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崔铭旭脸上一阵尴尬，冲他拱了拱手：〃陆相。〃
年轻的丞相待人谦和亲切，在朝中声誉极好，丝毫不显见外地和崔铭旭攀谈了起来：〃崔小公子与小齐大人是朋友？〃
〃是。〃崔铭旭点头道，目光越过他的肩头想看看齐嘉是否就在内堂里，却被一道竹帘挡住。
〃哦，这样。。。。。。〃陆恒修思索了一会儿，不再多说什么，临走时，忽然又转过身对崔铭旭问道，〃崔小公子，你怎么看陛下和小齐大人？〃
这话问得突兀又直白，崔铭旭当他从齐嘉那儿知晓了什么内情，脸上一热，一时语塞：〃这。。。。。。〃
陆恒修不待他回答，自顾自说道：〃人与人相交，不过是投缘与不投缘罢了，若再去思虑官位名利之类的因由，那就未免太复杂了。朝中一贯流言蜚语众多，你是明白人，自是知道清者自清的道理。〃
〃我。。。。。。〃万般心绪涌上心头，崔铭旭越发羞愧，支吾道：〃我和齐嘉。。。。。。〃
陆恒修却打断了他的话，收敛起悠闲的神色，道：〃我只知你与小齐大人是同窗，相交如何一概不知。只是齐嘉他一直深信你待他种种皆非恶意，那崔小公子你是否也始终深信他的为人呢？〃
一语中的。竹帘在风的吹拂下轻轻晃动，帘后的一切都是隐隐绰绰看不清晰。他一直抱着轻蔑的心态对待齐嘉，一直思索着他有什么好，却没有想过，他有什么不好。他总把自己捧得太高，又把别人看得太低。他总以为傻子就是傻子，一无是处，于是稍有闲言碎语便忍不住相信。
在他落难之际，孤立无援，众人尽皆袖手旁观，只有齐嘉毫无芥蒂地收留了他。他最狼狈不堪的时候，总是只有齐嘉陪在他身边，他总能知道崔铭旭最想要什么，他总能找来崔铭旭最满意的东西，他总能做到种种安排都让崔铭旭最顺心。试问这天下除了齐嘉还有谁能对他如此掏心掏肺？而他却连基本的信任都无法交付，难怪齐嘉会如此失望地避开他。
他总笑齐嘉笨拙傻气，原来，真正可笑的是他自己。不该是齐嘉躲崔铭旭，而应该是崔铭旭无颜面对齐嘉才对。
齐嘉呀，这傻子，怎么每回在理的都是他，退让忍耐的也是他，尽由得他这个理亏的来咄咄逼人？呵，到头来，欺负齐嘉欺负得最深的就是他这个口口声声没有欺负他的崔铭旭。真是。。。。。。
此去经年，万般皆能放下，只有一个齐嘉，叫他怎么放心得了？
16
棘州，果如其名，荆棘丛生，寸草不长。大宁王朝开国至今两百余年，四海升平，九州安泰。唯有棘州依旧艰辛困苦，与江南富饶之地仿佛天上地下，也叫历任刺史都伤透了脑筋。这穷困是自开天辟地起就缠上的，农耕之国最盼风调雨顺，开春一场及时雨，冬至一场祥瑞雪，便五谷丰登国泰民安。而棘州却偏偏缺水，龙王爷似乎从不驻足留步，土地贫瘠得几乎一无所有，撒下十斤种子堪堪只收获五斤，真正的种瓜得豆。天注定的寒凉命，人力再勤，也胜不过天。
出京时还是凉夏，尤记得院前的桃花开得灿烂，塘中的水莲堪堪刚绽了个尖角。再下轿时，刚一抬头，双眼就被那火球似的太阳照得再也睁不开，脚下的土地干涸得龟裂成了一道又一道纵横交错的难看痕迹。土地是黄的，黄沙在半空中肆无忌惮地飞扬，破旧的城楼伫立在黄土之后，掩映在一片灰黄之中。阳光刺眼，背脊上汗湿了一大块，簇新的官袍湿答答地粘着身体，整个人仿佛肉馅馒头般被置在蒸笼上蒸腾，连吸进的气息都是炙热，崔铭旭脑中一片晕眩。
舟车劳顿又水土不服，新官上任连堂都还没升过一次，崔铭旭就病倒了。头晕目眩，四肢乏力，浑身的骨头都叫喊着要散架，他挣扎着爬起来想叫人，嘴巴徒劳地张了半天也吐不出一个字，嗓子眼里又渴又疼，仿佛能冒出烟来。这里没有京中那群妙手回春的太医，寄张名帖过去就巴巴地赶来为他号脉。恐怕人家还没走到半道上，他就得先病死在这块一点都不凉快的草席上。
