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“老八和普奇，结党作恶反太子……夺爵。”
“还有呢？”
“……十三弟，也牵进去了。”
“他又不是朋党！”
“……他被大阿哥拉下水……而我无法保他……”
桑玛一惊。大阿哥是最倒霉的一个啊！“怎么会？”
“我没跟着巡幸！”
他手臂用力，差点使她断气。
“快说怎么了？”她使劲地推他，顺便解围。仅盖一床旧被子是越来越冷了，她得给自己添些什么才能熬过冬天。见鬼了，现在十一月还没到！
“你这么关心他？”他不悦。差点忘了，他的几个弟弟都对她不错。
“是你关心他，才这样粗鲁！”哼！
“呃……这……啊，皇阿玛让他回家读书，不奉诏不得进宫。”小小忏悔一下。呃……她以后会不会因此而拒绝跟他亲近？
回家读书？不是监禁？……“起来！吃午饭了！吃饱了再想办法。”
“现在最多才巳时。”
破表盖一拨——也是破到这种程度，原来的主人才舍得将这洋玩意出手，看来崇洋媚外的习惯源远流长——十二点半！“我管你们满人一天吃两顿的狗屁习惯，我大清早练刀，又跟你胡天胡地的一通，饿扁了！”
“……”就不知道他的兄弟们是否曾经碰上过这样的女人！真稀罕极了，是不？
* * *
“春季里花开飞满天，桃花万点红遍人间；杏花一片暖讯争先。赏花人只道花儿艳，种花人清泪落花间。
夏季里花开红照眼，榴花开遍火样明鲜；荷花吐艳十里红田。赏花人只道花儿艳，种花人汗滴在花前。
秋季里花飞随去雁，桂花不剪香气回旋；菊花磨炼傲立霜前。赏花人只道花儿艳，种花人寒衣还未剪。
冬季里花飞飞雪片，雪花扑面愁上眉间，梅花刚健开到明年，赏花人只道花儿艳，种花人挣扎待春天。”＇2＇
最近桑玛经常唱歌。
许是因为四娘在做活的时候一直唱啊唱的，早晚还苦练琵琶。这要不是她的技艺上佳，早被邻居们打上门来了。
“四娘，最近你乐个什么劲？”
“你呢？桑玛？”
桑玛大眼眯成一条毛毛虫，“我是看你忙、看你乐，想着钱财滚滚来。你现在能讲在乐什么了？”
四娘听她口不离金子银子的，也乐开，“我前日去八贝福晋的大丫头那里，结果你猜我遇上谁了？”
“谁？难道是八贝勒本人？”
“是呀！是呀！他还是像画里的人，穿的那身月白的袍子呀……”
“手痒了，也想帮他做一件？”
“什么呀！”
两个女人打闹了一阵，四娘才叹息道：“我说呢，这父子哪有隔夜仇的？你瞧，他不是放出来了！他又没干过什么贪污受贿的事情，更没谋反谋逆的……可这皇上怎么就偏偏溺爱——”
桑玛捂住她的嘴，“我还是那句话：咱们小老百姓过日子就成。我傍着十六阿哥，你跟我一块照应，皇子皇孙的事情千万别去碰。你看着，处死的都是普通人！地位越低死得越惨！那个什么相面的道士犯了什么了，被活生生地剐了，还叫大家去看！”
她倒是知道：皇上召见了二阿哥。可惜在那之前，某人已经出头去讲父子情、兄弟情和仁义慈悲了。其他跟风骑墙、两面三刀的王公朝臣，必定受皇帝的讨厌。看着吧，那些反得厉害或是摇摆不定的都会被收拾。她记得应该没错，这个二阿哥被两立两废，而其中反得最厉害的莫过与没有“知识”的八阿哥。
四娘闻言也一哆嗦。要是拖了她去，说不定被杀的人没死，她就先吓死了！
“以后哪，我俩这过了岁数的，就给那些贵人们说说好话、拍拍马屁，赚点养老的银子。到时候咱们一同回苏州去。”
“……好呀！”
四娘的杏眼中俱是迷惘。桑玛很清楚她在想什么。“对了，记不记得上次让你给几位皇子唱曲？”
“你是说四贝勒？”
“还有十三阿哥！那个年轻俊秀的，记得吗？”
四娘脸略红，“你刚才还说不要管皇子皇孙的事情呢！现在还谈论什么……俊不俊的。”
桑玛一挑眉：“他虽然比不上我家十六阿哥，可也长得不错呀！这是称赞，也不是议论！”
“是！是是！你家十六阿哥最最最俊！”
