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姐妹俩面对面坐着聊天，苏忆把小西瓜在幼儿园里的点点滴滴都说给石秋听，看到妹妹脸上漾起层层的笑纹，心里说不出的心满意足。石秋手上的水杯冒不出热气了，苏忆便轻轻摩挲着妹妹的手，凑近头去看她的眼睛：“眼药水有按时在滴吗？”
三年前，帮石秋手术的医生说过，她的右眼严重挫伤、开裂，眼珠是勉强保住了，但最多也只能维持五年，五年后石秋的眼珠会慢慢萎缩，到最后只能摘除更换义眼。这么算起来，只剩下不到两年时间了……
石秋看到姐姐一脸凝重，扭开脸安慰她说“没事没事”，苏忆用力握了握石秋的手，告诉她有一家幼儿园已经到三面了，年前应该就可以定下来了。有了工作之后，苏忆相信两年之内一定可以存到手术费的。
内屋的木门“呼啦”一声从里面拉开，李强喊着石秋的名字走出来：“秋儿，到对面老徐那儿拿两包中南海来，快点！”
他挥着手背赶小狗儿似的吩咐着，苏忆听了很不舒服，站起来正要说话却被石秋按住了手：“知道了。”她把苏忆按回矮凳上，自己走过去，“上个月还欠老徐家四包的钱，你要不要一起给我？”
“啧！”李强不耐烦地皱起脸，朝苏忆努嘴说道，“你姐不是来了吗？”李强说完又要进内屋去，石秋一把扯住他的衣服，不说话、只倔强地瞪着他。
苏忆看到他们僵持在门边，沉下脸走过去：“李强，石秋是你老婆，不是佣人，麻烦你说话、做事都尊重她。”随后又拍拍妹妹的手背，劝她，“阿秋，不过几包香烟而已，走，陪姐姐去买吧。”
“瘦猴儿！”
内屋里传出一道沙哑的声音，低喑森冷。像一台闲置太久的机器，齿轮间机油干涩、里面还嵌满了灰尘，通电之后零部件将卡不卡，沙沙地发出“吱——喇——”声，令人心惊肉跳、毛骨悚然。
苏忆腕上一痛，低头一看，是石秋紧张地抠住了自己的手，两只眼睛死死地盯住声音传过来的方向。苏忆想起刚刚石秋贴在门上的样子，呼吸也急促起来：阿秋刚才是在偷听吗？内屋里的，到底是谁？
第22章
内屋里的，到底是谁？
李强身后的木门开了一条不大不小的缝隙，苏忆微微伸长脖子朝里面望去。石秋说过的那只电暖炉摆在地上，橘红色的一团暖光；突然，一点猩红的火光飘落到炉边，刚触地便被一双脏兮兮的黑皮鞋碾灭，随后那黑皮鞋一跛一跛地往门口走来。
“炮哥，小娘儿们摆摆谱儿，没大事儿！外面冷，您不用出来！”李强低头哈腰，连连要把里面的人送进去，扭头又对着石秋吼，“这么点儿屁事儿还愣着做什么？快去呀！”
“算了。”李强叫做炮哥的人慢慢地说了两个字，抬脚走到门边冲石秋咧咧嘴，吐出最后一口香烟，“弟妹有客人来了？”说着望向石秋后面的苏忆。
苏忆也正打量着那个炮哥：他大概四十来岁的样子，理着个极短的板寸头、个子很高很壮，站在细条儿身板的李强旁边简直像要堵住整个门口；跟他的大个儿相匹配的，他有一张方方正正的国字脸，可是颧骨很高、眉毛很淡、满下巴的胡子拉渣、法令纹又深又长，绷着脸站在那里就像旧画像里的钟馗一样凶神恶煞。
“是我们娘儿们的姐姐。”
李强急忙让到外面，那人便跨了一步站了出来，直直盯着苏忆的脸不放：“姐姐？不像啊。”他一说话满嘴的烟味儿喷出，两排牙上都是黑斑，而且上排右边还少了一颗半的牙齿——一颗没了，旁边的却是断了一半、留了一半，像把崩刃的镰刀。
石秋害怕得把苏忆的手越捏越紧，却还要颤着声音讲：“炮哥，这真是我姐姐、比谁都亲的姐姐！她一直很照顾李强和我们一家！”
炮哥没有再说什么，拖着跛掉的右腿、一深一浅地往外面走：“瘦猴儿，我要走了。烟，等下回炮哥给你带两条软壳中华过来！”
“哎，炮哥，再坐一会儿啊！”李强狠瞪石秋一眼，拿了伞跑出去送炮哥。那个炮哥走得慢，老远还回过来看了苏忆一眼，吓得石秋赶紧挺身挡到苏忆前面。
等李强和炮哥走得不见了人影，苏忆严肃地握着石秋的手问她：“阿秋，这个炮哥到底是谁？”