棘州城里只有一家济世堂，堂中的郎中又黑又瘦，一张僵尸般没有表情的脸，远看好似途中看见的死树一般，说是个农夫还能叫人相信些。他也看懂了崔铭旭眼中的不信任，略略搭了脉，甩下去一句〃不碍事的〃，开了方子就起身走人，临走时，侧过眼角往崔铭旭脸上一瞥，道：〃大人身子骨弱所以禁不住，寻常做惯了力气活的人，躺一躺就能下地干活了。〃颇有些嘲弄他娇弱的意味。
从来没有人用这种眼神看过他，躺在榻上的崔铭旭气得咬断一口白牙，好半天说不出话来。嗓子更是疼得死去活来，恨不得拿起把刀子，横手一抹也就一干二净了。
乡下的土郎中开的自然也是土药方，黑漆漆黏呼呼的一碗端过来，还未入口，那气味就难闻得反胃，喝下一口，苦得能吐出两口。身边再没有他温柔的大嫂或是那个体贴周到的小傻子，吐得翻江倒海也没人记得去给他买块蜜饯润润嗓。崔铭旭倚着床榻胡思乱想，从前听说乡野间的秘方都是拿活壁虎捣碎了或是多大的蟾蜍晒干了直接入药的，也有用蛇的、用蜘蛛的、用任何奇奇怪怪的爬虫飞鸟乃至于死人身上的东西的，自己吓自己，吓出了一身冷汗，那黑乎乎的药汁更喝不下去。
这里好似是那传说中的火焰山，艳阳高照，窗门大敞也吹不进一丝凉风。身下的草席躺了好几天了，热得能把人烧起来。
崔铭旭盯着窗外不知名的歪脖子树看了大半天，那树叶子还是纹丝不动，死的一样。房里静得可怕，只有他一个人病恹恹地半躺着。嗓子还是干渴得难受，茶壶在圆桌上，崔铭旭爬不起来，够不着。门外的小厮不知去哪儿凉快了。于是只能让嗓子继续难受着，然后越来越难受。病得连骂一声的力气都没有。
棘州的大小官员们头几天都衣冠齐整地跑来探望，满满坐了一屋子人，客套的寒暄过后就再也找不出话来，彼此都是尴尬。陌生人啊，除了什么洪福齐天、老天庇佑，还能说出点什么贴己话？
于是更想念齐嘉，发疯地想。齐嘉在该多好，看着他坐到自己身边时小心又带点小喜悦的表情，心情就立时能好很多。齐嘉能陪他说话，小傻子，认真说笑话的时候没人能笑出来，一本正经地说正经话的时候倒是很能让人捧腹。齐嘉一定会比他更担忧他的病情，同情心泛滥得好像开春后的洪水，然后他就可以伸手去揉他的头，笑骂他一声：〃傻子。〃
从出京的路上就开始给齐嘉写信：〃齐嘉，我错了。〃
〃齐嘉，我就问问。我从来都不信那些话。〃
〃齐嘉，我知道我以前待你不好，以后我一定对你好。〃
怎么写怎么别扭。一行字没写完，纸就揉成了一团往外扔，一路写，一路扔，到了棘州，信依旧只是一张白纸。当年贡院之内，下笔也没有如此这般艰涩。
病榻之上，握笔的手颤得好好一手行书写得活似鸡爪子爬的，满腔满腹的话都往外涌。
〃齐嘉，一别月余，仿佛数载。余甚念汝，辗转反侧，思念成疾。。。。。。。〃
当日种种不是一条一条详详细细地回想起来，再一条一条工工整整地列出来，一写大半天，不说罄竹难书，也委实多了点。心里头虚得厉害，笔端一勾，加加减减删两条。大致弄出了个意思：齐嘉，我错了。第一，错在不该刚亲了你掉头就跑；第二，错在不该跑了还不算又躲；第三，错在不该躲了又不搭理你；第四，错在不搭理你也就罢了，还听旁人搬弄是非。。。。。。
总之一步错，步步错，千般万般都是崔铭旭的错。从前，他第一次闯祸被他大哥罚写悔过书时，也没有这样认真。
床头搁着的半碗苦药已经凉透了，崔铭旭边努力往下咽边祈盼，那个小傻子爱憎分明得很，千万别赌气赌到连他的信都不看。
病还没全好，崔铭旭就不得不顶着大太阳往外跑。新官上任三把火，总不能一到任什么都还没干，就成天在床上躺着。百姓们不说什么，底下下属们的眼光可不好受，就如同那个土郎中似的，猜疑中隐隐露出一点轻视，压根没他这个年轻的新任刺史放在眼里。崔铭旭心高气傲受不了这个，天天一早就强撑着身子爬起来，浑身痛得好似又死了一次。可再早也早不过那些县丞、衙役们，他们说好的一般，早早就候在了