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〃 他向来都用这种姿势赖着你？〃
〃 是呀，向来。〃 梅舒城说得很轻，怕惊醒了梅家小四。
〃 他不是小孩子了，这样……梅庄没人说话吗？〃 看他们兄弟俩根本就快交缠成麻花了好不好？！
〃 说什么？断袖之癖？乱伦？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得别人置喙？何况是子虚乌有的事！〃 梅舒城明白她真正想问什么。〃
再说，他不是只赖着我，小二、小三都是他贪赖撒娇的对象。〃
〃 原来这是梅四当家的真面目？〃
〃 相信我，小四在冬季不是这模样，绝对会教你刮目相看。他这只猛虎只在腊梅时节发威，其余时刻都甘于成为病猫。〃
〃 很难想像。〃 这副德行的家伙在清醒后会有多大改变，她才不信咧！
〃 虎兄无犬弟呵。〃一句话吹捧了自己，也褒扬了梅家所有兄弟。梅舒城轻拍着梅家小四的背，又是骄傲又是疼惜，那神态，活脱脱像爹爹对待孩子般。
〃 你……看起来像他爹。〃 她诚实说出所见心得。
〃 长兄如父。况且我爹过世时，小四不过是个两岁半的娃儿，对他而言，我的存在应该也是偏像于爹亲吧。〃
见钱眼开的势利此时在梅舒城脸上难见分毫，剩下的只是为人父兄的温柔光彩。
他的口气虽轻松，但听在步奷奷耳里却是一阵又一阵的揪心。那时……他也不过才八、九岁，也还是个孩子呀……
一个家庭的担子压在八、九岁大的孩子身上，包含了他爹娘生前积下的负债和三位稚弟的教养，那沉重压力怕是连成年男人都不见得能承受，身为孩子的他却扛了下来，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是个未成形的生命，但从她所听闻来的〃
梅舒城传奇〃 拼拼凑凑，她知道幼年的他过得辛苦，即使现在从他身上再也无法探知当年的刻骨风霜，只剩下勤俭贪财的〃 恶习〃 ……
一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温饱全家……
一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年……
她觉得，好不舍。
〃 当年的日子过得很苦，是不？〃 步奷奷搁下正在搅和锅里汤水的竹筷。
梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸日上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。
苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。
〃 当然苦……〃 梅家小四在睡梦翻身间插话，〃 比生啃黄连还要苦上千百倍……〃 接着，轻鼾取代话声。
梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。
〃 苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。〃 良久，她才对梅家小四这般说道。
〃 小四也苦过。〃 梅舒城为爱弟辩护。
〃 但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？〃
梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，〃 小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。〃
微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，〃
有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？〃
步奷奷默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？
〃 对不起。〃 她向梅家小四道歉。
窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。
〃 粥好了，我去拿碗。〃 她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。
梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。
〃 大哥，这个女人有趣……〃
梅舒城微讶地看着小弟，〃 你也喜欢她？〃
〃 也？〃 梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。
〃 别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！〃 梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。
〃 我又没胆调侃你……〃 梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，〃
而且我是这么敬爱你、崇拜你……就算我和你爱上同一个女孩……我一定会让给你的……放心。〃
天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢──这是他们三个弟弟的共识。
〃 我需要你用' 让' 的吗？！〃
〃 因为如果我不让，你一定不会同我争……什么都给兄弟，你自己怎么办才好哩？有这种笨大哥……我当然要待你好些……〃
梅家小四又陷入昏睡，只剩一张嘴在嘀咕着饿。
〃 你们都长大了，我可不会像对待小孩子时的你们，再让你们予取予求。〃 梅舒城摇晃着自家小弟，让他睡得不安宁。
〃 大哥……我院里欠个檀木书柜……〃
〃 我明天叫人量一个送过去。〃 梅舒城不加思索地回答。
唔，还说不会再让他们予取予求？前句话的唾涎还没乾，下句话就赏了自己一个巴掌。
〃 我知道，你什么都能让我们予取子求，只有她──〃 梅家小四手一指，正巧落在捧着两只碗的步奷奷身上。
〃 只有我什么？〃
〃 没什么。〃
〃 ……予取予求不得。〃
梅家兄弟同时开口，却是两番不同答案，步奷奷狐疑地盯着两人，仍探不着什么蛛丝马迹。
舀了碗清粥，见梅舒城要接过碗以便喂食梅家小四，她不赞成地小退一步。〃 梅四当家，喝粥了。〃
〃 大哥喂……〃 他含糊地撒着娇。
〃 自己起来吃！〃 步奷奷一手擦腰，一手将碗举得半天高。
〃 好凶……大哥……〃
〃 快起来吃吧，你还想再饿下去吗？〃 梅舒城给他一个爱莫能助的眼神。
梅家小四神色痛苦地将脑袋自梅舒城温暖的胸怀移开，颤颤地捧着碗，身子半瘫在长椅角落，边喝粥边打盹。
〃 喏，你也来一碗。〃 步奷奷递上另一碗热腾腾的清粥。
〃 谢谢。〃
〃 拿梅家的食材喂梅家的人，你没占着好处，说什么谢。〃 她坐在他身旁，两人面对还烧着小小火焰的灶口。
〃 拿梅家的食材喂梅家的人，而你却花了工夫生火熬粥，我占着了这个好处，自然得言谢。〃 他吹凉了粥，小尝一口。
〃 把你的感谢化为实质更能让我看到你的诚意。〃 她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明摆着要他赏些工钱来塞牙缝。
〃 我让小四清醒后送坛酿梅给你抵债。〃 他笑。
想起酿梅的滋味，步奷奷嘴馋的直点头，〃 这还差不多。〃
〃 这么晚了，你还在花园溜达什么？〃
步奷奷正拿着铁钳在灶里玩弄起炭火，闻言也只是略微停顿。
害她在园子里溜达的罪魁祸首不就是他吗？
都是他下午在阁楼的反常，害她也跟着不对劲起来，整个午后躲在房里，痛失观摩他周旋在金主身边的奸商手腕，就连入了夜，她也只能在床杨上辗转反侧，却怎么也睡不着。
〃 在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。〃 她故意说得势利。
〃 最值钱的牡丹种在品香阁，里头几株御赐花名的最珍贵，要挖就挑那些，每株身价少说万两以上。〃
说得真轻松，她看哪，要是哪天品香阁里少了株牡丹，他这奸商不会翻了梅庄才怪。〃 受教，我会去品香阁精挑细选的。〃
〃 用不着选，我直接告诉你，最靠近东侧檐边的那株' 都胜' 最好，那株叫价到三万五千两，我都舍不得卖。〃
都胜形似魏紫，但花面更大，色泽由瓣基的墨紫色渐层至瓣梢的粉紫，堪称一绝。
〃 咦？梅庄里还会有你舍不得卖的花？〃 对梅舒城这个唯利是图的大奸商而言，这还真是天大的奇迹。〃 你不是信誓旦旦说'
天底下没有什么是不能卖的' 吗？〃 她顿了顿，才轻呀一声，〃