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郑渊也看到袁尹檀望着他的眼神。那样的眼神将他带回到璘霄江隆隆的震天涛声里，袁尹檀温和地拍着他的手背。
郑渊忽又觉得头痛欲裂。
《肇论》有云，昔物不至今。常而不住，去而不迁。尹檀，你怎会参不透。
正如邵阳所期望的那样，魏军在粮草不济的情况下，与郑军发生小规模冲突之后，很快撤军返回。一个月之后，齐军如约而至。失去了兵力上的优势，魏军也便失去了抢占边境丘陵的最好时机。随后很长一段时间内，袁尹檀安营扎寨伺机而动，齐军也盘踞山麓，不敢轻易撤离郑国。
这种胶着状态，一直持续到齐宣明五年。那一年，齐宣明帝年届十五，即将亲政。邵阳也在那个时候转手兵权，向郑渊要求返回齐国。
此时已近夏至，接连而来的几场大雨使郑国令人烦躁难耐的潮热得以稍稍消减。东宫屋内，宫装云鬓的太子妃芄兰细细剪去快燃尽的烛芯。暗哑的烛火顿时有了些许雀跃，忽明忽灭的映照着芄兰的脸，也映着旁边太子郑渊的表情阴晴不定。
芄兰柔声道：“殿下还不休息？”
郑渊向她转过头来。他同所有见过太子妃的人一样，惊叹于这个女子不同寻常的吸引力。芄兰的美丽很精致，虽算不得让人惊艳，却是一见之下决不会忘记的娴雅。烛光脉脉倒映在她眼睛里，清而不妖，媚而不艳，让人顿起亲近之心，却丝毫不敢轻薄僭越。郑渊对她笑笑道：“不睡了，邵将军寅时就启程回齐，我想送他一程。”
芄兰微微一笑：“好在边境上局势已定，殿下也不用担心什么。”
郑渊也不答话。此次联手据魏，邵阳功不可没，他若能在郑国多留些时日自然最好。然而宣明帝年满十五，桓王监国近日就要还政于天子。比起当年的新帝继位，监国还政更让对齐国居心叵测的诸侯们翘首期待。桓王在齐国广有民心，亦掌握着主要兵权，在军中素有威望。甚至有人推测，当年昭和帝之所以传位给懦弱的三子显扬，就是想用这种迂回的方式，让自己最宠爱的皇弟桓延在树立威望之后真正得到齐国。
这种猜测引起了齐宫中保皇大臣们的不安。桓王再是英明，若要夺宫篡位总是大逆不道。而对于另一部分齐臣来说，桓王本是皇族，而且无疑是比宣明帝更好的君主人选。齐国如今正是危急存亡之秋，当循权宜之计，不再拘泥古法俗礼。桓王监国对宣明帝一直恭敬谦让，全无自揽大权之意，然而在众多朝臣的推波助澜之下，事态的发展就变得难以逆料。
对于郑国而言，齐国皇帝是谁并不重要。抗拒魏国，郑国最缺少的便是充足的兵力，而据目前形势看来，邵阳必定会成为日后齐军的主要统帅。无论宣明帝或是桓王，只要能够给与邵阳足够的信任和权力，就能维持郑国所最期望的，齐国君臣同心联郑抗魏的局面。齐国诸臣也意识到了这一点，因此，邵阳的态度将在很大程度上决定那些骑墙者的投靠方向。
在并不长的共事时间里，郑渊发现除却天生对兵法韬略的领悟，邵阳能以十六岁的年纪凌驾于众将之上的原因，还在于他对胜利的不顾一切的执著。令人费解的是，他并不像大多数曾经的名将那样，对开疆扩土有着本能的热爱，或者热衷于追求千万军中轻取上将首级的风光。郑渊甚至听说，由于生长在齐国西境，同卫陈之民杂居一地，齐国在邵阳心中并不比其他两国更为重要多少。甚至于邵阳初入齐军之时，曾因言语不慎，引来众多将士的不满。
郑渊因此认定邵阳对齐国异乎寻常的尽心竭力背后，所隐藏的是他对某个人的承诺报答，而并非对齐国本身的无上忠诚。他曾经为此对邵阳旁敲侧击猜测，邵阳只是淡淡答道，但报知己者而已。
郑渊于是猜测，邵阳在此时赶回齐国，正是要表明他对慧眼识英的宣明帝的鼎力支持。
芄兰默默注视着陷入沉思的郑渊，在他身边欠身坐下。她听闻过有关郑渊在魏时候种种不堪入耳的传闻，然而所有的疑虑害怕在见到郑渊的那一刻烟消云散。她本以为郑渊定有一双静默阴贽的眼睛，所见的却是一片望不穿的清明淡远。在初见的一瞬间她甚至怀疑，眼前的郑国太子是否真实存在，还是她因疲惫杜撰的虚幻影像。郑渊就仿佛是月华秋水，幽极雅至，却过于淡漠疏离。不论远望近观，都让人无从揣测。
