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作者：萧如瑟
分明是仲夏的午时了，林子里还是暗得不见天日。
潮气、陈年青草气与不明所以的败腐气息翻将上来，一巴掌捂住人和马的呼吸。上下左右，只是阴重的绿，密沉沉连风也不透一些，惟有那一条越走越窄的独道，通进混沌的黑暗的绿雾中去。
隆隆的雷也似的声音渐渐大了，震得人从脚跟一直酥到牙仁。北方带来的胡马惶恐地嘶鸣不已，人面面相觑。这一条路真的就是往连城寨的捷径么？他们已经在这莽莽林海中摸索了整九日，而今在那片阴绿后面的莫名巨响，令得他们愈加踌躇起来。
“老祖宗的地图不会错。过了前面的岔路，只消半天就到连城寨了。”领头的男子朗声说道，只是这明朗的声音荡漾不开，全被那郁郁的雾吞下了。
人马无声，继续前行。那样的没有天光的林子里，众人的脸色都是莫测的。
可怕的不是林子里有什么，可怕的是林子里除了绿什么也没有。
每个人都这样想——就这样按老祖宗的地图向前走——会不会，穷其一生，也就是看见这样阴绿的林子？
那闷雷似的声响忽远忽近，仿佛四合的密林化为巨兽，沉重地呼吸。过得近一个时辰，小小的队伍一阵骚动。前方的路打了个弯，钻进一丛马尾松背后，从那儿隐隐豁开一小隙光亮。
声音就是从那里出来。
“多小心。”领头的男子说着，脚下不停，大家皆提着气，审慎地前进。
转过那树丛，午后的日光豁然扑落下来，迎面一蓬蓬凉润晶灿的水雾。
他们赫然发现自己站到了悬崖边上，左有瀑布飞泻入渊，脚下深壑里喧腾着千堆雪的激流，震耳欲聋。
竟是，竟是绝路。
老祖宗地图上那条横线，原以为不过是岔路，然而，却是一条无法可渡的天堑。
“阿漱，怎么办？”有人惶急问道。
领头的男子没有言语。
“看哪！有人！”
随着手指看过去，白水翻滚如怒龙。在那飞琼散玉的龙脊上，隐约露出数点青，数点红，迅疾地乘流直下，向他们脚下过来了。
到了近前，方才看得清楚。那些人不是泅泳，一个个青衫红衫，卓立潮头，不时在比人还高的浪花里隐现。
少年少女，手持两丈长竿，赤脚站在独木上，使那手中长竿拨弄归拢着急流里起伏的一根根原木，像牧人关照羊群一般。流水轰然拍上了砥石，也不闪避，长竿疾扫，把那数百根牲口般听话的原木驱开，不让它们搁浅在礁岩上。而脚下那木头遇浪翻倒飞起，人也便借水势一跃腾空，风过浪起，四溅银碎，空中但见人影与竿影团团打滚，再定睛，又早安安稳稳落上了木头，轻盈翩跹，虽飞鸟亦不过如是。
这群少年男女如光如电地从悬崖下掠过，转眼已去远了，看得崖上的人瞠目结舌。
人是看不见了，歌却还听得见。
深渊尽头飘来了清越的歌声，闽越红畲族的小调，那么高那么峭，唱的却是带点南音的官话，调子有四个，各各不同，合在一处，仿如重重轻纱随风一同翻飞，清凉悠扬：
“十五半暝——月光光，
放排过了——胭脂滩。
白水汹汹——不得渡，
喊妹摆船——渡过江。
面前有桥——不识走，
谁家呆子——痴儿郎。”
小调没唱完，年轻伶俐的人声都笑作一团。
笑声更远了，江水与左手瀑布的雷鸣这时候才轰轰地灌回人们的耳中，先前在歌声底下，竟是没听见那水声。
“桥啊，那是桥！”忽然，年纪轻的捺不住惊喜喊了起来。
果然，前面峡谷拐弯处悬着一道细弱的索桥。可是，从此至彼，刀削般的笔直山壁上，仅有一条浅浅四寸宽的凿痕，双足不能并立，却有五丈六丈长，脚下便是眩目如雪的恶浪，偶尔喧腾，激起的水雾十尺多高，像是要一直扑到人脚上来。
