换盏，好不快乐尽情。谁也没有注意到，几十米之外，还有一艘小船，月光下曳着一线水痕，慢慢地摇过拱桥了。
第二天清晨，胡不归在腰上插了鹤嘴锄，背上背了梨花筒，便去城南十里亭赴约。他这番古怪打扮，一路之上，倒吸引了不少眼球。好在那梨花筒尺八长短，状如长箫，他又眉目间带了三分文气，那些眼球便把他当作了当时常见的狂生，一笑之下，也就罢了。只是到得十里亭，那狄飞龙却早到了一步，看见梨花筒这一醒目火器，又被他醒目地插在背后，又是一场好笑。这狄将军自然还是昨夜那般想法，等胡不归掣出梨花筒来，晃亮火折子，点上火，火线慢吞吞地烧将上去，自己可不早就……？虽说不能真的把他给剁成十七八段，在屁股上踹上那么一脚，总还是颇有余裕。
胡不归见他大笑，他性情温和，便也跟着笑了。只是他却不比狄飞龙直性外向，心里其实另有一番想法。想他费尽心力做成梨花筒，对这种不同寻常的兵器自有一份天然直觉，模模糊糊知道，这玩意一出世，便将对传统兵器构成极大冲击。深心里面，自然对它极为宝贵，又怎么可能在大家面前公然亮出？昨儿晚上一番亮相，不过是应了中秋明月的景，略略凑个热闹罢了。谁知那百晓生兵器谱品得多了，硬是眼光独到，一下子便把梨花筒可能的发展前景一语道破。
胡不归在那时，对百晓生的佩服可又远非昔比了。说实在的，他本来以为，百晓生只不过是因为在兵器谱上对江湖高手点评逾扬，这才暴得大名。本身又不会武功，又有什么稀罕之处？昨日所以请他做了主客，也只不过是照顾着武林规矩。哪知道人家盛名之下，果然不虚，竟一眼就看破了他藏而未露的东西。
胡不归确实已经实现了百晓生所预言的种种。真正可以临阵使用的梨花筒，他已经做得很小了，连着机括一起藏在袖口里。那机括是一个极小的铁匣子，装在梨花筒尾端，里面装的有钢轮与燧石。到时候只需引动机括，带动钢轮，与燧石摩擦生火，便可以发射火器。所以这一次他与狄飞龙比试，简直就是志在必得。到时候，当狄将军看着他从肩头拔下火器，正肚里大笑时，哪里知道真正的梨花筒却已经在袖子里暗地起动？只是还是应了百晓生的话，火器的那一道光亮，无论如何也隐瞒不住。狄飞龙虽然狼狈，到时候还是会避得开。只是，他避得开火器，却无论如何，总避不开，这时候早就等在一边的鹤嘴锄了吧？
两人笑嘻嘻地寒暄几句，便进入正题，在十里亭边的开阔地上亮开架子。一来，狄飞龙并不希望胡不归一上来，就手忙脚乱地试验他的新武器，从而让自己轻松得手；二来呢，胡不归也不想立刻放出致胜法宝，倒要先考较考较狄飞龙的武功进境。因此两个人动起手来，还是一惯的招法，鹤嘴锄对霹雳刀，打了个乒乒乓乓。
两人在兵器谱上排名相若，虽然一南一北，素无瓜葛冤仇，被这个虚名一罩，却各自心头都有了对方。狄飞龙对胡不归颇为忌惮，总是怕他武功进境太快，一个不小心赶了上来，自己未免大失面子。胡不归呢，水往低处流，人往高处走，自然也是千方百计想把自己在兵器谱上的名次，往前面再挪上那么一挪。因此上这一次比武，虽非什么绝顶高手争天下第一第二的惊天一战，却也是颇有可观。两人翻翻滚滚，刹时