石秋弯腰拾起苏忆带来的水果，转身走进内屋：“没有谁，就是李强以前的朋友。”屋子里全是香烟味道，石秋推开窗换换空气。
“以前的朋友？”苏忆听了更紧张，抓着石秋的手臂急声确认，“那就是黑社会的？头发那么短，是刚出狱吗？来找李强做什么？”
“哎哟姐！炮哥就是来看看李强过得怎么样而已，你别乱想！”石秋拉着苏忆在电暖炉边坐下，笑着说，“李强以前跟着炮哥吃了不少苦，连脸上的伤都是替炮哥捱的，所以炮哥一直惦记着他，事情就是这样。你看，炮哥不是已经走了吗？没事的！”
“真的吗？”苏忆半信半疑，反复叮嘱妹妹道，“你可要让李强头脑保持清醒，别又走了老路！”
虽然由于石秋还没到法定结婚年龄，所以一直都只是跟着李强，却还没领过证。可即便如此，李强也是石秋的丈夫、石秋的依靠，绝不能毁了。
“好好好！”
石秋连声答应，可苏忆还有不放心的事：“阿秋，你老实告诉我，上回你拿来给小西瓜的钱是从哪里来的？刚刚李强连买烟的钱都不给你，你又怎么可能拿得出两千多块钱来给我？”
关于这个问题，苏忆一点儿也不准石秋含糊，逼得石秋只能关上门拿出两件文胸来。这两件文胸都是可以加插片的设计，石秋狡黠地冲苏忆眨眨眼，把装插片的袋子往外面一翻，露出几张灰色的十元纸钞：“姐，那些都是我的私房钱啦。平常有学生来给轮胎打气呀找人开锁什么的，一块五块十块的我就自己收起来了，攒着攒着就多了啊。”
“你啊你！”苏忆松了口气，可是还不能完全放下心来，“就算这样，那也是靠李强的机器、手艺赚到的钱，你这样是不对的。在李强看来，你这是偷！所以以后不准了！”
“好好好，知道了知道了！”石秋把文胸里的钱掏出来放进店里收钱的铁盒子，坐回来继续跟苏忆说话，“姐，现在你快毕业了、工作也快落实了，是不是也该考虑一下个人问题了？”
“小鬼头！”苏忆嘴上骂了一句，眼前却飘过早上阎其皓那张似笑非笑的脸，很轻地叹了口气，“还早呢，现在哪里有这个空想那些事情？小西瓜在念书，你和李强的酒席也没办过、眼睛又不好，姐姐24个钟头都用来赚钱不够呢。”
“姐……”说着说着，石秋就开始哽咽，苏忆赶忙换了小西瓜的话题这才哄得石秋又高兴起来。
过了好一会儿李强才黑着脸回来，气鼓鼓地把湿掉的伞摔到地上。看在苏忆的面子上他没有冲石秋发火，只是重重地坐到一辆学生留下的自行车前“乒铃乓啷”修起来。
苏忆从内屋走出去想要说几句话，却被石秋抓住手拦下来：“他就是这个样子，过一会儿就会好的。姐，你晚上不还有个家教吗？快回去吧。”说着，石秋不由分说把苏忆推到了店门口。
苏忆知道李强虽然寡言少笑，心肠还是好的，于是也不再多说，简单说了“再见”。
“反正，很快我就会有钱的！”
背后，李强没头没脑地冒出这么一句。等苏忆和石秋回过头去，他已经跑去捧水来试轮胎了。
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毛珍珍像记者会前的一场雷阵雨，乌云散去后一切重归晴好。纪从棠听了她带来的小插曲，抚掌大笑：“珍珍疯起来连毛振南都要举手投降，倒是听咱们家芍淮的话啊。”
纪芍淮安之若素，只是适时地提醒纪从棠该上台演讲了。纪从棠心情很不错，顺利结束他短短十几分钟的亮相后，在一片快门声中由纪芍淮和阎其皓扶下台，其他人随后跟上、众星拱月地拥着纪从棠走出多功能厅。
李月如考虑到楼下可能还有没散掉的记者，于是早早等在电梯门外，看到纪从棠一行人过来恭敬地问候：“纪老先生好！”
“喔！小李！”纪从棠亲切地笑着拍拍李月如的肩，慈祥地关怀道，“这段时间被他们两小子忙坏了吧？”
其他人自觉地停在电梯门外，只剩纪芍淮和阎其皓陪着下楼去。纪从棠看起来心情不错，拉着李月如家长里短好一会儿，然后像突然记起似的问道：“对了，李会长还好吗？今年该退休了吧？”