领头的叫做阿漱的男子蹙起浓眉，望了半晌。干粮已不敷食用，而倘若就此掉头，要回到官道尚需九日。唯今之计，只有——过去。猛然一阵风如巨掌般盖了过来，阿漱秀颀的身形晃了晃，站定，依然是明朗地道：“杀马，做饭！”
火很快就升起来，从北方一路带来的好马宰了，卸作大脔，在火上孜孜地冒着油光。饱饭过后，众人歇宿安神。这些军伍出身的汉子知道，一觉醒来，他们有一场硬仗要打——敌人就在面前，那澎湃的江水，窄峭的小道，随风摆荡的索桥。这一仗，除了勇武刚毅，他们还需要很多很多的运气。在此之前，他们愿意抛却希冀与恐惧，将疲倦的身，与心，与一切，暂时都交托深静的夜晚同睡眠。
只有阿漱没能睡着。
暮色洇浓，对岸，山峦沉青，仿佛一笔意兴遒劲的龙脊迤俪向深峡下游，那山峦后，掩着连城寨。连城寨，高踞湛卢山之南麓，鬼怒峡上，易守难攻，故老相传的云中畲乡——那里还留存着上古的“御剑”之术。
只凭心念，便能驱动宝剑无人自舞的奇术。
也是代代相传，誓死不流于外的秘术。
连城寨便是他们此行之目的。他们尚未到达，至于到达之后能否离开，也无人知晓。
阿漱猛抽出背后的剑，轻轻唤醒了同伴阿午。“阿午，你砍我一剑。”
阿午愕然看看阿漱，想了一刻，恍惚明白过来，接过剑，先拔了一把茅草，试一试剑的轻重。
山崖本是峻拒的，仿佛一尊冷面的巨神，只在眉上有一褶浅痕，容他的子民攀缘行走。这些外乡人自负强健，却也不免兢兢。前后互相牵着衣襟是不智的，一人失足，便要带着前后数人一同跌坠深渊。所有能凭依的，惟有各自的双脚。天工的画笔勾勒到小径尽头，忽然向对岸一兜，成为风中飘摇的索桥。桥索是此地多产的剑麻搓成，径如儿臂，然而，所谓索桥，不过就是如此三道桥索而已，一左一右容人扶手，脚下仅有一道独索，与左右两索间敷衍地络了些稀疏的指头般粗细的绳。如果又是一阵疾风拍来——这些绳——拦得住什么？
阿漱深吸一口气，道：“不许看脚下，看着我的背，能走多快便走多快。”身后三人默然不语，阿邑的巾帻为风扯去，飘摇着落向崖下，复被迅疾的气流托得如同水鸥也似一直飞过了他们的头顶，旋又急坠下去。默数了二十，那片小布还未曾落入白浪，而阿邑已经看得眩晕欲呕。
走在索桥，犹如凭空走在高天与巨溟之间，风涛咆哮，桥摇荡不止。阿漱领头，只死死盯住对岸的桥头平地，冷汗从眉毛里淌下来，背上新伤扯痛，不敢须臾分神。而那桥，却是怎么走也到不得尽头。
在水声轰鸣中，忽觉一缕细歌如同清风拂过，还是昨日那些放独木排的少年少女唱的歌儿，不过加了些花子，越发婉丽。
可是幻觉？阿漱一直死死盯住对岸的眼，忽然望进了一对含笑的眸子里去。
那眸子的主人，乃是一个细眉弯眼的少女，亮开银子样的声音，向他们喊：“莫脚软，快快走！听姑娘的，包你们没有事！”
好家伙，才多大岁数，自称起“姑娘”来了。阿漱心里忽然一宽，脚下的水声似也静了不少。他噙笑咬紧牙关，豁出去大步走起来。
至于那女孩俏生生的青布衫子，只到膝下的伶俐青布窄裤，与身后那六七个类似打扮的少年少女，是踏上了实地以后才看仔细的。昨日漂流而过的，恐怕就是他们。
阿漱还没站稳，女孩抬手指着阿漱鼻子就问，“我是蓝频迦，你们是什么人？”小臂上十来个银丝钏子响如珠落。
“我们……我们……”四男子面面相觑，欲言又止。
蓝频迦不耐地追问：“你们什么？快点说，不然小心姑娘一刀砍了这悬命桥，叫你们沿着鬼怒川爬一千里回平地去！”
“我们……我们是私盐贩子。”阿漱答道，惨白面颊上不由泛起微红。“被官兵追捕了三日，后来在林子里……迷路了。”
“私盐贩子？那与土匪有什么两样？”
此时，从蓝频迦身后上来