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“你们公子呢？”
“他不在。”
“不在？”谢孤桐诧异道：“他还真是闻鸡起舞！这么早就去哪里了？”
“过奖了，他昨晚根本就没有回来。”
难道竟是跟凤鸣班那伙人混了一个晚上？心里忽然就怪不得味，酸酸地问：“那他昨晚去哪儿了？”
洛水不由奇怪：“你问这么仔细干什么？”
“我自然是找他有事呵。”
“什么事，跟我说也一样。”
“那个，”谢孤桐道：“我是想问问，那天晚上，你们公子的损失可估好了没有？”
“损失？”洛水的荷包按得更紧了：“我不是说过，早两清了么？”
“当然不能就这样两清，”谢孤桐解释道：“我怎么好占你们的……”
“等一下等一下，”洛水慌忙截住，也不等她同意，仓促放下茶盏子，赶紧就往外走：“有事我们出去说。”
谢孤桐莫名其妙，也只好起身跟来。前面洛水迈开大步一阵风，三弯两拐，就走进一条幽僻小径，那小径还愈走愈幽僻了，一径里直往无人迹处而去，不多一会，左右除了他俩的脚步声响，满山就只见秋色斑驳，枫树与乌桕树的叶子是红的，冬青常绿，更多的则是枯黄的杂树叶子，秋风中哗啦啦乱响，冷冷然从密层层的树叶缝隙中筛落点点阳光。
这气氛怎么感觉也似乎不对。谢孤桐终于忍不住问：“你到底要去哪里？”
洛水左右张望，确定周围是没有人了，这才转过身：“好，在这里就行了。”
谢孤桐莫名其妙：“行什么行？”
“说话行了，”洛水很痛快地道：“你先前要说什么？不能两清，损失要估，你不想占我们的便宜，是这意思吧？”
谢孤桐上下打量他：“这话一定要在这里说么？”
“有道是财不外露，你没见客厅里人多嘴杂么？”
倒忘记这是恶俗一伙了。谢孤桐不免好笑：“那好，你回去告诉你们公子说，损失估好，我照赔。”
“话说清楚，是赔给我们公子是么？”
谢孤桐大是奇怪：“那是自然，不赔给你家公子赔给谁？”
“好，到时候怎么找你？”
谢孤桐转着眼睛：“嗯，那个，我就在杭州城内，最大的那家客栈，一般人都知道的，迎宾客栈，天字云房……”还正在思索下文，看看洛水已经扭身要走，忙道：“等一下，等一下！”
“还有什么话？”洛水收住步子。
真是有其主必有其仆，角儿潇洒，没想到连家人收一个钱，也都来得这样明快。谢孤桐抓紧时间道：“我白天忙，一般不在的。你们估好了要来找的话，大约总是在夜里，呃，戌亥之间吧……”看看他又要走，又想起什么：“再等一下！”
“又怎么了？”
“我是有点好奇，”谢孤桐难得赔笑：“实在是很好奇。象你们这种品格，一点小钱抠得死紧，什么免弹金房钱的，怎么那一大笔银子，忽然间统统就不要了？”
“不是告诉过你赶时间了么？”
谢孤桐不屈不挠：“当然这一回我是想听真话。”
“真话，”洛水沉吟道：“真话听了你要保证照赔。”
“这样说果然是……”谢孤桐两眼放光，硬生生咽下“贼赃”二字。如果真是贼赃，那说不准还是来自大内……
“你保不保证？”
“保证！保证！”
“其实很明白，”洛水道：“小钱是私房钱，那烧掉的大钱……”
“是大……”
“对，那是我家大老爷的……”
谢孤桐愕然：“你家大老爷……”
“是呵，”洛水道：“比如老爷的家私烧掉，估价赔偿这步一走，必然管家经手，一个子儿落不到我们手上。象这样私了，虽只得三数两银子，掉进我口袋，谁个抢得去？”
谢孤桐这才释然：“我明白了。”
“明白了？”
“我明白了，”谢孤桐道：“你家公子，他是一个败家子。”
洛水微微一哂，扁背着手扬长而去。这般姿态，真足以为其主人背面敷粉。谢孤桐不由得大是感叹，一路转回月华园，不免又将适才的信口胡诌交待貂蝉一番，要去订那迎宾客栈的天字云房，至于那间房中此时有无客人，如果有了客人又该如何处理，此等小节，自然不入杭城三霸天之如炬法眼之中了。