芄兰又柔声道：“殿下若是不想他走，不妨向桓王哥哥去说。”
郑渊摇摇头：“桓王殿下早先说过，齐郑一切接洽，已皆由宣明帝亲理。”
芄兰微微一愣：“不是还要过得几日才还政么？”她颦眉叹道：“桓王哥哥总是这般明白，从不落人口实。”
郑渊点头淡淡道：“我只望日后能有幸一睹桓王殿下的风采。”
高雅从容的太子妃在那一刻有些局促。旋即又笑意款款：“尚有一个时辰才到寅时，殿下还是休息片刻吧。”
郑渊同她相视而笑。她是何等聪明的女子，弦外之音一点通透。窗上印出两个人的剪影，端的是珠联璧合，佳偶天成。
那一夜芄兰以为自己看透了郑渊的眼神，碧汀白露，伊人怅立。
他同她都一样，身边的人，不是心中所想。
而心中所想，远在忘川彼岸，坐看波谲云诡。
四
后世有不少人，将袁尹檀失利的原因归咎于郑渊对他少年情意的成功利用。因而袁尹檀在力所能及的范围内，给予了郑国最大限度的宽容。持该论点者认为，从一贯行事作风判断，袁尹檀当是六国名将中最为周密细致的一位。他习惯于每次出征前大量收集情报，往往在兵马未动之时已对敌方了若指掌。很难想象，这样缜密的一位将领，居然会为郑国形同虚设的埋伏所迷惑，终而放缓行军速度。毕竟，郑国军事力量的薄弱在当时人所共知，而齐国也正陷入同陈国的再次纠缠，袁尹檀应能轻易推断出，郑国的所谓山中伏兵不过是虚张声势。他们指出，就连站在袁尹檀敌对面的郑国诸将都在事后感叹，广有盛名的袁尹檀居然如此轻易中计，实在出乎所有人的意料。
也有人对这样的观点予以反驳。从魏国方面看，瑾鑫帝魏离目光如炬明察秋毫，又以治法严酷著称。即使是身为第一宠臣的袁尹檀，也不绝敢对瑾鑫帝的命令阳奉阴违。更何况袁家三代，皆居高位，握重权，却从未遭致皇帝的猜疑嫉恨，其原委不外乎袁家尽人皆知的忠心不二。袁尹檀家教甚严，自幼入宫伴读，决不至为一己之私而坏家国大事。
他们为袁尹檀辩解说，由当时的史料来看，齐魏两国对于对方的国力了解并不充分，而只能推断猜测。因此，在估算出齐国所需对陈兵力的前提下，袁尹檀仍旧不敢贸然得出齐国已无余兵援郑的结论。而齐将邵阳在郑国的长期逗留，也造成了齐国边境战事并不吃紧的假象。正因如此，生性谨慎的袁尹檀，对山中每一次真假莫辨的燃烟鸣号都不敢忽视。
真相究竟如何，已经无从考证。据魏史记载，魏离从未表露出对这次失利原因的怀疑，而袁尹檀也终生未做过任何辩解。唯一可以肯定的是，袁尹檀的这次失利极大改善了郑渊在郑国的地位，使刚刚册立的郑国太子真正获得了百姓王公的拥戴，也彻底打消了其他王子觊觎帝位的野心。
而日后在民间为人所津津乐道的，魏平乱王袁尹檀动用兵权助郑渊登上帝位的传说，就是在这一事件之后，以讹传讹的产物。
不出郑渊的预料，宣明帝在邵阳返齐后不久，就顺利接手朝政，加封邵阳为护国将军，命他领兵平陈。然而这并非意味着宣明帝可从此高枕无忧。齐人虽不如魏人好战，却也是全民尚武，齐国皇室中更有密而不传的弓马功夫，号为“琴箭”，震慑四海。然而宣明帝自幼体弱多病不能习武，只这一点，便难让推崇沙场英豪的百姓们臣服倾佩。因此，桓王对宣明帝皇位的威胁，并不随着还政而明显消减。卸下监国之职的桓王仍然是齐国的中流砥柱，在朝中拥有广泛的支持者。
宣明帝认识到自己的处境，因此对邵阳极为倚重，全力提拔。陈国在齐国接二连三的打击之下，已是西山日暮，再无转圜之机。宣明帝在这个时候派遣邵阳接替原来在陈国驻守的桓王人马，其用意显而易见。他要把灭陈的功绩全部加给邵阳，为日后对邵阳的加倍重用进行铺垫筹备。年仅十五岁的宣明帝，决定借用一直由桓王言传身教的邵阳，取代桓王在齐国的无上地位。
宣明帝的这一举动引来了桓王党的诸多不满，军中将领