“那是当然。”桑玛半点没有羞意：一个漂亮小弟，有啥好避讳的？何况这几天她跟……
啊，不能想！不能想！使劲摇摇头，桑玛换上一副贪婪：“我说，四娘，四贝勒家的管家来找过我，叫我再找个伶俐的丫头送去陪陪十三阿哥。倒也不是通房的侍寝丫头——那种老鸨的事情我是不会干的——就是唱唱曲、解解闷。用不着天天呆着，只要叫了去就行，一个月不管几回，给二十两。这好差事去不去？”
“不是……”虽然开价非常、非常慷慨，她可不愿意做出卖自己的事情啊！但她这样的老百姓，真要是那个皇子要弄去……也是无法反抗的吧？当然，那个十三阿哥年轻俊秀，算来也不至于……
“不是！你以裁缝绣娘的名义去，可不是胭脂胡同的那种。何况皇子们也是不许碰的。”
“那好吧！我去！”
“您看看这货色？”广东商会老板讨好道。
桑玛将西洋进来的望远镜看了会，实在不怎么样。可在两百来年前，你又能指望什么？不过当然不能由她来买。她的身份在京城已经有些公开，起码不少王公们知道她原来是十六阿哥身边的姑娘嬷嬷，然后寄身于四贝勒门下。要不是她的年纪——虽然脸看不大出来——旁的人不知会猜测到什么地方去了。
“我又不爱看戏，要这个做什么？”当然只是用来偷窥。
过了将近一个月，正月里的时候，正当这老板担心花了钱进的货无人要时，有个中年文士来为他的小儿子买稀罕礼物时“顺便”带走。
“这也值三十五两银？”
“是不值。这么蹩脚的东西……可在京城里我找不到比这更好的，除非偷着去澳门买。”
“好的如何讲？”
“好的？大概，是两千步以外的人脸上张了几颗麻子吧。”桑玛不理会对方的抽息，若无其事道。
“这洋人的东西就这样精巧？”
“他们重物，咱这里重心神。呵呵！反正又不关您的事，何必多扰？”
因为那是你们可怜的后世子孙所必须承受的苦难！但那苦难当然有尽头。因为这几千年来的祖先所传下的骄傲，让身在最黑暗的地狱中的人也坚信自己的民族必胜——这话就不用对“古人”讲了。
戴铎也是四府门下的人，而且是极少数的几个知道她与他之间真实关系的人之一，可见他是很受信任的一个。
“那你打算如何做？”
“如果有这玩意，继续买进。不过不能再由您来买了。”桑玛对于年长的人都比较尊敬，而不论对方的实际地位高下。但对方对于东家主人的宠……宠姬——这样讲应该没错吧？他确实不知道她的名分嘛！——完全没有恃宠而骄或是目中无人，而是跟他一样勤勤恳恳地在做事。
“姑娘要怎么做？”
“戴大人，我打过仗，也当过探子，明里的朝堂效力和出谋划策的做不来，但其他的还是能做做的。”桑玛给了他一个暧昧不明的答案。
“听说……您……贪墨四贝勒府的采办？”这也忒好笑了，一个男人让自己喜欢过的女人多赚几个钱，本来就是平常的事情，这跟贪墨怎么搭上了关系？
“消息很快呀！看来女人的嘴巴挺管用的。”
“怎么说？”看来有门道的，不然他也不用在其他人面前辛苦地摆出一副讨厌欺瞒主子的奴才的面孔。
“他知道我多拿了七十几两。他是没话说，但别人可是认为这是个可以制我的把柄，是不是？”
“他”？戴铎也微笑：明白了。反正这是龙佳氏跟四贝勒之间定了的事，他绝不会多插手的，不然自讨没趣不说，搞不好还坏事。
* * *
“桑玛，九阿哥家的秦先生在等你。”
桑玛并不十分关心四娘到底向着谁，而且她也很明白得告诉四贝勒和十三阿哥：她跟八贝勒家的人关系不错，因为后者是其所仰慕的人。
但四娘颇关心她倒是真。
如今她似乎一脸忧心？“怎么了？是不是那好色的九阿哥看上你了？”
“不是。”四娘答得飞快。
桑玛点头，随便吧，反正自己开这铺子的投入其实已经赚回来了……
“秦先生吗？”她一抱拳。
“是！龙佳姑娘，有礼了。”
对方的脸相很是老实，很难想象这样的人能在九阿哥府上混了好几年。也或许说这人不是外表上看到的那样老实。
“先生是读过书的，又年长，您