一切料理完毕，凤鸣班班主已在门外等候了好一阵子。谢孤桐第一次管事，不免作出些和颜悦色姿态，叫进来问话，一边就近察看那班主脸色，想这些戏子们天大艳福，捧角儿就捧角儿罢，居然还捧一夜，总该有些黑眼圈肿眼泡之类？
那班主的精神气却足得很。递过一张戏单子来，都是这次武会上要演的戏目，请她圈点过目。拿过来看，大都是武戏，《单刀会》《宝剑记》《青龙阵》《水浒记》都有几出，还有些闹热的象《钟馗》《十五贯》《狮吼记》，真正江南昆班本色当行的《牡丹》《玉簪》倒没有什么。
那班主解释道：“四夫人嘱咐过，都是些江湖人，拿刀弄剑的，玩意儿太雅致了，反而吃力不讨好。就选了这几出，当然，大主意还得姑娘您拿。”
既是秋脂这么说，倒也罢了。本待敷衍几句，看到《刀会》一折，突然想起在秋水园听到的那几句词来，指着道：“这出戏……”
班主趋前一步：“怎么了？”
谢孤桐欲言又止，自己也奇怪怎么竟这等敏感。习武人家，遮莫还怕几句不大吉利的唱词？退一步说，那词虽不吉利，其实也算当景，“也不是待客宴席，则是个杀人、杀人的战场”，历来武林大会，虽说点到为止，哪一次是没有死伤的。有道是名缰利锁，都想藉此一会扬名天下，也就少不了几条冤魂垫底了。
这样想着不再噜嗦，便要打发掉那班主，那班主却还有话说，上前道：“姑娘……”
“嗯？”
“依您看，”班主小心翼翼道：“那顾家公子的戏还成么？”
谢孤桐蓦地提起劲来：“自然成！怎么了？”
“既然成，那我们这次跳钟馗，不如索性就改李派？如果是那样，事不宜迟，大家这时候就该拜师学艺了，”班主道：“虽说李派不大讲究师弟，起码的礼节还是要有。小的已经备好微薄礼品，要是姑娘现在有空……”
既然已经备好礼品，还来跟她噜嗦什么！当然管事是要大度些，再说这时候也起劲，便懒得挑他话缝儿，道：“还要特地去拜师么，你们昨晚谈了一夜，还没说好？”
班主怔住：“我们……谈了……一夜？”
看来昨晚那家伙还另有活动。谢孤桐立刻转口：“他不在，我刚从那边回来。”
“不在？”班主不觉又诧异了：“我才在后山还碰见他。这一会就不在了？”
谢孤桐也诧异：“你在后山……这大清早，跑后山去干什么？”
班主连忙解释：“我们这一向，都是在后山吊嗓子。四夫人同意的，她说她那里就是太静了，希望多少能增点人气，但又不要太吵……”
“谁问你了！”谢孤桐截口道：“我是说他，顾家公子，他跑后山去干什么了，难不成也在吊嗓子？”
“那恐怕不是罢，”班主明白是怕她，匆忙道：“我去吊嗓子，经过一棵大树底下，突然上面掉下个东西，还好没打在我头上，低头看看，原来是根笛子……”东拉西扯中，终于感觉到一束不满的目光，赶忙进入正题：“再抬头，原来，嘿嘿，就是二公子在树上……”
“在树上！”
“是，真的就是在树上，”班主诚惶诚恐，生怕自己说得不能令人信服：“这样冷天，居然就在那样高的树杈上睡着了，也不知怎么爬上去的？我们昨天喝得其实并不多，简直根本就没有喝么，要伤嗓子的！他怎么……”再看看谢孤桐半晌没吭声了，补充道：“当然现在已经下来了，我们要不要这就过去……”
谢孤桐半天才道：“明天吧。今天我还有事。”
也不知道她除了管戏，还都有些什么要职在身？自然班主也不敢多问，当即敛手退走。便剩下她独自沉吟，皱眉思索这新一件令人费解之事。三更半夜的，顾少康喝醉了，爬到后山高树上去吹笛子？
说来这人身上的怪事太多，思来想去，也是没个正解。加上这一天好歹正式管事了，毕竟有些枝枝节节，忙得零零碎碎，就再也想不清楚。好容易晚饭后清静一点，谢天水又着人来唤，仔细问她出门在外这一路上情事。只谢孤桐那颗心却哪在这里？昨夜的事情想不明白，今夜迎宾客